Художница проклятий - [33]

Дальше они шли молча. Арчер полагал, что это было относительно дружелюбное молчание. Сегодняшняя передряга доказала ему, что он может доверять Брайер и что та не откажется от их миссии, однако мысли о Мэй умерили его энтузиазм по поводу их главной авантюры. Арчер не мог больше медлить или напрасно рисковать. Если не брать в расчет ценность его собственной жизни, Арчер не был уверен, смогут ли Брайер и остальные закончить дело без него. В конце концов, большинство из них ввязались в авантюру из-за денег, а их они могли получить и другими, менее опасными способами и под более грамотным руководством.

Лошади были запряжены и ждали, когда Арчер и Брайер доберутся до лагеря у старого пустого дуба. В недавно потухшем костре все еще тлели угли. Шериф взвыл и подскочил к ним, чтобы поприветствовать своими самыми небрежными слюнявыми поцелуями.

Джемма шла следом за собакой с таким видом, словно никак не могла решить, дать Арчеру пощечину или же заключить его в объятия. Она часто так смотрела на него, если об этом подумать.

– Ну, наконец-то, ты вернулся! Я уже собиралась отправлять в город кавалерию.

– Не стоило беспокоиться, Джемма. Я бывал и в более опасных переделках, чем эта, – Арчер попытался отвесить элегантный поклон, но его спина все еще болела после дня, проведенного в колодках. Он передал Брайер сверток с красками и ограничился коротким кивком.

Джемма посмотрела на Брайер с суровым выражением лица, как будто считала, что их опоздание было виной художницы.

– Лью пошел в город искать тебя. Ты хотя бы все достал, что нужно?

– Почти, – сказал Арчер. – С Куртом не повезло. Оказывается, я переоценивал нашу дружбу.

Он потер запястья. Остальное можно будет рассказать позже.

– Я и не думала, что он присоединится к нам, – Джемма заправила за ухо несколько прядей светлых волос с проседью. – Мы и без него справимся.

– По крайней мере, у тебя теперь есть краски, – сказал Нат. Он сидел на корточках рядом с Брайер, держа для нее фонарь, пока девушка распутывала украденный плащ мага и проводила инвентаризацию своих покупок. – Я никогда не видел таких ярких цветов.

– У нас их будет еще больше, когда я закончу смешивать пигменты, – сказала Брайер. – Это не займет много… О, нет.

Она схватила холщовую сумку, которая сильно пострадала в потасовке Арчера и Пратфорда, и вывернула ее наизнанку. Шериф подбежал, чтобы понюхать сумку, и его хвост понуро опустился.

Арчер подошел ближе.

– Проблемы?

– Фиолетовый, – сказала Брайер. – Должно быть, он выпал во время драки.

Нат просиял.

– Там была драка?

– Это было больше похоже на мелкую потасовку, – ответил Арчер. – Ты уверена, что он пропал?

– Да. И умбры тоже нет, но я смогу найти материалы, чтобы смешать ее по пути. Но этот фиолетовый…

Арчер уже начал жалеть, что не вздремнул в гостинице, когда у него была такая возможность. Такое ощущение, что они делали шаг вперед, чтобы их потом отбросило на два шага назад.

– Рынок закрылся, – сказала Брайер. – Если мы вообще потеряли его там…

– А нельзя просто смешать синий и красный, чтобы его получить? – спросил Нат.

– К сожалению, нет. Для проклятия, которое распутывает чужую магию, нужен этот конкретный пигмент.

– Не переживай, – Арчер протянул Брайер руку, чтобы помочь ей подняться. – Пошли обратно?

Она удивленно моргнула, но приняла его руку и позволила ему поднять себя на ноги. Нат быстро перевел взгляд с Брайер на Арчера, и в его глазах мелькнуло подозрение.

Прежде чем Арчер успел придумать какое-нибудь умное и беззаботное объяснение всему происходящему, его прервал резкий свист.

– Это сигнал тревоги от Лью, – сказала Джемма.

– У нас гости, – Арчер отпустил руку Брайер. – По коням.

Остальные отвязывали лошадей, пока Джемма разбрасывала сосновые иголки, чтобы скрыть следы их пребывания. Брайер упаковала оставшиеся краски в плащ мага голоса и привязала сверток к седлу. К тому времени, как Лью галопом проскакал между деревьями, все они уже были на лошадях.

– В городе произошла стычка между людьми Бардена и Ларка, – сообщил Лью, чей темно-каштановый парик теперь висел набекрень. – Подручные Бардена, похоже, думают, что за взрывами стоит Арчер.

Джемма повернулась в седле.

– Арчер?

– Я оказался не в том месте и не в то время, – сказал Арчер. – Но им уже несколько месяцев не терпелось пустить в ход кулаки. Барден ненавидит, когда подручные Ларка долгое время бегают по Грязерынку.

– Согласен, – кивнул Лью. – Я не удивлен, что Барден снова пытается навести здесь свой порядок после того, что случилось с леди Мэй.

– Вас не должны были видеть, – прошипела Джемма.

– Теперь уже ничего не поделать. И, по крайней мере, я вырубил Рэднера.

Эстебан поднял взгляд от того места, где он поправлял ремни на седельных сумках.

– Мага голоса?

– Это тот, который всегда выглядит так, будто только что посидел на дикобразе? – спросил Нат.

– Он самый, – подтвердил Арчер.

Теперь выражение лица Джеммы определенно стало таким, словно она хотела дать ему пощечину.

– Мне показалось или ты сказал, что там была мелкая потассовка?

– Они знают, где мы? – спросил Арчер.

Лью мрачно кивнул.

– Люди Бардена пронюхали, что мы в лесу, и отправили отряд в нашу сторону. Нам лучше оставить вьючных животных. Мы должны как можно быстрее перебраться через Сладководную реку на территорию Ларка.