Хватательная рука - [62]

«Синдбад» был быстрее многих пассажирских лайнеров, и Бери условился о встрече с остальными кораблями своего флота с провиантом и горючим так, чтобы «Синдбаду» удалось подойти к ним по возможности – самым коротким маршрутом: двигаясь по прямой; но даже и в этом случае путешествие продлилось достаточно долго, чтобы довести всех до нервного состояния. Все вели себя вежливо и корректно, однако радовались, что размеры «Синдбада» позволяли каждому оставаться наедине с самим собой, чтобы не выказывать другим своего раздражения.

И все же Реннер отметил, что странная дружба между Бери и Бекманом оставалась крепкой, как никогда; и если, с одной стороны, новый вице-король устал выслушивать бесконечные истории об Имперской торговле, а с другой – о дурацкой политике Империи касательно науки, он не подавал даже признаков раздражения. После того официального ужина Реннеру страстно хотелось сразу извиниться перед ним.

И он весьма обрадовался, когда смог объявить о последнем «прыжке».

– Прыжок произойдет около полуночи по корабельным часам, – сказал он. Так что примите снотворное и можете спокойно спать. Вы даже не заметите, как это случится.

– А мне бы хотелось пережить это, – сказала Руфь Коэн. – Не думаю, что когда-нибудь мне выпадет возможность испытать «прыжковый» шок.

– Можете проспать все это время, но, если хотите, можете этого не делать, – отозвался Реннер. – Но, уверяю вас, ничего особенного вы не испытаете. Во всяком случае, прыжок займет очень мало времени.

– Одному из моих кораблей придется ждать, – сказал Бери.

– Да, сэр, – кивнул Реннер. – Они подождут немного. Мы получили донесение, что он проделал прыжок три недели назад.

– Дорого же нам обойдется это рандеву, – поморщился магнат. – А, ладно! Спасибо тебе, Кевин.

Тонкий пронзительный голос нарушил тишину корабля. Сперва он прозвучал на арабском, затем на «англике».

– Лучше молиться, нежели спать! Помолимся же! Я свидетельствую, что наш Господь – единый Бог. Я свидетельствую, что нет другого Бога, кроме Аллаха, а Мухаммед – это Пророк Аллаха. Помолимся же! Бог велик! Лучше молиться, нежели спать!

– Что такое?.. – удивилась Руфь Коэн, садясь совершенно прямо.

Корабль пребывал в свободном падении. Специальные одеяла, предназначенные для человека, находящегося в невесомости убаюкивали девушку в ее кровати, и поскольку за последние несколько недель она привыкла к изменениям в гравитации и возникающим вместе с ними побочным действиям во время верчения корабля, они ни в малейшей мере не мешали ей спать. «Как мягко все прошло», подумала она, сидя в полном одиночестве на постели. «А ведь я действительно проспала „прыжок“».

Когда пронзительный голос замолчал, из примыкающей каюты по воздуху быстро приплыл Кевин.

– Тссс.

– Но...

– У Горация гости, – объяснил он шепотом. – Деловые партнеры или родственники, а может, и те и другие. Они прибыли на транспортнике из Леванта. Бери всегда приказывает Набилу играть роль муэдзина, когда ему хочется выглядеть ортодоксальным мусульманином. Прости, что не предупредил тебя, но о гостях мы узнали только когда пошли на стыковку, а теперь я очень занят.

– Но...

Реннер поморщился.

– Им бы не понравилось, что пилот «Синдбада» спит с любовницей.

– Я не...

– Да, да, я знаю, и ты знаешь об этом, но им-то ничего не известно. Ладно, оставим это. Они не будут потрясены тем, что у меня любовница. Может быть, они даже не затрясутся, узнав твое имя.

– Имя?

– Ты ведь с Дайяны.

– Я не с Дайяны. Я из Нью-Вашингтона.

– Знаю.

– К тому же, я офицер космического флота и нахожусь на службе. – Она опустила глаза на свою полупрозрачное гаремное одеяние и выдавила улыбку. – Что ж, именно сейчас я не на службе... Кевин, это не смешно.

– Да, наверное. По крайней мере, не так уж сложно высчитать направление.

– Кевин...

– Дело в том, что если ты сейчас обратишься лицом к Земле, то будешь смотреть и в сторону Мекки, и в сторону Иерусалима. Иными словами, здесь нет никакой разницы. Одна и та же кыбла.

– Разве это имеет здесь какое-то значение?

– Некогда я специально изучал это, – сказал Реннер. – Когда Мохаммед впервые посетил Медину, он проповедовал, что евреи и правоверные – один народ, и все произошли от Авраама, и у всех – один Мессия. Может быть, он сам, но это не укоренилось. Один Бог, Аллах, был тем же самым, что еврейский Иегова. Мохаммед почитал Тору. И молился по направлению к Иерусалиму.

– К Иерусалиму? Кевин, а зачем мы обсуждаем это?

– Чтобы ты не думала, что тебя оскорбят.

– Мне по-прежнему не нравится это.

– Разумеется. И Бери – тоже. Ты ведь – гостья. Если ты упорно придерживаешься тех же действий, что и он, Бери будет на твоей стороне. Хотя, один Господь знает, во что это ему обойдется.

– О! – Руфь натянула одеяло на подбородок и завернулась в него, лежа на своем матрасе. – Хорошо. Расскажи мне еще. Неужели ты все это выдумываешь?

– Нет, – улыбнулся Реннер. – Нет. Мне рассказывали, что в Медине есть знаменитая мечеть, называемая мечетью Двух Кыбл...

– Кыбла. То есть направление?

– Да, направление. Куда выходит мечеть. Мохаммед посылал письма еврейским лидерам, приглашая их присоединиться к нему, они не стали этого делать, сказав, что ты должен быть сыном Иакова, чтобы унаследовать царство и получить все благодеяния от пророчеств, и арабы не имеют на это право, ибо они всего лишь навсего – сыновья Авраама.