Хроники Каторги: Цой жив еще - [3]

- Откуда бериотся пламя, Тесой?

Искатель объяснил, раскрыв пасть мертвого чудища.

- Вот, - указал на каналы с крохотным отверстием по обеим сторонам нижней челюсти, - Эти...

- Желези, - помогла Анна.

- Железы, - подхватил искатель, - вырабатывают вещества. Соединяются при выдохе, образуя напалм.

Удовлетворив любопытство спутницы, Цой раскрыл собственный ранец и, пошарив рукой, обнаружил стеклянный шар, который собирался подарить Аде. Как раз тогда из тени вынырнул другой огнедых.

Скалясь и шипя, надвигался на путников. Анна потянулась к пистолету, уложенному в набедренную кобуру. Цой не позволил достать оружие, опустив свою ладонь на ее.

- Уходим, - сказал, когда позади чудища раздалось множественное кваканье. - Территорию защищает. Мясом самца выводок накормит. Идем.

Достал из ранца флягу с мочой, закрепил на груди и скрутил крышку. Огромная ящерица в страхе защипела, попятилась, а Анна зажала нос, на глазах набухли слезы, но лицо ее, даже скорчившееся от едкого запаха, оставалось забавным.

Совсем скоро ор выводка стих, самка осталась далеко позади, растворившись в угольной дымке. Искатель вел Анну дальше, молчаливо рассматривая шар с запекшимися пятнами крови, пытался оттереть, соскрести - безуспешно. Встряхнул и внутри поплыл искусственный снег.

- Почему хотели покинуть планету? - спросил Цой. После случая с Ван Каспером искатель пытался разобраться, понять тех, кого так жаждал увидеть, слепо старался спасти. - До Обелиска, - кивнул кораблю, тотемом возвышавшимся над Каторгой, будто оберегавшим ее от всего человеческого.

- Нашу планету уничтожали, не инопланетние захватчики, ми сами.

- Но как-то за нее боролись?

- Да, перешли на экономичние лампочки, - ответа Цой явно не понял. - Ми почти истощили еио, Тесой, - с сожалением произнесла спутница, - а когда спохватились, стало поздно. Не остановившись, восстановить било нельзя. Ми привикли потреблять, и каждий раз всио больше, аппетит рос, ми не могли иначе, не видели другого решения, лишь одно - уйти. Оставить одну планету и приняться за другую.

Искателю и вспоминать не пришлось - Каторга, где отблески зеленой листвы не переставали играть на коже, где звуки назойливо и неугомонно будоражили слух, а сколько всего там обитало; не мог понять: уничтожали, разрушали, а выглядит все так, будто ничего не случилось. Так и сказал Анне. Ответила, горько улыбнувшись, что деятельность человека вредила в первую очередь самому человеку. Земля, как оказалось, уже не раз испытывала масштабные природные катаклизмы и глобальные катастрофы. Цикличное очищение, - так назвала процесс Анна и сказала:

- Наверное, это очередная еио итерация.

- Обелиск?

Кивнула. Посмотрела на часы; две стрелки сошлись на цифре два, третья указывала на двенадцать - служила указателем направления, целью пути - Резервация Первого Эшелона. Подняла взгляд к небу, - серое все. Пепелище. Здесь нет ни утра, ни дня, только ночь ощутима; здесь есть темнота и серый свет ее предвещавший.

- А прилетели зачем?

Неуверенно пожала плечами. Рассказала, что никто не знал. Когда спутники обнаружили корабли, приблизившиеся к Земле, решили - прибыли завоевывать, захватывать и порабощать. Людей, почти иссякнувшие ресурсы, хотя воды оставалось с избытком, пребывала с каждым годом все больше, поглощая, стирая островки и побережья с карты мира, уменьшая процент суши. Кивнула в сторону Обелиска, черные стены которого оставались мрачнее выжженного дотла окружения и добавила:

- Корабли... они просто упали и вместе с крушением разбились наши догадки о цели их прибития. Било не до них. Старались вижить, ведь не могли даже подумать о Земле без человека. Это как... пиво и водка, понимаешь?

Искатель скривился лицом, дав понять: далек от понимания.

- Ну, одно без другого никак. Так и ми думали.

Цой выставил руку, остановив спутницу. Анна не сразу поняла, но проследив за взглядом искателя, заметила под ногами крохотный зеленый росточек, пробившийся через слои выжженной земли и пепла, - чуть не раздавила. Переступила осторожно.

Шли дальше посреди серой пустоши. Анна пыталась вглядываться вдаль - ничего. На несколько мгновений одолела тоска, быстро сменившаяся понимаем, прежде от нее ускользавшим: на сотни километров ни души; они одни и все вокруг будто бы исключительно для них, пусть и серое, как мышь.

- А как это било в первий раз?

- Гм?

Анна замялась.

- Как ти умер впервие?

- Отравился.

- А второй?

- От голода.

Молчали. Девушка обдумывала следующий вопрос; их было много, но мысли улетучились, когда часы и ролл в унисон пропищали, а звук под ногами отозвался глухой сталью - остановились.

Добрались.

Анна включила устройство. Попросила искателя очистить землю от пепла. Расчищал, шаркая ногами, а когда закончил, наблюдал, как девушка, вызвав на экран нужную схему, принялась мерить стальную плиту шагами. Ходила по кругу. Раз, другой. Туда-сюда. Наконец остановилась. Встав на четвереньки, шарила руками, пытаясь что-то нащупать. Удалось совсем скоро.

Со скрипом открыла щиток, расположенный в едва отличимой нише. Подняла Т-образный рычаг, повернула на сорок пять градусов, как указывалось в инструкции, и, опуская, и поднимая его несколько раз, преобразовывала механическую энергию в электрическую. Девушка кряхтела, быстро выдохлась. Цой помог и спустя минуту ожил невидимый механизм, сокрытый тоннами железобетона, а дверь, отделявшая их от Резервации Первого Эшелона, заиграла шестернями.