Хроники Манипулятора - [71]

Приземлившись, майор распорядился подготовиться к рейду, а сам занял самую удобную комнату в доме администрации. Никакой гостиницы в селе не было — здесь проживало не больше ста человек местных, и единственными гостями были кабаны и медведи. Зимин велел разбудить старосту деревни и прислать к нему. Пока его распоряжения выполнялись, он заварил себе крепкого чаю и стал изучать топографическую карту.

Минут через пятнадцать прибежал взлохмаченный староста — ему было уже за шестьдесят, а выглядел он еще старше.

— Доброй ночи, начальник! Чего изволите?

Зимин посмотрел на человека своим липким взглядом, и тот сразу весь осунулся.

— Проводник в деревне есть?

— Есть, а как же, есть. А куда вести вас прикажете?

— Не твоего ума дело. Зови проводника.

Майор продолжил изучать карту, полностью потеряв интерес к собеседнику. Старик еще немного потоптался посреди комнаты, нервно теребя в руках шапку, но, поняв, что разговор окончен, пробормотал что-то невнятное и поспешил наружу.

Проводника привели быстро: им оказался один из охотников. Его звали Вадимом. Он как раз встал, чтобы засветло выйти в лес, на зайца. Вадиму было не больше сорока, дело свое он знал хорошо, это стало сразу понятно по разговору. Когда Зимин приказал отвести отряд к заброшенным раскопкам по ту сторону границы, проводник побледнел, но ничего не сказал. Майора это устраивало: в прошлый раз шестеро жителей деревни нанялись на работы в экспедиции, а назад вернулся только один. Глупо было надеяться на энтузиастов после такого. Он допил свой чай и отправился проверять, как идет подготовка к броску: группу нужно было разделить на две части — первая пойдет налегке, чтобы не терять времени, а вторая будет ждать сигнала выдвигаться. Они понесут оборудование и припасы. И еще майору не хотелось, чтобы солдаты общались с местными: он вполне справедливо полагал, что они будут гораздо более счастливы, находясь в неведении относительно конечной цели путешествия.

10

— Очень интересно!

Каротти часто разговаривал сам с собой, когда занимался конструированием. Кавитационная установка не давала ему покоя: они собрали крайне примитивный, по его мнению, образец, который давал максимум десять процентов от возможной мощности. Он уже две недели мучил Джозефа, пытаясь понять, как тот подбирает частоты вибрации для разрушения пород различного состава и плотности. Тот мало чем мог помочь — эта способность была у него с рождения, и пришелец не мог объяснить ее сути так же, как человек не может объяснить слепцу, что значит видеть. Тем не менее попытки инженера повысить эффективность установки имели успех: он совместил ее с устройством, измеряющим плотность по принципу обратной связи, заставив бурильную машину корректировать частоту вибрации в зависимости от показателей прибора. Процесс бурения пошел значительно быстрее: теперь аппарат копал со скоростью не менее метра в минуту.

— Теперь это действительно может кого-то заинтересовать. — Томас довольно усмехнулся, выключил аппарат и поспешил обрадовать компаньона.

Добраться до Гиффета было довольно непросто: он третьи сутки торчал на Луне вместе с Лаурой. Каротти знал, чем они там занимаются: женские тайны — это очень условное понятие. Гиффет сделал ей на прошлой неделе предложение, после чего они вместе засели на базе. Низкая гравитация оказывает весьма пикантное действие на некоторые… процессы, так скажем. Томас тоже не отказался бы проверить этот слух, но Гиффет нагло узурпировал всю Луну, и неизвестно, когда он собирался возвращаться. Тем не менее возможность поговорить с ними, конечно же, была. На крыше комплекса прибавилось антенн, а в лаборатории целый угол занял пункт связи с лунной базой. Каротти нажал вызов и стал ждать.

Джонни ответил только через несколько минут.

— О, Томас, привет! Извини, раньше не мог, дела. Что это ты такой серьезный?

— Разве? Напротив, я очень рад за вас. Ты еще не определился, когда будешь заканчивать свои «дела»?

— Я бы рад вернуться, но, похоже, меня взяли в плен. — В мониторе показалась Лаура, у нее был такой же идиотски-довольный вид.

— О, привет Томас, как дела? Джонни просится домой?

Каротти несколько растерялся.

— Не то чтобы просится…

— Понятно, намекает. Ну, и что вы придумали, чтобы все мне испортить?

— Да я просто хотел рассказать, что буровая установка почти готова. И да, мне нужен Джонни. И не для чего-то конкретного, просто у нас полно дел.

— Нет.

Томас совсем впал в ступор. Лаура, видя, что он не отвечает, перешла в наступление.

— Предлагаю обмен. Ты делаешь предложение Луизе, и база ваша на неделю. А мы займемся работой. Согласен?

Томас, окончательно загнанный в угол, даже моргать перестал. Лаура подняла бровь:

— Эй, Джонни, у нас, кажется, компьютер завис. Посмотри, звонок идет? Алло, Томми, ты меня видишь?

Каротти, наконец, пришел в себя.

— Да, все в порядке. Я… я должен подумать. Я перезвоню.

И он поспешно отключился. Кажется, Томас начал понимать, почему Луиза последнее время столько говорит о помолвке Гиффета. И об их медовом месяце. Каротти почесал в затылке и снова нажал вызов.

— О, Томас, привет! — Лаура теперь была одна у аппарата. Том покосился на нее неуверенно: