И грянул шторм. Подлинная история отважного спасения на море - [57]

Радист примчался на мостик с сообщениями от двух торговых судов. Новости были плохими. Суда смогут подойти на место только через несколько часов. Капитан Корл знал, что «Марин Электрик» не продержится так долго. В этот момент глубина воды под судном составляла 37 метров, оно находилось примерно в тридцати морских милях (55 километрах) к востоку от Чинкотига, Виргиния. Судно опасно кренилось на правый борт под углом 10 градусов, и капитан сказал рулевому оставить свое место, так как руль теперь был абсолютно бесполезен. В 4.10 Береговая охрана проинформировала экипаж, что спасательный вертолет уже в пути и будет на месте через полчаса. Через три минуты после этого сообщения капитан Корл сказал Береговой охране, что он и его люди собираются покинуть судно. Последнее голосовое сообщение последовало примерно в 4.14: «Мы покидаем судно прямо сейчас, мы покидаем судно прямо сейчас!»

Перед тем как покинуть мостик, третий помощник капитана Джин Келли просвистел в свисток «покинуть корабль», но сигнал общей тревоги так и не прозвучал. Экипаж был занят подготовкой спасательных шлюпок по правому борту, когда «Марин Электрик» неожиданно и резко развернуло, и большая часть членов экипажа упала в ледяной океан. «Когда я летел в воду, посмотрел наверх и увидел капитана Корла на палубе, он перелезал через леер, пытаясь добраться до воды, – позже сообщил третий помощник. – Это был последний раз, когда я видел капитана». Массивный корабль немедленно опрокинулся, унося с собой оставшийся экипаж. Старший помощник Боб Кусик сказал, что послышался звук, напоминавший спускаемую из ванны воду, только усиленный в миллиард раз. «Я загребал и плыл наверх… Я был у каюты механиков, и свет все еще горел… Я посмотрел прямо в иллюминатор и проплыл мимо него… Я выплыл наверх, вырвался на поверхность, глубоко вдохнул и недалеко от себя увидел дымовую трубу. Она немного торчала над поверхностью. Я начал выплывать».

Кусик и два других члена экипажа смогли добраться до пары спасательных плотов, а другая группа выживших уцепилась за спасательные круги и прыгала в восьмиметровых волнах. Но не сильные волны медленно убивали их, а температура воды, которая была чуть выше нуля. Люди поддерживали связь друг с другом, перекрикиваясь в темноте. Они делали это в течение нескольких мучительных минут, пока их голоса не стихли. Из шести человек, державшихся за спасательные круги, только один был все еще жив, когда через тридцать минут прилетел вертолет Береговой охраны.

Когда все было кончено, только три человека, в том числе Боб Кусик и Джин Келли, пережили крушение «Марин Электрик». На месте были найдены двадцать четыре тела, многие были покрыты топливом. Патологоанатом заключил, что большинство умерло от сильного переохлаждения. Тела остальных семи членов экипажа, в том числе капитана Корла, никогда не были найдены.

Трагедия с «Марин Электрик» была чудовищным преступлением человеческой некомпетентности, стоившим жизни тридцати одному человеку. Никто никогда не понес уголовную ответственность за эти смерти, но катастрофа привела к одним из самых радикальных реформ в истории судоходства. Результатом стали более тщательные проверки Береговой охраной и списание более семидесяти танкеров времен Второй мировой войны, которые, спустя сорок лет после войны, все еще были на плаву. Береговая охрана создала Программу спасения пловцов, обучающую навыкам выживания в экстремальных условиях в воде, и потребовала, чтобы на всех танкерах во время всех зимних рейсов в Северной Атлантике были гидрокостюмы для членов экипажа. Такие неопреновые костюмы, прошитые и проклеенные, чтобы не пропускать холодную воду, дали возможность жертвам выжить во время ожидания помощи.

Две части потерпевшего крушение «Пендлтона» оставались у побережья Чатема, Массачусетс, почти двадцать шесть лет, являясь для моряков тревожным напоминанием о самом худшем, что может предложить море. Тысячелетиями океан предлагал свои богатства и взимал за это плату. Эту дань отдавали люди, проглоченные морем, и те, кого они оставили. Как и родственники восьмерых других погибших членов экипажа, семья капитана «Пендлтона» Джона Дж. Фицджеральда гадала, почему океан, который давал им так много, забрал себе еще больше. Но вид обломков судна не отталкивал семью капитана, а притягивал. В течение нескольких следующих лет вдова капитана Джона Дж. Фицджеральда Маргарет бесчисленное количество раз сажала четырех детей в семейный автомобиль, чтобы проехать сто сорок километров из Рослиндейла в Чатем. Таким образом Маргарет поддерживала память о своем муже в детях. Их сын, Джон Дж. Фицджеральд III, так увлекся морем, что решил, что оно станет его домом. Позже он растил в Чатеме детей, а его сын со временем ответил зову моря, рыбача в тех самых водах, которые забрали жизнь его деда много лет назад.

Были попытки извлечь из воды остатки «Пендлотона», так как его стоимость как металлолома составляла около шестидесяти тысяч долларов. Это было причиной для беспокойства защитников окружающей среды, которые боялись случайного разлива топлива из разрушенного танкера, что могло нанести ущерб местным берегам и уничтожить животных. Джон Ф. Кеннеди, в то время сенатор США, настоял на том, чтобы любые спасательные операции были одобрены Береговой охраной и Инженерными войсками США и велись под их надзором.