Художница проклятий - [35]

Небо засияло розовым, когда они поднялись на очередной холм и увидели широкую бурную реку, ревущую в неглубоком ущелье. Сладководная река, которая служила границей с графством Ларк, блестела в утреннем свете. Территория на другом берегу была испещрена скалами, которые могли послужить неплохим укрытием.

– Наконец-то! – воскликнул Нат, откидываясь в седле. Его лоскутная куртка была еще более мятой, чем обычно. – Я думал, мы никогда сюда не доберемся.

– Подручные Бардена будут рады наличию предлога для нарушения границ Ларка, – сказал Арчер, утирая пот с высокого лба. – Мы еще не в безопасности.

– Нигде не безопасно.

Брайер думала, что она говорила тихо, но Арчер оглянулся и встретился с ней настороженным взглядом. Художница первой опустила глаза.

– Босс, нам, возможно, понадобится сделать крюк, – Лью прискакал к ним вверх по берегу, поднимаясь из неглубокого ущелья. Он провел разведку вдоль реки, которая, извиваясь, уходила на запад.

– Что случилось?

– Мост есть ниже по реке, а вода слишком глубокая и быстрая, чтобы переправиться здесь.

Арчер пробормотал проклятие себе под нос – вполне обычное, вульгарное, а вовсе не магическое – и посмотрел на дорогу, петляющую по холмам, оставшимся позади. Дорога была пуста.

– Какие у нас варианты?

Лью махнул рукой на восток.

– В нескольких часах езды вверх по течению есть переправа.

– Мы и так потеряли слишком много времени, – сказал Арчер.

Джемма и Лью начали обсуждать возможность переправы через реку вброд. Нат вертел в руках поводья, с тревогой поглядывая на дорогу позади. Конь Арчера плясал под ним, и это говорило о том, что его наездник был взволнован больше, несмотря на внешнее спокойствие.

Брайер дотронулась до свертка с красками, прикрепленного к ее седлу. У нее было несколько трюков, которые могли бы помочь, хотя она не была уверена, что раскрывать их будет разумно. И все же она согласилась на эту работу, так что ей не стоило прятать тузы в рукаве. Девушка прочистила горло.

– Я могу переправить нас через реку.

Арчер повернулся к ней, изогнув бровь.

– Каким образом?

– Я знаю одно проклятие, которое поднимет нас над ней.

– Перемещающее проклятие? – Эстебан подвел свою тощую кобылу поближе к лошади Брайер, чтобы поравняться с ней. – Они слишком непредсказуемы.

– Я хорошо в них разбираюсь, – сказала она. – Как бы то ни было, мы провели в седлах всю ночь. Они хорошо отреагируют.

– Кто-нибудь хочет просветить меня? – спросил Арчер.

– Перемещающее проклятие – это то, что я использовала, чтобы вышвырнуть тебя из моего дома, – пояснила Брайер. – Я могу нарисовать проклятия прямо на наших седлах, чтобы переправить через реку.

– С точки зрения моего профессионального, лицензированного мнения – это идиотская затея, – сказал Эстебан.

– Но я видел, как это работает, – сказал Арчер. – Почему бы не позволить ей попробовать?

– Потому что мы все можем оказаться со сломанными шеями, вот почему, – ответил Эстебан.

– У тебя есть идеи получше? – спросил Арчер.

Эстебан пристально посмотрел на него.

– Ты же знаешь, что все, что я сделаю, приведет представителей закона прямо к нам.

– Ну, тогда пусть Брайер попробует, – сказал Арчер. – Хуже не будет.

Губы Эстебана сжались в тонкую линию, а его узкие плечи задрожали, но он не стал продолжать спор. Как только Арчер отвернулся, чтобы обратиться к Джемме, Эстебан бросил на Брайер взгляд, полный чистой лютой ненависти. Девушка прекрасно понимала его чувства. Он находился с шайкой намного дольше, чем она, и он был более опытным магом. Арчер должен был доверять мнению Эстебана больше, чем ее. И, тем не менее, он принял ее сторону. Почему? Художница чувствовала себя польщенной и немного нервничала по этому поводу, но у нее не было времени думать об Арчере. Им нужно было затеряться среди скал на дальнем берегу Сладководной реки прежде, чем люди Бардена доберутся сюда.

Девушка спустилась к берегу реки на дне ущелья, где пахло грязью и мхом. Мелкие насекомые парили над порогами, сверкая радужными крыльями в лучах раннего солнца. Река была широкой и бурной, и ее противоположный берег находился гораздо дальше, чем казалось с вершины хребта. У Брайер возникло нехорошее предчувствие. Она никогда раньше не преодолевала такое большое расстояние с помощью перемещающего проклятия.

– Оставайтесь в седлах, пожалуйста, – предупредила она остальных, готовя краски. – Чем дольше вы контактируете с предметом, тем эффективнее будет проклятие.

– Я первый, – сказал Арчер. – Если кто-то и должен сломать себе шею, то пускай это буду я.

Эстебан фыркнул и скрестил руки на худой груди.

– Хорошо, – Брайер остановила свою лошадь рядом с гнедым жеребцом Арчера и передала ему поводья. – Держи лошадей смирно.

– Не волнуйся, – он подмигнул. – Я видел, что бывает, когда твои рисунки смазываются.

Брайер поморщилась, отгоняя воспоминание о гвоздях, вылетающих из дома Уинтона. Ей нужно было сосредоточиться.

Она взяла несколько маленьких баночек с краской в левую руку, выбрала тонкую кисть и склонилась к ноге Арчера, чтобы правой рукой нарисовать проклятие на луке его седла. В такой непосредственной близости работать было неудобно, и Брайер пришлось опереться на бедро Арчера, чтобы не упасть с собственной лошади.