Хронотонная Ниагара - [2]

Сидя за шахматным столиком на смотровой палубе, Альга слушал информационную передачу и время от времени взглядывал на экран. Услышав сообщение о том, что Координационный Совет рекомендовал молодому физику Ари воздержаться от экспедиции, философ сделал опрометчивый ход, проиграл ладью и был вынужден сдаться. Но на сей раз это нисколько не огорчило его. Весело попрощавшись с оппонентом, он зашагал по палубе, глядя сквозь прозрачный пластик во мрак пространства. Мысли концентрировались вокруг нее. Какую экспедицию она задумала? Почему ученые не рекомендовали?

Рассуждая таким образом, он проделал по периметру корабля километров эдак двадцать, спустился на эскалаторе в средний ярус и затем, уже на движущихся лентах, добрался до своего жилища. Настроение у него было приподнятое. Не рекомендовали… А что, если он ей порекомендует? И не только порекомендует, но еще и… Нет, это неосуществимо, об этом нечего и думать. Закралось сомнение: а нужно ли ему вмешиваться в это дело? Не покажется ли он смешным? Ну конечно же! Уважаемые ученые, выдающиеся умы не рекомендовали, а он, видите ли, готов поддержать, даже не зная сути дела. Ах, Ари, Ари!..

Представил себе, как она прищурится, сдерживая смех при одном только взгляде на его фигуру. Советчик, опора… Нет-нет, лучше не соваться!

В следующую секунду Альга быстрыми нервными движениями пальцев принялся выстукивать личный код Ари. Кровь ударила в лицо, бешено забилось сердце, но рука от панели не оторвалась.

Спустя мгновенье на экране проступило лицо Ари. Оно смотрело на него с интересом.

— Простите… — сказала она как-то нерешительно, возможно припоминая, как его зовут.

— Я философ Альга.

— Альга… Да-да, — она из вежливости улыбнулась. — Я вас слушаю.

— Я слышал информацию о заседании Координационного Совета, они отказали вам…

— Да, отказали.

— Точнее: не рекомендовали предпринимать экспедицию.

— Отказали, не рекомендовали… Разве это не одно и то же?

— Нет, не одно и то же.

— Вы считаете? — в голосе у нее появилась надежда.

— Это очевидно. Не рекомендовали, но и не запретили улавливаете разницу?

— Не очень.

— Они просто не захотели брать на себя моральную ответственность. То, что вы задумали, по всей вероятности, связано с риском для жизни?

— Не исключено.

Альга вздохнул и смело взглянул на свое солнце. Какая красота, какая неотразимая красота! Просто невероятно: как этот с едва заметной горбинкой нос, выгнутые брови, сероватые глаза, темно-каштановые волосы, розовые щеки создают в совокупности такую уникальную красоту! Ари, кажется, заметила, что философ любуется ею, и где-то в глубине ее глаз появились теплые искорки. Альга не мог не увидеть этого и воспрянул духом.

— А я на это смотрю так, Ари: наука требует смелости, риска, беззаветности в достижении цели!

— И характера. Не правда ли?

Философ кивнул головой: безусловно, и характера, а не каких-то там псевдологических схем, которые постулируются от опасностей и случайных угроз! Он считает, надо действовать, отметая все и всякие препятствия, экспедиция не только назрела, она просто-напросто необходима!

— Спасибо вам на добром слове. Но после такого голосования никто не согласится отправиться со мной.

— Как это «никто»? — удивился Альга. — У вас нет спутника?

— К сожалению.

Он посмотрел ей в глаза и произнес еле слышно:

— Ну что ж, тогда возьмите меня, если я смогу быть вам полезен.

— На самом деле? Вы согласны?

— Я буду счастлив, если вы возьмете меня в экспедицию.

— Прекрасно! Но вы ведь должны все взвесить…

— Надеюсь, вы познакомите меня с заданием.

— Естественно. Мы приблизимся к ядру Метагалактики, чтобы уточнить некоторые данные его поля. Не можете ли вы сейчас приехать в мою лабораторию? Мы детально обсудим тематику исследований.

— Охотно.

— В таком случае я вас жду.

…Моложавая женщина в золотистом платье медленно ходила перед большим, во всю стену, экраном.

— Милые дети! Вы уже имеете представление о Земле, нашей родной планете, — говорила она, сдерживая волнение. — И хотя вы все, ваши родители, деды и прадеды родились здесь, на борту «Сатурна», Земля остается нашей праматерью. Она — колыбель человечества, именно там оно росло и совершенствовалось, пробиваясь сквозь тернии к звездам. Видеопленки показывают, что на континентах Земли часто бушевали не только стихийные, но и военные бури.

Из глубины экрана следило за ней несколько десятков детей. Они с интересом слушали ее рассказ — никто не выключался, длинный ряд голов не редел. Простые слова учительницы объединяли этих далеких потомков человечества с давно минувшим, голос ее навевал сказку-быль о Земле, переносил в иной мир — широкий, высокий, свободный. И тогда словно исчезали мощные оболочки, окружавшие людей на «Сатурне», и воображение рисовало вместо тихих бассейнов бурные моря, вместо оранжерей — бескрайние леса, а вместо ламп — огромное яркое солнце. Вот побывать бы на Земле!..

Когда учительница кончила, дети сразу зашумели, а она улыбнулась и немного привернула тумблер громкости.

— Не так громко, дети, не все сразу.

Но вопросы посыпались, словно корпускулы в счетчике:

— Зачем сконструировали горы?

— Кто придумал реки?