Хроники Диких Земель - [14]

- Вы помните, месаиб, что было у утана Иемиона на руке, когда он присоединился к нам за столом тогда, во дворце?

- По-моему, какой-то перстень. А что?

- Я узнал его! На моей родине камень, из которого изготовлен этот перстень, считается порождением магии. Его называют красным нефритом!

- Да, и что в этом такого?

- Перстни или медальоны из этого камня передавались по наследству с древнейших времен, месаиб! Говорят, первый такой камень был создан как дар дочерей своему отцу.

- Ты говоришь о Первопредках?

- Да, до некоторых пор я считал эти повествования лишь досужими домыслами. Теперь все, что мне известно складывается воедино, как частички мозаики!

- Пожалуйста, Асуф, расскажи!

- Да будет на то воля священных предков! Так вот, месаиб, утан - колдун или хранитель тайного братства, которое поставило своей целью беречь достояние Прародителей. Друг друга эти люди узнают по красному нефриту, в каком бы виде он не был у них. Думаю, именно поэтому один из ийзиров утана Иемионского смотрел, не отрываясь, на ту вещицу, что висит на Вашей шее!

- Этот маленький камешек красного цвета - тоже красный нефрит, хочешь сказать?! Но эту безделушку дала мне моя матушка, когда я выезжал из дому, поступая на дворцовую службу!

- Во-первых, это далеко не безделица, месаиб! Во-вторых, откуда она в Вашей семье?

- Мне было сказано, что это часть наследства одного богатого родственника, давно умершего, которую по его воле передали мне!

- Значит, месаиб, Вы тоже принадлежите к этим посвященным, быть может, сами того не подозревая!

- Твои слова очень меня озадачили, Асуф! Значит, меня послали в странствие не просто так? Или настоящая цель моих путешествий иная, чем просто наука землеописания?

- Для Ваших лет Вы задаете очень правильные вопросы!

- Постой, Асуф, а что тебе лично в этом? Кто ты такой на самом деле?

- Будьте уверены в моей преданности, месаиб! До сих пор я не давал Вам повода в ней усомниться. Пока что Вам будет достаточно того, что я - Ваш верный слуга и проводник! Желаете узнать больше - наберитесь терпения, месаиб!

- Что ж, я знаю: нет смысла подгонять тебя, мой мудрый друг! Ты мне сам все расскажешь, когда для того придет время!

Асуф вышел, но потом опять вернулся.

- Идемте, месаиб! Нас ждет стол здесь неподалеку, на постоялом дворе! Его хозяин за небольшую плату приготовил нам славную еду и напитки!

Во дворе двухэтажного глинобитного дома, в крохотном садике, под навесом, был разостлан ковер, на котором установили стол на коротких ножках. Вокруг него на ковре или на подушках из шерстяной ткани, сидели и полулежали гости, наслаждаясь вкусной едой. В проеме двери то и дело появлялись хозяин заведения или его слуга, ухаживавшие за Милииком и его спутниками.

- А что, добрый хозяин, что это был за человек, который стоял около входной двери и весь трясся? - спросил хозяина Милиик, возлежавший спиной вдоль стены дома.

- А, этот! Это, видите ли, Дуко! Все время, что я здесь, господин, он только и делает, что бормочет разный вздор! Судя по всему, он тут давно, ему уже никто не верит и особо не слушает его бред. Но он безобиден, постоянные жители считают его киббаа - блаженным, и склонны понимать его речи как иносказания или там пророчества, уж и не знаю. Все местные и состоятельные заезжие люди считают своим долгом подкармливать его понемногу.

- Судя по твоему произношению, ты родился, должно быть, намного севернее этих мест, не так ли?

- Вы очень внимательны, господин! Да, не скрою, я - уроженец умеренного климата и когда-то попал сюда не по своей воле. Но я уже давно здесь и другой жизни не представляю!

- А сколько времени ты уже содержишь этот двор? Скажи, если это не тайна?!

- Нет, господин, тут нет никакой тайны! Здесь каждая собака Вам укажет на мой дом, и на любом углу Вы услышите, что десять караванов тому назад, или, по другому, около пяти месяцев назад, я прибыл со своими сбережениями сюда с востока и купил этот дом и его двор у предыдущего владельца. Тот вел свои дела не блестящим образом, так что был согласен взять с меня не дорого и тут же после продажи ушел в сторону северо-западных поселений. Кажется, он упомянул Реха-Сунид или другой оазис, уже и не помню!

- Благодарю, хозяин, за отличный стол и радушный прием на твоей земле! Да, будь любезен, пригласи к нам этого вашего киббаа, может быть, он будет с нами более откровенен, чем с прочими, или мы сможем расположить его к себе, а в ответ он поведает нам что-либо любопытное!

- Как Вам будет угодно, господин!

Слуга под руку привел очень худого человека, в лохмотьях, с всклокоченной бородой и усами, плешивого, с глазами большими и вполне безумными. Этого человека усадили на войлочную подстилку и придвинули ближе к ногам поднос с фруктами. Тот некоторое время озирался, разглядывая окружающих, а потом осторожно, стесняясь, взял один из плодов и начал быстро и нервно его поедать.

- Скажи нам, любезный Дуко, - заговорил с ним Милиик как можно ласковее и учтивее, - говорят, ты знаешь кое-что необычное и можешь это нам рассказать! Прошу тебя, поведай нам, что тебе известно!

Убогий перестал жевать, держа фрукт обеими руками. Его большие глаза, казалось, еще сильнее выпучились, и он стал говорить, выкрикивая некоторые слова резко и отрывисто: