Ольг отвесил шутовской поклон:
– Простите, ваше величество,- ехидно сказал он, но голос уже был спокойным,- Надеюсь, ваш вшивый подданный не умыкнет вашего же коня, вместе с вашим же барахлом. В любом случае, я снимаю с себя всю ответственность.
Надо тебе самому все решать, мысленно сказал он Элиа – валяй, решай. Хочешь почувствовать себя взрослым – забирай и всю ту ответственность, которую нес я. Посмотрим, через сколько дней ты запросишь пощады. Ольг даже мысленно прикинул, что пару дней Элиа будет упиваться неизведанным доселе чувством власти, на третий день (когда его подопечный выкинет какой-нибудь фортель) поймет, что все не так уж и легко. Возможно, он продержится неделю из гордости и упрямства, но не больше… " А я тем временем отдохну".
* * *
Кларенс лежал и смотрел на все еще яркий костер. Была уже глубокая ночь, на чистом небе светились яркие звезды. Тан Ольг спал, судя по мерному, спокойному дыханию. Элиа – тоже. Почему-то Кларенсу так показалось.
Ты им не нужен, произнес трусливый тихий голосок внутри него. Эти двое выглядят как две частицы одного целого. Пусть они спорят – а они, похоже, постоянно спорят – в них есть что-то объединяющее. Кларенс сначала подумал, что они братья, но их отношения были…глубже. Как если бы в них горел огонь, зажженный от одной свечи. Удивительно, что они сами этого не замечают.
Кларенс говорил правду о Долге Жизни. Быть может, это был тот редкий случай, когда он говорил истинную правду. Вообще-то, он так часто врал, что перестал различать выдумку и правду. Но, странное дело, ему не хотелось лгать Элиа. А вот Ольг вызывал дикое желание делать все ему наперекор. В этом Ольг мало отличался от подавляющей части знакомых и незнакомых Кларенсу людей, но в случае с таном его природное упрямство увеличивалось в десятки, а то и в сотни раз.
– Но я докажу тебе, что и я кое-чего стою,- яростно прошептал Кларенс. Ему почему-то было не все равно, что они подумают эти двое. Особенно Ольг.
Он нашел на небе созвездие Коня, ярко переливающееся во тьме. Копытом небесного скакуна служила крупная светлая звезда, путеводная звезда Эльконтар. Древняя легенда гласила что там, на Эльконтаре живут души умерших и им оттуда видны все поступки близких им людей. Наверное, там сейчас была и его семья.
– Не спишь?- спросил шепотом Элиа. Он, оказывается, давно уже искоса за ним наблюдал.
– Нет. Никак не могу уснуть. В городе звезды не такие яркие.
Элиа немного обдумал эти слова и ответил:
– Ты прав. Особенно Эльконтар,- и заметил, что Кларенс вздрогнул.
– Да, особенно Эльконтар,- бездумно повторил он и в горле появился тяжелый комок. Кларенс сдержал слезы: он свое отплакал много лет назад, окончательно и бесповоротно, когда отгорел погребальный костер его семьи. Лекарь Марк, его отец не смог уберечь своих собственных родных от оспы, свирепствующей в этих краях, как ни старался. Кларенс не понимал, как он тогда выжил: беспощадная к людям болезнь даже не обезобразила его лицо. Зато изуродовала всю его жизнь, выкинув на улицу.
– Я иногда ночью смотрю на небо, – прошептал Элиа,- и мне кажется, что те, кто там, нас видят и любят.
Больше он ничего не сказал, а когда Кларенс снова взглянул наверх, ему показалось, что белая звездочка – копытце небесного Коня мигнула ему с вышины.
ФАЛИНА
Громадный орел кружил над равниной, высматривая добычу. Старый опытный самец мог резко спикировать вниз, едва заметив жертву, и унести ее, придерживая когтями и клювом. Он охотился на степных лисиц, зайцев, иногда даже на молодых овец. Но появившаяся внизу пара крупных животных не привлекла его.
Лошади. Огромный черный конь, в чьей черноте порой мелькали золотистые искорки. Маленькая косматая лошадка, белая в серых пятнах.
Черный конь легко нес на спине двоих мальчишек. Белую в яблоках оседлал третий.
Мало кто узнал бы сейчас в этом парне воришку из города Келон. Чистые и причесанные волосы оказались русого цвета, тело уже не поражало уродливой худобой даже под одеждой. Внимательный наблюдатель даже увидел бы, что на впалых щеках появились ямочки. Он больше не напоминал оборванца, но четыре года мытарств все-таки взяли свое. Ольг, замечающий каждую мелочь, видел, как Кларенс сутулится и пытается стать меньше ростом, если кто-то обращает на него слишком пристальное внимание. Пожалуй, он не зажимался только с Элиа. С ним он мог долго разговаривать, улыбаться, смеяться и даже колко шутить. Вместе они создавали даже слишком много шума. К сожалению, никто не спрашивал мнение Ольга на этот счет, а оно было таково, что обоим мальчишкам следовало бы помалкивать в тряпочку. Его раздражал их смех. Удивительно, но еще больше его раздражало, что Элиа стал большую часть времени проводить именно с Кларенсом.
Самое обидное состояло в том, что тан, несмотря на все свои старания, за всю неделю не нашел ни единого повода выкинуть Кларенса на ближайшем постоялом дворе, предварительно с удовольствием набив ему морду. То ли его тщательно прикрывал Элиа, то ли парень действительно решил встать на путь истинный. Учитывая то, что Элиа почти никогда не лгал, а если и делал это, то весьма неумело, Ольг с неохотой решил, что второй вариант возможней. А это значило, что Элиа все-таки выиграл в негласном поединке "кто кого".
