Хьюстон, 2030: Нулевой Год - [2]

Цепочка смертей началась в июне две тысячи двадцать восьмого, но ФБР официально не участвовало вплоть до убийства номер три. После первого убийства Марк полагал, Полиция имеет дело со взорвавшимся «любовным треугольником». Скажем, молодой человек обнаруживает свою девушку с другим мужчиной. Наверняка, парень имел армейский опыт – ведь большинство молодых людей служили. Достаёт нож и убивает любовника и бывшую подружку. Зачем-то отрезает правую грудь девушки. Довольно жестокое поведение, но вполне можно представить мотив. Возможно, убийца пытался скрыть татуировку.

При правильной постановке дознания, такие преступления раскрывают за неделю, максимум две, даже несмотря на довольно необычное отсутствие вещественных доказательств. Допросили всех знакомых и членов семей убитых, но мотив раскопать не удалось. А пять недель спустя, другую пару влюблённых убили в лесу примерно таким же образом. На этот раз убийца отрезал у девушки часть голени. Последовало третье убийство – ровно через месяц после второго. Снова влюблённая парочка в лесу, – и у девушки отрезана часть голени. Полицейские не хотели верить, но факт оставался фактом: в районе завёлся серийный убийца.

Наконец, дело «Шелдонского Мясника» приземлилось на столе Марка. С серийными убийствами должно разбираться ФБР.

Короткий проворот стартёра, двадцать секунд паузы, – чтобы масло равномерно растеклось. Запустив двигатель, Алекс прогрел машину полминуты на холостых оборотах, прежде чем тронуться с места. Великолепный водитель, он часто жаловался, что последние годы редко водит, – только когда случались особо тяжкие преступления. Полицейские автомобили никогда не использовались для менее важных расследований – горючее слишком дорого, а бюджет – ограничен.

Выскочив на шоссе К.Э.Кинга, Алекс включил мигалку и сирену, но Марк попросил не устраивать шоу. Шоссе пустовало, а одинокие велосипеды и грузовые трициклы не создавали помех полицейской машине. Ни к чему беспокоить население «крякалкой», а убитым всё равно не помочь. Объезжая многочисленные выбоины, сержант добрался до шоссе Гаррет. Слева – верхняя часть Шелдонского водохранилища, Шелдон-Рез, как коротко называли местные, больше похожая на заросшее осокой болото. Небольшая роща – справа. Местный полицейский депьюти ждал на съезде с шоссе, под проржавелым щитом, на котором ещё сохранились выцветшие буквы: «ВОДОЗАЩИТНАЯ ЗОНА. Нарушители будут отданы под суд».

Приехавшие вылезли из машины, и Марк представил Натали местному полисмену. С Алексом депьюти Ким познакомился ранее – по совместной работе с одним из предыдущих случаев тех же серийных убийств. После взаимных приветствий, все последовали за молодым полицейским вдоль грунтовки. Ещё сто пятьдесят ярдов [прибл. 135 метров], и они оказались на месте преступления. Полянка на опушке леса выглядела бы довольно уютно, если бы не жёлто-чёрная лента, натянутая между деревьями. Второй депьюти, по фамилии Тань, – старательно охранял убитых. Группа зевак, в основном подростков, уже собралась позади ленты.

Первое тело. Юноша лет двадцати лежал ничком на пропитанном кровью пледе. Рядом с пледом – брошены тяжёлый армейский ботинок и стандартный, армейского же образца, протез ноги. Марк почувствовал симпатию к убитым – его старший сын, Уильям, тоже был инвалидом войны. Следователь перехватил взгляд и короткий подтверждающий кивок Алекса. Несмотря на разницу званий, Марк и Алекс имели много общего. Они выпили достаточно пива вместе, и знали о семейных проблемах друг друга. Один из сыновей Алекса тоже служил в армии, получил пулю на границе с Мексикой и потерял ногу. Тремя месяцами ранее, расследуя похожее место преступления, Марк и Алекс заключили секретное соглашение, если вместе найдут маньяка-убийцу, и будут иметь неоспоримые доказательства вины, – ареста и суда не последует. Этому животному полагалось умереть «при попытке к бегству», причём смертью мучительной и не особенно быстрой.

Вторая жертва, девушка, лежала лицом вниз в луже засохшей крови. Джинсы – разорваны сзади, а мясо с обеих ягодиц и верхней части бёдер – срезано до костей. Рой мух гудел над телом.

— Похоже, тот же метод работы, — Алекс указал на убитую.

— Будем надеяться, мы ещё не встретились с хорошим подражателем, — ответил Марк, — Пока запишем убийством номер шестнадцать, сержант…

Натали начала обычную процедуру осмотра места преступления, расставляя пластиковые номерки рядом с каждым предметом и щёлкая камерой. Марк проверил под ногами – чтобы не повредить каких-либо улик, переключил мобильный телефон в режим карты, и положил на траву. Система позиционирования работала медленно: на орбите сохранилось всего тринадцать спутников GPS, определение точных координат займёт время.

— Ты опросишь свидетелей, Алекс? — сказал Марк. Больше всего на свете старший следователь хотел, чтобы оставили в покое. Может быть, я расследую это дело слишком долго, подумал он.

Сержант направился к депьюти Тану, а тот указал в толпе зевак на трёх мальчишек, лет одиннадцати или двенадцати. Мальчики, в изрядно поношенных, но опрятных камуфляжках и босиком, – сжимали в руках школьные сумки. Типичные