Хвост судьбы - [26]

– Эх, старость не радость, – проговорил незнакомец густым басом. – Стар я стал по крышам лазить, в трубы печные спускаться. Да и труб-то теперь почти нет. Правда, у вас хорошая труба, большая, каминная. Только мне всё равно невмочь, спина болит, остеохондроз, ревматизм. Вот отмычки завёл себе волшебные, приходится в дома через двери проникать, хоть и несолидно это. Словно вор-домушник какой-нибудь! К тому же для большего сходства с вором у меня и мешок за плечами!

Бородатый, кряхтя, скинул со спины огромный мешок и поставил его на пол.

– Ну-ка, Снежок, – обратился он к Шварцу, протягивая ему какой-то свёрток, – помоги старику. Отнеси это под ёлку своему хозяину. Он хоть и крутой бизнесмен, а в меня в глубине души ещё верит. – Старик ухмыльнулся в усы.

«Снежок? А ведь это он ко мне обращается, – догадался пёс. – Какое хорошее имя – Снежок, и как оно мне подходит! Эх, вот бы хозяину дать понять, что я хочу быть Снежком! Терминатора-то все боятся, а со Снежком захотят играть и дружить».

Шварц быстро сбегал в холл и оставил свёрток под ёлкой. Вернувшись к загадочному гостю, он снова дружелюбно помахал хвостом.

– Славный ты пёс, Снежок, – потрепал его по загривку Бородатый, – добрый и ласковый. Вижу, скучно тебе сейчас. Хочешь развеяться? Пойдём со мной подарки разносить, ещё много адресов осталось. Заодно и поможешь мне, будешь подарки из мешка доставать и под ёлки относить. А если нас с тобой детишки увидят, им только больше радости будет. Представь, как это здорово: собака Снежок, приносящая подарки! Может, это и есть твоё истинное призвание?

Почему-то Шварц, всегда отличавшийся отменными охранными качествами и безукоризненным послушанием, понял, что просто обязан последовать за Бородатым. Второго такого шанса не будет! Пёс не колебался ни секунды. Осторожно проскользнув в дверь, оба «нарушителя» очутились на улице. Небо было безоблачным, высоко сверкали крупные и холодные, точно льдинки, звёзды. К ночи подморозило – не то что в прошлом году, когда в новогоднюю ночь под ногами хлюпала грязь и шёл противный мелкий дождик. Сейчас искрящийся снег весело скрипел под ногами пса и старика. Дома вдоль улицы элитного коттеджного посёлка были украшены разноцветными гирляндами и фонариками, переливавшимися всеми цветами радуги. «Я попал в настоящую собачью сказку», – думал Шварц-Снежок.

В первые три дома им удалось пробраться незамеченными. В четвёртом не горел свет в коридоре. Бородатый и Шварц (он же Снежок) стояли у двери, привыкая к темноте.

– Ищи ёлку, Снежок, – прошептал Бородатый, раскрывая мешок и доставая яркий свёрток. – Где тут у них ёлка?

Снежок принюхался, уверенно свернул в ближайшую комнату и застыл на пороге. Ёлка была здесь, на её ветках в тусклом свете, проникавшем с улицы, таинственно мерцали украшения, а на полу, под ёлкой, дремал маленький мальчик. Услышав шаги, он мгновенно проснулся, но не испугался, не заплакал (именно этого больше всего боялся пёс; он привык, что при его появлении дети начинают реветь, а родители, ворча, торопятся увести их подальше), а доверчиво протянул к собаке руки, ничуть не удивившись её появлению.

– Ой, собачка! Папа и мама сейчас встречают Новый год вместе со своими друзьями, а меня уложили спать. Но я пробрался сюда, к ёлке, чтобы увидеть Деда Мороза, и буду ждать его. Он обязательно придёт, потому что я вёл себя хорошо. Собачка, тебя мне подарили? Я так мечтаю о собаке, но родители не разрешают мне её заводить. На нашей улице живёт одна собачка, но она очень злая, мне запрещают даже близко к ней подходить. А ты добрая, я вижу. И такая беленькая, как снег! Тебя зовут Снежок?

Мальчик обнял Шварца за шею и уткнулся лицом в его тёплый шелковистый мех. Впервые в жизни пёс растерялся. Шварц прекрасно понял, что «злая собачка» – это он, и ему стало очень грустно. Отчего люди решили, что породистый бультерьер обязательно должен быть монстром? Собаки становятся злыми только по воле человека. Да, ему положено охранять своего хозяина, приказ которого – закон. Что может сделать пёс, если его воспитывают агрессивным? Но в душе-то он никакой не Терминатор, а Снежок…

Шварц нежно лизнул мальчика в щёку. Ему не нужно было ничего объяснять – дети и собаки прекрасно понимают друг друга без слов.

– Ты сейчас уйдёшь, Снежок?…

Мальчик отвернулся, чтобы волшебная собачка не увидела его слёз. И тут он неожиданно заметил под ёлкой свёрток (и когда это Бородатый успел положить подарок туда?). Слёзы мгновенно высохли.

– Я догадался! Да ты и есть Дед Мороз! Прости, что не сразу узнал тебя. Я думал, что Дед Мороз похож на моего дедушку, только с длинной бородой. Именно таким рисуют его в книжках со сказками. Но я-то уже взрослый и в сказки не верю. На самом деле Дед Мороз – это белая собачка! Сегодня я увидел тебя – настоящего! Мне так хочется, чтобы ты ещё побыл со мной, но я знаю – тебе нужно спешить к другим детям. Обещаю, что в следующую новогоднюю ночь я буду ждать тебя здесь же, под ёлкой. Ты придёшь? Да, ты обязательно придёшь – ведь я буду хорошо себя вести!

Мальчик снова крепко обнял бультерьера. Если бы собаки умели плакать, то наш грозный Терминатор непременно прослезился бы. Но собаки не плачут… А Шварц и так знал, что ему давно пора уходить: Бородатый наверняка заждался. На прощанье пёс ещё раз лизнул мальчика. «Может, мы встретимся и раньше, – с тоской подумал он. – Но ты не узнаешь меня, ведь тебе запрещено даже близко ко мне подходить, и я снова буду для тебя не Снежком и не – как ты там меня назвал? – Дедом Морозом, а Терминатором. Но на следующий Новый год… Кто его знает, что будет через год? И, кстати, кто же всё-таки такой этот Бородатый?…»