И грянул шторм. Подлинная история отважного спасения на море - [59]
Веббер также вновь встретил старого друга: «CG36500». В прошлом она спасла его жизнь, жизни экипажа и переживших крушение «Пендлтона». Теперь он рассчитывал на «старую тридцатишестерку», чтобы спасти еще одну жизнь. Это случилось в солнечный, но ветреный день зимой 1955 года. Местная рыболовная флотилия возвращалась с утренней ловли, завершив ее раньше времени из-за растущих волн. Валы с силой разбивались на грозной Чатемской отмели. Веббер давно понял ее жестокий нрав. Она не была похожа ни на одно другое водное пространство, с которыми он когда-либо встречался. Словно Чатемская отмель была живым, дышащим существом, у которого было что-то на уме. Перемещающиеся мели могли быть опасными даже в идеальную погоду, но в этот ветреный день отмель стала особенно коварной. Все рыболовецкие суда, кроме одного, благополучно вернулись в порт. Береговая охрана получила сообщение, что одно судно медленно пробирается в гавань Чатема. Веббер знал, что это судно принадлежит молчаливому рыбаку по имени Джо Стэплтон. Он также знал, что Стэплтон рыбачил один. Так что Берни попросил у старшины Ормсби разрешения выйти на «CG36500» к тому месту, где находился Стэплтон, чтобы сопроводить того к Рыбацкому причалу Чатема.
Ормсби дал согласие, и Веббер собрал экипаж. Это были новички в Береговой охране, которые, как и Ральф Моррис, немного побаивались своего знаменитого капитана. Берни Веббер был настолько квалифицированным моряком, насколько это вообще возможно, но он также знал, что даже самые умелые мореходы – ничто по сравнению с Чатемской отмелью. Когда Веббер вышел на спасательной лодке, он заметил разрушавшиеся волны и немного поколебался, прежде чем продвигаться на отмель. Он и его экипаж получили сообщение, что башня Береговой охраны потеряла судно Стэплтона из вида в высокой волне. Веббер снова доверил свою судьбу «старой тридцатишестерке», поддав газу и направившись на отмель. Спасательная лодка поднималась на одну высокую волну за другой, а экипаж крепко держался за леер. В то время как члены его экипажа не очень-то понимали, куда они направляются, Веббер оставался спокойным. В этих водах он уже пережил намного худшее. Когда они добрались до более глубокой воды, экипаж начал осматривать горизонт в поисках какого-либо признака пропавшего рыболовецкого судна. Через несколько минут Берни увидел что-то темное в воде прямо у носа спасательной лодки. Это было судно Джо Стэплтона, оно было полностью затоплено и находилось у поверхности воды. Признаков присутствия капитана не было. Веббер посмотрел на небо и понял, что время снова играет против него. Уже темнело, что затрудняло видимость.
Веббер оторвал руки от штурвала, но мотор спасательной лодки работал, она ходила небольшими кругами, пока Берни и экипаж обсуждали дальнейший план действий. В течение следующих нескольких минут «старая тридцатишестерка» начала сама по себе двигаться в южном направлении. Веббер все еще ожидал распоряжений и почти не обратил внимания на изменение направления, тем более волнение немного успокоилось. Спасательная лодка продолжала двигаться на юг, когда один из членов экипажа заметил что-то в воде впереди. Веббер наконец снова взялся за штурвал и продолжил движение вперед, пока не добрался до предмета, плававшего в воде. Он понял, что это деревянная бадья для наживки с рыболовецкого судна Стэплтона. Вдруг на глаза попался еще один плавающий предмет. Это был сам Джо Стэплтон, схватившийся за спасательный жилет и качавшийся вверх и вниз на волнах.
Экипаж при помощи шлюпочного крюка втащил рыбака на борт. Его глаза были широко открыты, но тело обмякло. «Мертв», – подумал Берни про себя. Его еще раз окатило волной прошлых неудач, но чувство ужаса длилось недолго. Через несколько секунд тело Стэплтона начало возвращаться к жизни. Рыбак снова задышал, выпустил из рук спасательный жилет и начал двигать конечностями. Экипаж отнес Джо в носовую каюту, каждый накрыл замерзшего рыбака своей курткой. Когда они вернулись к Рыбацкому причалу Чатема, машина «Скорой помощи» забрала Стэплтона и отвезла в больницу. Его лечили от переохлаждения, но в остальном он был в порядке. Выписавшись из больницы, молчаливый рыбак никогда не пытался особо отблагодарить Веббера и его экипаж. Берни понимал. Его благодарность была настолько велика, что не было надобности выражать ее словами. О таких вещах просто не принято говорить открыто. Это было еще одним неписаным правилом жизни на море. Более того, Веббер в душе верил, что в этой спасательной операции не он был настоящим героем. Героем была его лодка. Кто может объяснить, как неуправляемая «CG36500» умудрилась привести экипаж к точному местонахождению Джо Стэплтона? Берни чувствовал, что снова сыграла свою роль воля Божья.
Возможно, Веббер пустил крепкие корни на домашнем фронте, но его карьера в Береговой охране заставляла его двигаться. Он продолжил службу на спасательной станции Носета, вышеупомянутой станции Рейс-Пойнта и даже в местах к северу от Саутвест-Харбор, Мэн, где он был приписан к буксиру Береговой охраны. Берни также служил на плавучем маяке Нантакета, а потом в третий раз вернулся в Чатем. В 1960 году Веббер был назначен старшим офицером спасательной станции Чатема. Со времени первого срока службы Берни жизнь на станции Чатема улучшилась. Теперь военнослужащие должны были находиться на станции только шесть дней перед двумя выходными. У команды был телевизор, более новая модель, чем та, что была куплена на наличные, полученные Веббером от благодарных спасенных с
