Хроники Манипулятора - [7]

Утром Том встал опять раньше. Он выполз из палатки и обнаружил двух прилично одетых мужчин, стоящих недалеко он его пикапа.

— Доброе утро! — один из них помахал Тому рукой.

— Привет! — Том весело улыбнулся и направился в сторону незнакомцев. Теперь он увидел черный кроссовер, принадлежавший, по-видимому, этим двоим.

— Решили порыбачить? Мы собираемся нырять с аквалангом. Имейте в виду, возможно, вам стоит проехать чуть дальше. Мы сейчас всю рыбу распугаем.

Мужчины переглянулись.

— Вы давно приехали?

— Да вчера ночью, только и успели, что лечь спать.

— И часто вы здесь ныряете?

— Я тут первый раз; это вообще-то идея моего друга. Он еще спит. Обычно я ныряю на море, вот решил попробовать.

— Я смотрю, вы серьезно подготовились, — другой мужчина кивнул в сторону пикапа. — Думаете что-то найти?

— Да не то чтобы найти… Просто мало ли, на всякий случай прихватили. — Том начал жалеть, что затеял весь этот разговор.

— Понимаю. А ваш друг, он тут раньше бывал, значит? Может, знает, где лучше остановиться?

Тут он внезапно замолчал, повернулся ко второму:

— Слушай, Харви, мы тут ничего не поймаем. Смотри, какие волны. Нужно заехать с подветренной стороны. Второй согласно покивал.

— Спасибо, приятель, нам пора. Еще пара часов, и будет поздно начинать.

Оба уселись в машину и покатили дальше.

«На этом лакированном башмаке они далеко не уедут», — подумал Том.

— Они из ФБР.

Том обернулся и увидел Гиффета, сонно выглядывающего из палатки.

— Эти двое тут со вчерашнего дня. Трое подростков видели, как на поверхности озера надулся гигантский светящийся пузырь, лопнул и погас.

— Так они что, ищут то же, что и мы?

— Они сами не знают, что ищут, но хотят найти нечто похожее, да.

— Значит, по телевизору говорят правду — спецслужбы все знают про летающие тарелки?

— Ничего они не знают. Я успел понаблюдать за ними, специально сразу не отправил «ловить рыбу». Они уже двадцать лет копают. У них есть небольшой обломок упавшего аппарата из необычного сплава, очень тугоплавкого, воспроизвести не получается. И куча свидетельств очевидцев — в основном военные пилоты. Этим ребятам никого не поймать, это совершенно ясно. Но полномочия у тех двоих очень приличные. И бюджеты тоже. Они вчера прилетели сюда из Вашингтона на частном самолете.

— Я чуть не завалил все дело. Мне даже не показалось странным, что они задают столько вопросов.

— Да не волнуйся, мы их больше не увидим. Давай завтракать.

Джонни с самого утра начал подозревать, что на дне озера искать уже нечего. До вечера они успели осмотреть все дно в радиусе пятисот метров от места, где он вынырнул той ночью. Том продолжал подогревать себя надеждой, но когда тени удлинились настолько, что пришлось включить фонари, Гиффет решил, что пора заканчивать поиски.

Они успели собрать и погрузить все оборудование до темноты. Можно было поехать в ночь, но погода стояла превосходная, и друзья остались. Том развел костер. В процессе поисков ему удалось подстрелить гарпуном приличную рыбину, и теперь он по-хозяйски запекал ее над огнем.

Когда Джонни рассказал ему про мальчишку из Орегона, Том сначала долго молчал. Его мысли текли плавно, складываясь в мозаику идеи.

— Ты знаешь, я думаю, что тот парень — он такой же, как ты. Особенный. Может, не настолько сильный, но точно кое-что может. И я думаю, вот такие им и нужны. Не знаю для чего, но это единственное объяснение, которое у меня есть.

Гиффет был с ним согласен. Это единственное объяснение. И это значит, что парнишка в опасности.

— Его надо спасать, — сказал он.

Том с придирчивым видом потыкал рыбину ножом.

— Каким образом? Выкрасть из семьи и держать в бункере, пока все не закончится? Где он будет в безопасности?

Джонни понимал, что Томас прав. И значит, оставалось только одно решение.

— Я его заменю.

— Каким образом? Ты что, можешь превращаться…

— Я для них интереснее. Это я точно знаю. Я это почувствовал, когда… Тот космический урод, он был просто в эйфории от того, что меня сцапал. Этот мальчишка его интересовал раз в десять меньше, я уверен.

Мне достаточно будет просто находиться рядом, где-нибудь поблизости, и тогда…

— Нет-нет-нет, даже не думай, это плохая идея. Ты едва выбрался первый раз и уже готов лезть туда снова, это же просто самоубийство!

Гиффет мягко успокоил своего друга. Он уже принял решение. Теперь он знает, что делает, теперь все будет под контролем. Он не может оставаться в стороне.

2

Орегон, округ Джексон, поселок Рух.

В конце лета вечно самая скука. Ричи ненавидел конец лета. Да он вообще любое время года в Джексоне ненавидел. Господи, да при чем тут время года? Надо учиться быть откровенным с самим собой. Дело в самом Ричи. Он самый странный подросток в Рух. Никто не хочет с ним дружить, только Лиза Боткинс, толстая дочка миссис Боткинс, все время приходит. Она веселая. Только с ней тоже никто не хочет дружить. Утром Ричи снова неудачно пошутил. Каждый раз он клянется, что это было в последний раз, но приходит момент, и он пытается снова. Никто не смеется над его шутками. Только Лиза. Ричи сидит на крыше сарая и мечтает. Который год он хочет уйти в горы, поселиться там в одиночестве, найти удобную сухую пещеру, оборудовать и жить охотой и рыболовством. Если бы не мама, он бы уже давно стал траппером. Ричи очень любил свою маму и знал, что она его тоже любит и будет плакать, если он уйдет. У нее никого больше нет. Они с отцом развелись, когда Ричи было семь. Мама тогда плакала чаще, и он всегда приходил, чтобы обнять ее. Он чувствовал, что это лучший способ избавить ее от воспоминаний. За три года их жизнь успела устояться, вдвоем они прекрасно справлялись. А теперь вот снова.