Хроники Манипулятора - [70]

Давление на разум внизу ощущалось очень сильно, но Гиффет довольно легко держал оборону. Он внимательно изучил нижнюю часть расселины и вернулся наверх. Возле склона стояло несколько брошенных строительных машин. Джонни огляделся, заметил большой гусеничный экскаватор, который стоял недалеко от края, и направился к нему. Забравшись в кабину, он увидел, что ключи торчат в замке зажигания. Военные покидали базу в страшной спешке. Он включил зажигание, машина неохотно зажужжала и через несколько секунд завелась. Понадобилось несколько минут возни с рычагами и педалями, чтобы разобраться в управлении, и, наконец, Гиффет тронулся, подкатил экскаватор к самому краю расселины, развернул кабину и опустил ковш на землю. Он прикрутил бурильную установку к ковшу ремнями, предусмотрительно подготовленными Томасом Каротти. Убедившись в надежности креплений, Джонни снова забрался в кабину и стал манипулировать ковшом экскаватора, пока не почувствовал, что излучатель аппарата направлен точно на челнок безумного Совершенного. Сейчас даже с закрытыми глазами Гиффет мог показать, где тот находится. Закончив с приготовлениями, он достал пульт и запустил установку. Теперь оставалось только узнать, с какой скоростью аппарат будет прокладывать тоннель. Джонни с облегчением отправился назад: от постоянного давления на его волю у Гиффета разболелась голова. Вернувшись в кло’когн, он повалился в кресло — Джонни так устал, словно с утра разгружал уголь лопатой.

8

Путем нехитрых вычислений друзья установили, что установка проложит тоннель на нужную глубину примерно через две недели, делая от десяти до двенадцати метров в сутки. Джонни пару раз проверял процесс бурения и убедился, что расчеты верны. После этого они оставили установку делать свою работу, а сами занялись ключевым проектом «КарГи Констракшнс»: японцы изготовили уже девять герметичных жилых модулей, и все было готово для начала строительства лунной базы.

Первый грузовой полет на кло’когне занял два с половиной часа: система погрузки автоматически корректировала максимальные нагрузки при ускорении, чтобы не повредить перевозимый груз, поэтому челнок разгонялся более плавно, что отнимало большое количество времени. Оснащенные специальными автоматическими ударными якорями, модули надежно крепились к твердой поверхности лунного кратера. Джонни ставил их на заранее подготовленную ровную площадку, поэтому сборка базы напоминала игру в детский конструктор: компаньоны управились за три дня, а на четвертый заполнили станцию кислородом и протестировали ее работоспособность. Оборудование работало идеально, и на следующий день Джонни вывез на лунный пикник всю команду, захватив также Луизу Протэго. Гиффет решил, что больше не имеет права заставлять Тома скрывать от нее правду: их отношения зашли уже слишком далеко. Они провели на Луне сутки, чтобы протестировать жилые модули, прокатились на специально изготовленном утяжеленном вездеходе и отправились назад. Каротти планировал расширить базу в три раза, после чего накрыть ее куполом из нового сплава, который уже готов был выйти в массовое производство.

9

Вертолет сильно трясло — в это время года была самая сложная для перелетов погода. Село Алтан находилось в самой глуши, сюда и летом сложно было добраться, а сейчас, в конце декабря, практически невозможно. Пилот лететь отказывался. Правда, после того как Зимин приехал на базу и посмотрел на него своим водянистым, лишенным выражения взглядом, он весь словно съежился, втянул голову в плечи и поспешил готовить машину к взлету.

Майора эта командировка тоже не слишком радовала, но после всего того, что произошло, он просто не мог не поехать. Они уже потеряли слишком много людей, чтобы отказаться от проекта. Зимин заметил слабые огни внизу: они, наконец, начали снижение.

Прошло почти пять лет с тех пор, как проект закрыли. Он настаивал на продолжении экспедиции, но ему отказали: на объекте погибло почти сорок рабочих, и слухи начали расползаться. Майор одернул рукава куртки — верный признак плохого настроения. Те, кто знали его лучше, старались держаться подальше, когда он начинал поправлять одежду. Конторские крысы! Если бы ему достался Немин, у него уже давно был бы результат. Но его умудрились посадить, да еще и в федеральную тюрьму. Зимин пытался договориться с комендантом, но тот оказался настоящим болваном. Хорошо еще, что у него хватило мозгов сообщить майору, что заключенный бежал. Если бы не этот звонок, секретная служба никогда бы не связала эти очевидные факты. Он поднял на ноги всех, потратив на это целую ночь. Зимин усмехнулся. На месте этого коменданта он бы вообще молчал как могила. Немин ушел у них из-под носа прямо с парадного входа и пропал, как будто испарился. И через некоторое время в месте раскопок произошли изменения: майор регулярно проверял снимки со спутника. Разрешение было недостаточное, но было видно, что техника перемещалась. Он запросил отдельное сканирование и обнаружил, что в расселине производятся раскопки! После этого даже идиоты в Москве не смогли не признать очевидного. Зимин вылетел на следующий же день и через несколько часов был на авиабазе, где его уже ждала группа спецназа. И, конечно, его вертолет не был готов. Он снова одернул рукава. Надо узнать, как зовут этого пилота.