Художники смерти - [49]
— Слушай, а ведь дело не в том, что ты хочешь выиграть войну или добиться перевеса сил. Просто не хочется быть исполнителем, выполнять задания свыше, так? — Девушка вздохнула.
— Ты сам-то еще раньше заскучал. Я же чувствовала, как ты мечешься. — Она была права. Я считал себя одиночкой и напарник — единственное существо, с присутствием которого еще можно было мириться. Но принадлежность к организации, вместо «чувства локтя» давало лишь ощущение постоянной зависимости от распоряжений начальства. Рассчитывать только на себя было, несмотря на все принципы, легче и приятнее. Интересно было узнать ответ на другой вопрос.
— Насколько я понял, мы растем в своих способностях только выполняя задачи, которые находятся, быть может, за пределами возможностей. Скажи, кем ты себя ощутила, тогда, после нападения на общежитие опричников?
— Честно? Дурой. — Я ожидал любого ответа, кроме этого. Ольга же спокойно продолжила. — Ты спросил о моем впечатлении — я и поделилась. А если говорить о силе и способностях… Одна такая ночь стоит годов тренировок. Это как бой в храме — за пределами этики, морали и сил. Там не может быть отступивших — есть только живые и мертвые… Но второй раз пройти через это я не советую никому.
— А дела, между тем, ведут нас к этому. — Собеседница, помедлив, кивнула.
— Ты еще не приручил мой нож? Нет? Тогда тебя ждет масса интересных впечатлений. Ночью должно быть ясное небо — полная луна помогает в таких делах.
Глава 25
Я сидел в позе лотоса на полу в маленькой гостиной. «Горная лавина» покоилась передо мной, рукояткой вправо. Матово-серебристый свет Луны царил за окном. В гостиничный номер пробрался лишь его квадратный кусочек размером в две ладони. Он медленно скользил по стене, потом опустился на пол и, наконец, прикоснулся к ножу. Сквозь легкую дремоту я видел, как по обуху прячущегося в рукоятке лезвия пролетела тонкая искра.
Протянув руку, словно во сне, я подобрал неожиданно потяжелевший нож. Чуть подтолкнул шпенек на лезвии и оно, с легким щелчком, вылетело на свое место. Где-то в глубине рукоятки таилось хитрое устройство, называющееся «система ускоренного открывания». Хитрые американские дизайнеры нашли способ обойти закон, запрещающий автоматические ножи. Для этого было достаточно снабдить свое детище толкающей пружиной, которая упрощала задачу хозяина. Тем не менее, приспособление, по мнению многих компетентных людей, было скорее имиджевое, чем практичное — привычный к так называемым «одноруким» то есть, снабженным специальным упором для открывания, моделям, человек и так быстро справится с этой задачей. Но, видимо, создатель со смешной фамилией Онион (в переводе с английского «Лук репчатый») думал иначе… И Ольга выбрала себе именно такой нож, хотя он и был достаточно дорогим.
Лунный свет уже полностью захватил лежащий на моей ладони нож. Но сверкала лишь тонкая ниточка режущей кромки — остальная часть лезвия имела черное матовое покрытие. Что же нашла в этом, хоть и не большом, но не женственном орудии совсем еще юная Ольга? С этой мыслью я провел пальцами левой руки по лезвию, легонько прикасаясь к его кромке. Они скользили безо всякого вреда, словно хищник на мгновение убрал зубы. Бритвенной остроты от самого рождения клинок признал хозяина. А на тело тем временем накатывала непонятная истома, так, что я переставал чувствовать себя. Осталась лишь память о ноже в моей руке.
Железо не знает чувств. Но оно может служить их проводником, а может — накапливать энергию. Сейчас, как будто сведенные судорогой, пальцы сжимали рукоятку. Тем временем меня самого словно болтало в воздухе. Сердце загнанно стучало, ноги гудели от напряжения. Удар по несуществующей поверхности отозвался во всем теле, потом рукоятка ножа взбрыкнула, и почти сразу вслед за этим колючий и тугой поток чужой жизни электрическим разрядом прошел через конечность в область солнечного сплетения. Это было так быстро, что я ощутил себя человеком, который глотает за раз целую сдобную булку.
Ощущение ударило снова, почти без перерыва, потом — в третий, четвертый, десятый раз. Это походило на уже знакомое мне ощущение втекающей в тело чужой, отобранной энергии. Но впервые за все время я не чувствовал привычного тепла и радости от впитывания сил, наоборот, страшно хотелось, чтобы эта пытка прекратилась. Голова казалось, вот-вот разорвется, дыхание с трудом прорывалось в стянутое спазмами горло. Толки, удары и падения, передаваемые мне как излишек информации, дополняли впечатление. В какой-то момент боль в середине лба стала невыносимой, и на смену полному мраку перед закрытыми глазами пришли какие-то всполохи света. Еще один — я уже не считал, какой, удар бросил меня в реальность.
Комната изменилась. Здесь стало гораздо светлее, хотя лунный квадрат сдвинулся лишь на несколько шагов. Я по-прежнему сжимал нож в руке, но видел его как одну пластину, которая вырастала из моих пальцев, став их продолжением. Я вновь коснулся лезвия и вздрогнул, почувствовав ИМ свою руку. В гостиной за моей спиной открылась дверь и в проеме показалась Ольга. В этот момент я понял, что увидел ее, не поворачивая головы. Фигура охотницы, казалась чуть размытой и едва протиснулась в проем. Она касалась меня, еще стоя в отдалении — маленькие, похожие на одуванчики облачка резвились на моих плечах, прыгали обратно к хозяйке, растекались по ее телу и опять летели ко мне. Наконец, они собрались в тучку размером с подушку, и, взмыв к потолку, обрушились на меня легкими и нежными ласками.
Жизнь мира не ограничивается цивилизацией, которую мы знаем. Его начало положено несколькими цивилизациями, которые были уничтожены в ходе кровопролитной войны. Жнецы не одно тысячелетие сражаются с акалетами, в прошлом — прекрасными и добрыми созданиями, которые вместе с демонами помогали жнецам следить за порядком в мире. Но однажды их сводит с ума скверна, демоны же со временем забрасывают свои обязанности. Лишь жнецы остаются верными своей работе и пытаются привести мир к равновесию. Люди тысячи лет живут, не замечая этой войны, и только некоторые из них могут стать жнецами и принять участие в сражении за существование мира.
От Тивии до Серконоса в ткани реальности появились прорехи – порталы в Бездну, угрожающие разорвать мир на кусочки. Бывшая охотница за головами, убийца и контрабандистка Билли ищет их источник, и в процессе поисков ей приходится забраться далеко от Дануолла. Она прибывает в город, посреди которого протянулся разлом, в страну, потрясенную гражданской войной, где воцарилось шаткое перемирие. Пожалуй, Билли – единственная, кто может справиться с угрозой… Правда, здесь ей придется столкнуться не только с врагами, но и с собственным прошлым, которое грозит изменить весь ход истории.
Сказка или быль? Что же происходит? Мегаполис Тридевятинск живет своей обычной жизнью, но Сергей Соловьёв чувствует, что с этим городом что-то не так. Какую тайну скрывает славный город Тридевятинск? Автор обложки – Сергей Сидоренко.
Кейт Галлахер не боится темноты. Она охотится на монстров. Август Флинн – чудовище. Он не может стать человеком. И обречен играть свою партию, чего бы это ему ни стоило. Темные силы выходят из тени. Война монстров с людьми приближается к кульминации.
Не сидится Магдалене ишт Мазере на посту секретаря. Пусть и платят хорошо, и работа не такая нервная, как прежде, тянет ее вновь раскрывать дела о незаконной магической практике. Разумеется, Магдалена не смогла пройти мимо, когда доверявший прежде начальник вдруг начал прятать письма. А тут еще странная экспертиза… Словом, бывших сотрудников Отдела по работе с магией не бывает, а в королевстве достаточно людей, готовых на убийство во имя сохранения собственной тайны. И на чины они не посмотрят.
Королевство Шарми давно забыло слово «магия». Кому и зачем нужно волшебство, если по железным дорогам ездят поезда-люксовозы, у фабричных конвейеров стоят големы-рабочие, армию со дня на день пополнят полки железных солдат, – и даже у столичных светских львиц в моде не живые, а механические собачки?Это называется «прогресс». А цена прогресса высока…И потому за внешним благополучием королевства скрывается змеиный клубок заговоров и интриг. К власти и богатству рвутся все – принцы крови и члены правительства, гвардейцы и ученые, механики и даже простые рабочие.В опасной игре своя роль есть у каждого.Но кому предстоит сыграть главные роли?..