Художники смерти - [45]
— Лучше поговорим о предстоящей схватке. — Я заметил, как вздрагивают ее плечи, и все сильней бьется жилка на шее. А потому, дотянувшись до рычажка, вновь опустил спинку ее сиденья.
— Тебе, наверное, проще, хотя ты лучше чувствуешь. — Ира пристроилась сверху, положив голову на мое плечо. Волосы девушки мягко щекотали шею, касались подбородка. — Я иногда думаю — неужели все охотники, как я, становятся чем-то вроде самонаводящихся ракет? У тебя же получается рассуждать и планировать не только схватку, но и все, что после нее…
— Потому мы и вместе. У меня нет твоей целеустремленности, ярости и упорства. Понимаешь, я могу охотиться, а могу просто жить…да, наверное, мне действительно проще. — Я вспомнил истерику Ольги, когда ее отправили в изгнание.
— Сколько нам осталось ехать?
— Сотню километров. Не больше. Ночью я особо не спешил — так бы уже были на месте. — Я почувствовал, как на поясе словно жужжит вибровызов телефона. Проведя рукой, наткнулся на жесткий пластик рукоятки «Горной лавины». Последний раз нож так трепыхался, когда его хозяйка растирала слезы по лицу. Очевидно, сталь пыталась ожить, рассказать нам о чем-то. Я вытянул складник. Ира приподнялась, изучая его.
— Это же ЕЕ нож! Первый и единственный, тот, с которым она охотилась пять лет…
— Да, что тебя удивляет? — Девушка покраснела и заерзала на сидении.
— Ты ей дал что-нибудь взамен?
— Да, свой, а что…? — Я не мог понять состояния спутницы, которая теперь смеялась, запрокинув голову.
— Я, практикант, увела жениха у лучшего охотника… — Ты правда не знал, что самое любимое оружие для нас — все равно что рука… ну, рука и сердце, точнее? Раз она отдала его тебе, да еще и взамен на что-то, то вы, ну как бы помолвлены.
Глава 23
К одиноко стоящему зданию школы в поселке с режущим ухо названием — именно его мне «нарисовала» Ольга, мы подъехали в свете утреннего солнца. Едва «Нива» остановилась, входная дверь широко распахнулась и девушка, приведшая меня к вампирам, показалась на пороге. В руке у нее была неуклюжая «труба» спутникового телефона и я запоздало подумал о том, что мог бы и предупредить о прибытии. Ольга махнула рукой в сторону ворот и распахнула створки, прежде чем я успел выйти из-за руля.
— Быстро ты добрался… я не думала даже. — Она изменилась после нашей последней встречи. Запрет на охоту словно снял с нее обязательство носить маску привлекательности и обаяния. Девушка улыбалась — теперь не кокетливо, как раньше, а просто радостно, хотя и с легкой ноткой грусти. В этой глуши она сменила эффектный наряд на более удобные джинсы и свободную курточку, перестала красить волосы. Все это делало ее живым человеком, а не сиреной, подманивающей добычу.
— Мне помогли — Ольга бросила взгляд на мою спутницу, явно определяя ее статус. Ира засуетилась, и, чтобы скрыть смущение, сделала вид, словно ищет что-то в кабине.
— Так ты и живешь здесь? — Я оглядел двухэтажное здание, стоящее, как это принято говорить, на господствующей высоте.
— Ага… Меня устроили учителем истории и географии — сам понимаешь, с педагогическими кадрами в этих местах не густо. А я все же немного знаю и то и это благодаря своей первой профессии. Антропология мне впервые пригодилась. Так что теперь вот учу маленьких чурок, запугиваю администрацию, живу при школе — здесь, на мезонине, самая лучшая квартира в поселке. Проходите. Цыпленка не обещаю, пирожных «Черный лес» тем более, а вот бараний окорок найдется. — Мы вернулись к машине за снаряжением, а затем последовали наверх.
— Школа сейчас пустует — у чурок время сбора конопли. — Серьезно продолжила Ольга. — Так что, кроме сторожа внизу, никто не помешает. Директор же перестал меня замечать после одного случая. У нас что-то не заладились с ним отношения, или, наоборот, чересчур наладились, в общем, от его внимания оградил только клинок, слегка ущипнувший за самую нежную часть тела. Рассказать?
— Боюсь, у нас мало времени… — Я почувствовал, как тягучее и тяжелое чувство опасности подкатывает, сковывая движения. Это походило на сцену из кошмарного сна, когда ты знаешь, что должно произойти, а убежать не можешь. — Мы наткнулись на группу опричников по дороге. Транспорт у них поедет не скоро, да и сами они теперь некомплектны… Но думаю, что есть еще как минимум, три таких же подразделения. И они найдут нас не сегодня, так завтра.
— Интересно, кто меня заложил… хотя знаю! У нас же есть христиане. Могли брякнуть чего-нибудь на исповеди, а ребята в храме подслушали. И то, девушка, приехала в эту глушь, огрызается, ножиком иногда машет умело — для кого нужно, этой информации достаточно, чтобы заинтересоваться. Ниточка долго вилась, полгода, а все же вывела ко мне. Значит, будем готовиться. — Она наугад пошарила рукой под кроватью и выудила очень интересную вещь.
— Я никогда бы не подумал, что тебе нравятся арбалеты. — Ольга довольно пощелкала тугой тетивой.
— Дорогой он, зараза, а так лучше гладкоствольного ружья — бьет дальше. К тому же это — единственная в мире модель, у которой скорострельность — пятнадцать выстрелов в минуту. Щелк! — Она с усилием отвела цевье на 90 градусов и вернула обратно. — Он взведен! А стрелы маленькие, в обоймах по пять штук. Я попробовала — на баранах. С тридцати метров — навылет.
Жизнь мира не ограничивается цивилизацией, которую мы знаем. Его начало положено несколькими цивилизациями, которые были уничтожены в ходе кровопролитной войны. Жнецы не одно тысячелетие сражаются с акалетами, в прошлом — прекрасными и добрыми созданиями, которые вместе с демонами помогали жнецам следить за порядком в мире. Но однажды их сводит с ума скверна, демоны же со временем забрасывают свои обязанности. Лишь жнецы остаются верными своей работе и пытаются привести мир к равновесию. Люди тысячи лет живут, не замечая этой войны, и только некоторые из них могут стать жнецами и принять участие в сражении за существование мира.
От Тивии до Серконоса в ткани реальности появились прорехи – порталы в Бездну, угрожающие разорвать мир на кусочки. Бывшая охотница за головами, убийца и контрабандистка Билли ищет их источник, и в процессе поисков ей приходится забраться далеко от Дануолла. Она прибывает в город, посреди которого протянулся разлом, в страну, потрясенную гражданской войной, где воцарилось шаткое перемирие. Пожалуй, Билли – единственная, кто может справиться с угрозой… Правда, здесь ей придется столкнуться не только с врагами, но и с собственным прошлым, которое грозит изменить весь ход истории.
Сказка или быль? Что же происходит? Мегаполис Тридевятинск живет своей обычной жизнью, но Сергей Соловьёв чувствует, что с этим городом что-то не так. Какую тайну скрывает славный город Тридевятинск? Автор обложки – Сергей Сидоренко.
Кейт Галлахер не боится темноты. Она охотится на монстров. Август Флинн – чудовище. Он не может стать человеком. И обречен играть свою партию, чего бы это ему ни стоило. Темные силы выходят из тени. Война монстров с людьми приближается к кульминации.
Не сидится Магдалене ишт Мазере на посту секретаря. Пусть и платят хорошо, и работа не такая нервная, как прежде, тянет ее вновь раскрывать дела о незаконной магической практике. Разумеется, Магдалена не смогла пройти мимо, когда доверявший прежде начальник вдруг начал прятать письма. А тут еще странная экспертиза… Словом, бывших сотрудников Отдела по работе с магией не бывает, а в королевстве достаточно людей, готовых на убийство во имя сохранения собственной тайны. И на чины они не посмотрят.
Королевство Шарми давно забыло слово «магия». Кому и зачем нужно волшебство, если по железным дорогам ездят поезда-люксовозы, у фабричных конвейеров стоят големы-рабочие, армию со дня на день пополнят полки железных солдат, – и даже у столичных светских львиц в моде не живые, а механические собачки?Это называется «прогресс». А цена прогресса высока…И потому за внешним благополучием королевства скрывается змеиный клубок заговоров и интриг. К власти и богатству рвутся все – принцы крови и члены правительства, гвардейцы и ученые, механики и даже простые рабочие.В опасной игре своя роль есть у каждого.Но кому предстоит сыграть главные роли?..