– Мы тоже люди,- огрызнулся Кларенс,- Что бы ты о нас не думал. Почему ты считаешь себя выше всех, тан?
– Он не считает, угомонись,- вступился за друга Элиа. Ольг неслышно усмехнулся: хорош, защитничек.
– Почему бы и нет?- спросил он,- Ты сначала пытался меня обокрасть, потом – следил за нами. Может быть, ты хочешь увести Дона, или убить нас. Если бы тебя и вправду вел Долг Жизни, ты бы сказал об этом сразу, а не прятался в лесу.
Кларенс устало закрыл глаза. Элиа заметил, что он хотел что-то сказать, но после того, как Ольг высказался, не решился. Может быть, решил, что в этом нет смысла. Вообще-то, Элиа его понимал: тан умел подавлять людей. Словом или делом, мощной фигурой прирожденного солдата, а иногда и просто взглядом. Конечно, Ольг не всегда осознавал, что делает, но сейчас Элиа готов был руку на отсечение отдать, что эффект нависающей скалы был намеренный. И это было нечестно. В конце-концов, он тоже спасал неудачливого воришку. Возможно, даже в большей степени, чем тан.
– Ольг, погоди. Надо его выслушать.
– Валяй,- развел руки в широком жесте тан. В серых глазах ясно читалось: "действуй, если ты такой легковерный идиот." Элиа очень постарался, чтобы его взгляд выразил "по крайней мере, я не считаю каждого человека заведомо плохим."
– Почему ты решил догнать нас?- спросил Элиа, развязывая веревки. Кларенс потер руки: видимо, Ольг связал его на совесть,- Есть хочешь?- не дожидаясь ответа он протянул Кларенсу пару кусков хлеба с мясом и кружку с горячей похлебкой. Ольг покачал головой и пошел якобы почистить Дону гриву. На самом деле, оба ощущали его колючий насмешливый взгляд.
Кларенс не ответил ему, но Элиа, раньше не умеющий подолгу говорить с людьми, в последние несколько месяцев научился выуживать из собеседников то, что они не хотели говорить. Пожалуй, это не удавалось ему лишь с Ольгом, но тан – в конечном итоге – все равно рассказывал все сам.
– Значит,- сказал Элиа задумчиво,- ты пришел, чтобы заплатить Долг Жизни. Но насколько я понял, это опасное занятие. К тому же, мой друг кажется не в восторге от этого. Почему бы тебе не забыть об этом, тем более что мы не из тех, кто цепляется за жизнь
– Все хотят жить,- буркнул Кларенс,- А я должен заплатить.
– Но почему? Мне не нужен твой долг, я освобождаю тебя от него. Думаю, Ольг согласен с моим решением. Ты можешь вернуться в свой город, забыть про нас.
– Ты…вы не понимаете!- Кларенс сидел, обхватив колени руками. Элиа внезапно вспомнил, что мать всегда ругала его за эту позу. Интересно, что сказала бы мать Кларенса?
– Ты о чем?
– Я не могу вернуться в Келон! Не могу!
– Потому что тебя могут поймать стражники?
– Нет! Потому что я не хочу больше жить так, как раньше. Я не хочу больше от кого-то бежать, не хочу голодать, не хочу жить на улице!- он чуть помолчал и признался,- Не хочу воровать.
Стало тихо. Элиа услышал, как фыркают кони, как качаются со скрипом деревья, как трещат ветки в костре. Как Ольг подходит плачущему Кларенсу и садится около него.
– С чего ты взял, что здесь будет легче, дурачок?
Кларенс поднял голову и Элиа заметил на чумазом лице две светлые полосы. Он не знал, что сказать. Элиа за свою короткую жизнь успел многое повидать: и горя, и обид, и холода дорог, но с таким он не сталкивался. Ему, беспечному мечтателю, никогда не приходилось задумываться над тем, что у кого-то совсем нет дома, пищи, друзей.
Ольг тоже ничего такого не испытывал, но он мог хотя бы привычно сказать: "Я – тан", как будто это что-то объясняло.
– Мы не можем взять тебя с собой,- терпеливо сказал он,- Мы путешествуем…не из прихоти. Нам нужно достичь цели, и только боги знают какие опасности ждут нас впереди. Ты можешь остаться в одном из этих селений, помогать им в работе, ведь что-то ты умеешь делать, верно.
– Куда вы идете?- хрипло спросил Кларенс. Это было слишком – Ольг начал раздражаться. Ну, зачем каждому встречному знать все про их маршрут. Может быть, ядовито подумал он, показать и здоровенную золотую цепь, которая висит у Элиа под рубахой. Хотя, вообще-то, Ольг сам не очень-то верил в красивую историю о королевской крови, пока не увидел цепь и подвеску отличной старинной работы.
– К морю,- неожиданно сказал Элиа,- Мы идем к морю. Но если ты хочешь пойти с нами, тебе следует,- он окинул парня внимательным взглядом,- хорошенько вымыться, переменить одежду…моя будет тебе мала, а Ольга – великовата, но как-нибудь выкрутимся…и перестать ныть. Лучше будет, если ты так же перестанешь присваивать не принадлежащее тебе – у меня-то ничего нет, но Ольг с тебя шкуру снимет, если ты без разрешения дотронешься до его мечей.
– Я сниму шкуру с тебя,- прорычал Ольг,- Да как ты смеешь решать, не спрашивая моего мнения! В конце-концов, это я спасаю тебя из каждой передряги, в которую ты влезаешь!
– А почему ты решаешь, не спросив меня?- голос Элиа взвился до верхушки сосенки, около которой они сидели.
– Я старше, – по слогам произнес Ольг,- Я сильнее. Я – тан.
– А я король,- проорал Элиа,- Ты об этом не забыл?
Кларенс сидел, переводя взгляд с одного на другого, и ему все больше казалось, что он сходит с ума. Так же, как эти двое.
