Хватательная рука - [128]

– Шизофрения-Сити, – пробормотала Дженнифер. Гленда Руфь болезненно поморщилась и вздрогнула.

– Пандемониум, – произнесла она. – Чертог Сатаны Джона Мильтона. Если это и есть домашняя база флотилии захватчиков, то они действительно безумны.

Пандемониум большей частью выглядел совершенно черным, но в слабых отблесках света Гленда Руфь все-таки смогла заметить какие-то очертания. Тут и там виднелись темные кварталы, остроконечные вершины строений и какие-то неведомые трубы. В общем довольно гармоничная структура, раскинувшаяся на многие тысячи миль. Она казалась в каком-то смысле живописной, и в то же время – не совсем.

– Города разрастаются таким образом, когда не существует плана улиц. Но чтобы такое было в космосе?! Это опасно.

– Опасно, – повторил ее младенец, делая ударение на каждом слоге. Малыш Фредди перегнулся через руки молодого человека и кивнул в знак согласия.

– Виктория? – позвала Гленда Руфь.

– Что-то случилось, – произнес Терри Какуми. Повсюду ярко вспыхивали огни. От гигантской глыбы Пандемониум отломилось шесть или восемь процентов территории; затем этот кусок завертелся, используя свой участок зеркала в качестве щита, и – умчался прочь. Запоздало вспыхнул рубиновый огонь, чтобы осветить его...

– Может быть, здесь идет своя гражданская война. А возможно, от наших вышла спасательная шлюпка. Я не думаю, чтобы местные восприняли флот наших захватчиков, как своих друзей, – проговорил Какуми.

– Да, Терри. А может быть, так рождаются города мошкитов? Виктория? – Нет ответа. Тогда Гленда Руфь сказала: – Похоже, она спит. – Девушка знала, что мошкиты тоже нуждаются во сне, во всяком случае – Посредники.

Тут вновь заговорил японец:

– Мы тормозили примерно два часа. Корабли подгоняли свои скорости друг к другу. Гленда Руфь, мы должны увидеть это... – Терри резко поднял руку, чтобы закрыть ей глаза. Рубиновый свет наполнял кабину. А спустя мгновение погасли все экраны.

– Это Поле Лэнгстона, – пояснил Терри. – Наше. Не думаю, что в этом месте есть Поле Лэнгстона. Извините. С вами все в порядке?

– Черт! Нас же атакуют! – вскричал Фредди.

– Но чем? – спросила Дженнифер.

– Хороший вопрос.

Когда Терри убедился, что больше ничего не случилось, он нарубил кирпичики протокарба им на завтрак. Они наблюдали за экраном, но тот по-прежнему оставался темным.

Виктория появилась из проходного шлюза. Посредник пробирался за ней, по пути цепляясь за одну из крупных виноградных лоз, собирая красные ягоды. Затем он, извиваясь всем телом, присоединился к ним.

– Вы едите на завтрак шоколад? – спросил он.

Не успел Терри Какуми произнести и слова, как Гленда Руфь ответила:

– Разумеется. Фредди? Приготовь им напиток попрохладнее, а потом сделай нам горячий. Виктория, ну как, ваш Инженер сообщил вам, что это безопасно?

– Да.

Терри не выдержал:

– Мы подошли очень близко к какой-то огромной структуре. Это ваш дом?

Немного помолчав, Виктория ответила:

– Нет. Как там с шоколадом?

Фредди не пошевелился, пока Гленда Руфь не открыла банку с какао и не передала ее Фредди прямо в руки. Нет, он не умел читать мысли, но Гленда Руфь пристально посмотрела ему в глаза и сосредоточилась на одной-единственной мысли: «Да, Фредди, Виктория пытается сбить нас с толку, да, она что-то скрывает, мой милый Фредди, но мы хотим этот шоколад, трахать мою ящерицу!»

Фредди занялся приготовлением напитка; тщательно отмеривая количество какао-порошка, размешивая его в кипящей воде, добавляя туда производное протокарба, которое было принято называть «молоком». Он разливал содержимое в специальные сосуды наподобие соковыжималок, и наконец протянул один, с теплым напитком, – Посреднику. Остальные он поставил в микроволновую печь, чтобы какао стало совсем горячим.

Виктория, никого не дожидаясь, отпила небольшой глоток. Прищурилась.

– Необычный вкус. Но хороший. – Она сделала еще глоток. – Очень вкусно.

– Это самое меньшее, что может предложить вам Империя. Самое подходящее на встрече столь непохожих умов.

– И в столь непохожих космических просторах, – прибавила Виктория.

Терпению Терри настал конец.

– А что все-таки с этим городом? – осведомился он.

– Это – ресурсы, Терри, – ответила Виктория. – Мы заберем их.

– Вот те на! А нам-то хотелось посмотреть на бой прямо на месте, – сказал Терри Какуми. – Если...

– Это не бой, Терри. Это – взятие под контроль. Там нет ни Мастера, ни Посредников, даже Инженеров.

– А кто же там есть? Они ведь в нас стреляли.

– Часовщики и... я не знаю, как это называется на вашем языке. Только животные. Вредные маленькие животные. Если их загнать в угол, они становятся очень опасными. И используют необходимые нам ресурсы.

– Паразиты, – сказала Гленда Руфь.

– Благодарю вас. Паразиты. Да, они стреляли, но мы способны защитить себя. Что вы хотите?

– Мне бы хотелось отправиться туда с вами и с камерой, – сказал Терри, взяв протянутую Глендой Руфь чашку с какао. Но пить не стал. Девушка же с удовольствием пила шоколад: слишком горячий, что было только на пользу. Ведь жара убьет то, что она добавила в какао-порошок, предварительно испачкав в этом кончики пальцев.

– Вы увидите наше оружие в действии, – сказала Виктория. – Я знаю ваш характер, Терри Какуми. Воин-Инженер. С вашими способностями вы скоро станете профессионалом. Помимо всего прочего, вы отлично умеете вести переговоры.