Хватательная рука - [139]

ВИДЕОРЕПОРТАЖ (Рейтер)

ИНСТИТУТ БЛЕЙНА ОБЪЯВЛЯЕТ О НОВЫХ РАЗРАБОТКАХ В СФЕРЕ БИОИНЖЕНЕРИИ

(Короткий фильм-клип: лорд и леди Блейны, достопочтенная Гленда Руфь Блейн, студенты Института Блейна, и его превосходительство Посол с Мошки-1 объявляют о публикации результатов разработок в сфере биоинженерии.)

– Я не сомневаюсь, что эта запись могла быть сделана в любое время, – сказала Виктория.

– На ней я, – напомнила ей Гленда Руфь.

– Или очень хороший двойник, Гленда Руфь. Кто-то весьма заблаговременно предусмотрительно запланировал создание этой записи, чтобы ввести нас в заблуждение, заставив поверить, что Посредник способен прожить столь длительный срок. У вашей Империи имелись и способы и мотивы для этого.

– Я тоже на этих кадрах, – заметила Дженнифер.

– Ну и что? Вы могли позволить себе двух двойников, или две пластические операции. Разве подобные вещи вам недоступны?

Фредди перевел взгляд с экрана на Гленду Руфь... и покачал головой.

Виктория, внимательно наблюдая за молодым человеком, сказала:

– Фредди, вас удивило, что Джок выжил, когда вы узнали об этом от Дженнифер и Гленды Руфь. Разве Гленда Руфь не могла обмануть вас, с ее-то опытом и знаниями? А Дженнифер?

– Нет, и еще раз нет! Вы подумайте как следует, Виктория. Если эти женщины не Дженнифер и Гленда Руфь, значит, это две актрисы, которым пришлось пережить пластическую операцию, чтобы одурачить Посредников мошкитов. И они понимали, что делали!

«Превосходно, Фредди!» – подумала Гленда Руфь и сказала:

– Такие игры для нас совершенно невыгодны. Виктория, вы уже чувствуете себя намного лучше, чем чувствовали себя много лет! А ваши Инженер и Воин, разве они больны?

– Этот процесс обратимый для классов, способных к размножению? требовательно спросила Виктория.

– Это возможно. Трудно, но возможно. А местный паразит способен вызвать эндемическое заболевание в космических цивилизациях?

– Если и может, то мне об этом ничего не известно. Подобные вопросы не в моей компетенции. А я могла бы заразиться паразитом и не узнать об этом?

– А почему бы и нет? У людей так часто случается, – ответил Фредди.

– Даже у тех, кто живет в полной изоляции от других? чувствую, что вы предполагаете и такое. – Она замолчала, и как не старалась Гленда Руфь изобразить на лице равнодушие, Виктория сумела прочитать все ее эмоции. – Мне надо подумать об этом, – сказала Виктория.

– Подожди. Там... – Как Гленда Руфь ни старалась промолчать, эти слова вырвались с ее губ. И хотя она не договорила, уже было слишком поздно. Виктория резко повернулась к ней.

– В чем дело?

– У меня нет лучшего доказательство, чем это, – проговорила Гленда Руфь и указала на экран. – Взгляни-ка туда, Виктория.

Космический корабль флота захватчиков буквально сдирал с города полоски кожи. Пандемониум раскинулся внизу и был весь на виду; кое-где из ячеек, напоминающих соты, вспыхивали огни выстрелов с оборонительных укреплений. В чумном облаке черными точками летали трупы. Корабли содрали с поверхности города примерно квадратный километр прозрачной кожи, обнажив гигантскую рану. Тут же внутри нее началась работа. Ничего нельзя было упустить или потерять.

– Это – ваше прошлое. Миллионы лет вашего прошлого, а может и быть и больше. Они размножались и размножались, пока не превратились в целое скопище голодных каннибалов, а потом потопили в крови огромное количество твоих соплеменников. Город паразитов. А без нас – это ваше будущее, причем навсегда. – Гленда Руфь махнула в сторону экрана. – Выбирай: этот Город паразитов – или Червь Безумного Эдди.

ГЛАВА 4 ПОСЛАНИЯ

Трое могут сохранить секрет, если двое

из них мертвы.

Бенджамин Франклин.

Альманах Бедного Ричарда

– Хрис, настало время рассказать мне о тебе и Джойс, – произнес Кевин Реннер.

Блейн перевел взгляд с Реннера на Горация Бери. Магнат молчал, выходит, никакой помощи от него не ожидалось. Салон «Синдбада» стал еще больше; он казался огромным и совсем пустым.

– Хорошо, капитан, мы вместе спали, так сказать... а потом перестали. Сейчас меня больше беспокоит, что мошкиты могут избавиться от нее.

– Меня тоже это беспокоит. Что ж, попробуй еще раз. – Хрис Блейн не видел смысла притворяться, что не понимает, чего от него хочет Реннер.

– Я старался узнать ее. Мне казалось, что она добивалась меня, что она искала во мне, мужчину... Ну, и когда у меня оставалось немного свободного времени, я... черт, я позволил ей увидеть это. Но когда мы достигли MGC-R-31, и когда появилась целая куча кораблей мошкитов... – Как бы все это выразить попонятнее?

– Ей хотелось, чтобы ты сдержал свои обещания, – произнес Реннер.

Хрис широко раскрыл рот от удивления. – Да, но я никогда... – Но Реннер перебил его.

– Она хочет получить от мужчины знания и власть. Это-то ты и позволил ей в себе увидеть. Но когда появились мошкиты, ей захотелось во всем участвовать. Этого ты ей дать не смог бы. Ты не смог бы даже позволить ей постоянно вмешиваться, когда вы находились на дежурстве. Что еще ты не смог предоставить ей?

– Ах, черт! Капитан, ей хотелось узнать, что везет с собой моя сестра. А я-то не понимал! Я знал только, что пытались создать папа с мамой и Институт!