— …Нил, это слишком рискованно. Забудь про спор, хвалю за храбрость, но это того не стоит.
— Нет, я это сделаю. Вы знаете, мне очень нужна сила. Я уже давно планировал эту авантюру. Теперь всё подготовлено. Ну и не зря же я старался умыкнуть его так, чтобы никто не заметил? Ему на замену положил похожую железку. Этот кусок мало кто видел, можно не переживать, мусор от мусора отличить очень сложно. К тому же я вижу, как вас жрёт любопытство, что из этого получится. Если есть шанс, что появится зверюга со свойствами реликтов, оно того стоит.
— Ты точно не наследил?
— А кто тут на тактика учился?
— … Ох, не нравится мне это. Ладно. Рискнём.
Под сомневающиеся комментарии мы выдвинулись к колоннам с уже подготовленным кругом призыва. На случай, если не хватит личных запасов силы, я подготовил пять кристаллов маны, расположив их в нужных местах. Положил осколок в центр круга.
— Ну, поехали!
Я прочитал активационное заклинание. Круг начал светиться. Есть контакт!
Вот только…
— А он должен переливаться цветами? — спросила Тара.
— Нет. Обычно свет всегда белый.
При призыве символы круга должны оставаться бесцветными. Без исключений. Но почему-то в этот раз они переливались всеми цветами радуги, а потом… резко стали чёрными. Без малейших бликов, будто сквозь них просачивалась абсолютная тьма.
В центре круга появилась черная полусфера и начала медленно разрастаться. Так не должно быть!
— Нил, ты ничего с кругом не напутал?! — уже всерьёз забеспокоился Льюис.
— Нет, делал так же, как и при прошлых попытках…
Но на этом странности не прекратились. Землю начало трясти, а подобные полусферы начали появляться и в других местах, далеко за пределами круга. И совсем не маленькие. Внутри рост сферы остановился на трех метрах. Рядом и вдали они были от полуметровых до огромных, размером с замок.
Затем поднялся сильный ветер. Мы с ужасом вжались в землю. Продолжалось это минуты три. Сферы то появлялись, то пропадали. А мы лишь молились, чтобы нас ими не задело.
Наконец всё прекратилось.
Повезло, участь получить лишнюю дырку в теле нас миновала. Хотя, если присмотреться, рядом с кругом сферы не открывались. Это было заметно. В месте открытия осталась вырезанная земля. Получается, это были не полу, а идеальные сферы, распылившие в месте появления даже почву.
— Это… из… за… нас? — со страхом спросил Льюис.
— Не знаю… никогда такого не видел… — с трудом ответил я. Мысли никак не придут в порядок. — А фамильяр?
Центр круга также «вырезан». Но было отличие. В выемке что-то проглядывало. Был уже поздний вечер, и нечетко видно. Вызвал светоч. Удобное заклинание, создает шар света, освещающий метров пять. Мы заглянули в то, что совсем недавно было кругом призыва. А там…
— Собака?
— Не похоже. Может, крупная кошка?
— Или что-то похожее…
Кажется, это и был мой фамильяр. Метровое четырёхлапое животное собачье-кошачьего вида светло-серого цвета лежало без сознания на земле. Живое хоть? Непонятно. Но оставаться здесь точно нельзя. Я спрыгнул и поднял существо на руки. Легкое. Хотя и тяжелее собак. Никакой реакции. Но дышит. Повезло.
— Так, бросайте всё и бежим в город. Про то, что использовали реликт, никому ни слова. Мы просто проводили обычный ритуал призыва. Валим!
— Да! — ответили все разом и под магическим усилением рванули к городу. Как и ожидалось от выпускников, не стали паниковать и быстро очухались.
Бежали мы минут десять, во время которых я осматривал зверюшку. Оказывается, это серебристая лиса. Не помню такой вид. А это хороший знак. Вот только непонятна одна вещь: мы не заключили контракт. Так почему она здесь, а не вернулась восвояси?
Наконец, показались знакомые очертания внешних стен города. Вот только облегчения мы не испытали. Потому что увидели то, чего никак не ожидали увидеть.
Глава 2 / Пространственная катастрофа
Вместо готовящегося ко сну города перед нами предстало совершенно противоположное зрелище.
Хаос.
Люди в панике. И причину долго выяснять не пришлось. В стенах зданий были вырезаны куски идеальной формы. Сферы открывались и здесь. И, судя по масштабу паники, — по всему городу.
Вот теперь мне действительно стало дурно.
Нужны были подробности. Как раз рядом с воротами стоял капитан стражи и раздавал приказы.
— Капитан!
— Ваше высочество! Рад, что вы целы и невредимы!
— Доложите обстановку!
— Да! Ситуация неясная. Четверть часа назад весь город подвергся атаке неизвестного рода. Враждебных лиц замечено не было, поэтому источник нападения не определён. Люди в панике, мы пытаемся всех успокоить. Поступали сообщения о жертвах. Тех, кого задевало этими сферами, засасывало, не оставляя ни следа. Есть сообщения, что пропали некоторые здания, в том числе и на территории дворян. Количество пропавших… определить не удаётся. Маги считают, что это неизвестный вид пространственной магии. Больше ничего сказать не могу.
— Ясно. Благодарю за службу. Возвращайтесь к своим обязанностям, я сам доберусь до замка.
— Есть! — ответил капитан и сразу отвернулся. Видимо, ситуация действительно была патовая, если он рванул в ту же секунду, даже не обратив внимания на существо у меня на руках.
