И грянул шторм. Подлинная история отважного спасения на море - [18]

Веббер и другие оснастили маленькую плоскодонку кочетами, чтобы удержать весла на местах, и подтащили ее к кромке воды. Они вытолкнули судно, а затем помогли друг другу подняться на борт. Веббер и Гутро взяли весла и начали битву с бурным волнением, а Масачи и Баллерини сидели низко в лодке. Маленькая плоскодонка начала зачерпывать воду почти сразу же после начала пути к «CG36383». Было бы намного проще, если бы для операции они выбрали «CG36500», так как эта лодка была пришвартована в Олд-Харбор и ближе к их конечному месту назначения, но командиры Веббера считали, что «36383» будет более пригодна для плавания в такой сильный шторм. Но «CG36383» так и не получила возможности доказать свое предполагаемое превосходство над «CG36500». Плоскодонка перевернулась, выбросив Веббера и других в пронизывающую до костей холодную воду до того, как они добрались до спасательной лодки. Люди получили острый шок, оказавшись в ледяной воде океана. Первоначальная паника быстро улеглась, так как инстинктивно вспомнилось то, чему их учили во время тренировок. Военнослужащие Береговой охраны скинули свои тяжелые ботинки, схватились за дно перевернувшейся лодки и держались. Их подготовка говорила им, что в таких жестоких условиях попытка добраться до берега вплавь будет тщетной, так как в этом случае тело будет терять тепло намного быстрее, чем если просто оставаться неподвижным. Экипаж катился на волнах обратно к берегу, и плоскодонку выбросило на берег на острове Моррис, на другом берегу от Стейдж-Харбор. Веббер и другие надеялись найти приют в старом лодочном сарае, но, борясь с пронизывающим холодом и окоченелостью, ползущей вверх по ногам, Фрэнк Масачи решил не отказываться от спасательной операции. Масачи был человеком, который пользовался авторитетом у Берни Веббера и других молодых военнослужащих Береговой охраны. Он приказал своим людям перевернуть 19-футовую плоскодонку, найти весла и продолжить путь к «CG36383». Их геройская попытка еще раз потерпела поражение. На этот раз слетели кочета, перевернув лодку и снова отправив людей в ледяную воду. И снова они сумели добраться до острова Моррис, где наконец решили согреться в лодочном сарае.

Команда растирала ноющие руки и ноги и включила старый бензиновый генератор «Kohler», пока Фрэнк Масачи набирал номер на телефонном аппарате, чтобы связаться с коммутатором станции Чатема. Масачи доложил об их тяжелой ситуации, и ему сообщили, что «Уильям Дж. Лэндри» все еще находится на плаву, но набирает очень много воды во время приближения к плавучему маяку Поллок-Рипа. К спасательной операции присоединились еще два судна Береговой охраны: 125-футовый катер «Легар» и 180-футовое лоцмейстерское судно «Хорнбим». Суда вышли, соответственно, из залива Баззардс и Вудс-Хоула, примерно в восьмидесяти километрах отсюда. В этих трудных погодных условиях могли пройти часы, прежде чем любое из судов приблизится к терпящему бедствие «Лэндри». Но Арне Хансен и его экипаж были все еще живы, и этот проблеск надежды, казалось, дал новые силы Фрэнку Масачи, который сказал своим людям, что они должны предпринять третью попытку добраться до спасательной лодки. Веббер и другие члены команды нашли несколько ручек от метел и обстрогали их, чтобы те служили вместо сломанных кочетов. Уставшие, замерзшие мужчины вернулись на ноющих ногах на берег и снова отправились в путь по ледяной воде. Но они и в третий раз потерпели поражение: весла сломались, судно перевернулось, и они опять окунулись в темные воды. Они снова с трудом вернулись на остров Моррис, ясно понимая, что больше не в строю и не могут помочь в спасении экипажа «Лэндри». В тот момент люди из Чатема должны были спасать себя от природы, которая уже трижды чуть не убила их.

Масачи повел своих людей через пролив между островом Моррис и Чатемом, где уровень воды во время отлива был низким, во всяком случае, они в это верили. Вода казалась теплее, когда члены экипажа начали долгий поход через пролив, но сильное течение давило на их окоченевшие ноги, с каждым шагом почти сбивая их. Мужчины продолжали идти, и вода становилась глубже, намного глубже, чем они могли себе представить. Теперь вода доставала Вебберу до шеи и плескалась вокруг его подбородка. Они с Гутро были самыми высокими из команды, так что им пришлось тащить Фрэнка Масачи и Антонио Баллерини через пролив. Во время пути обратно на станцию Масачи все еще отказывался признать поражение. К удивлению Веббера и других молодых людей Масачи и Элвин И. Ньюкомб, в то время старший офицер станции Чатема, обсуждали возможные планы использования «CG36500» для того, чтобы добраться до поврежденного «Лэндри». Измотанная команда вернулась на станцию и притащилась в дежурное помещение, где им немедленно сообщили о бедственном положении «Лэндри». Рация передавала переговоры между траулером и плавучим маяком Поллок-Рипа. Капитан «Лэндри» Арне Хансен теперь сообщал, что его судно находится примерно в километре от плавучего маяка, но поднимающаяся вода поглощает корабль, несмотря на все усилия экипажа. Капитан плавучего маяка Гай Эмро сказал капитану