Фёдор садился в коляску, брат укладывал чемодан, и Фёдор оглянулся на училище: вон они стоят, мальчишки офицерские сынки и великовозрастные мальчишки. Это которые из войск: лентяи, пьяницы и бабники. Да и бог с ними! У Фёдора проскочила мысль: всё одно, война всех слопает и не подавится, трудяга ты или кто!
Брат тряхнул вожжами, лёгкая коляска на резиновом ходу тронулась, и Дракон скосил глаз влево, отыскивая хозяина. Фёдор натянул медвежью полость под самый подбородок, стоял крепкий мороз, светило солнце и кололо тонким, обжигающе холодным воздухом с востока.
И из Петрограда дули ветры.
Ещё в конце ноября стало известно, что дезертирство в действующей армии приобрело такие размеры, что было принято решение создать при жандармских управлениях фронтов специальные отряды, которые загородили бы фронты и, как сеть, отлавливали дезертиров и паникёров. И 24 ноября появился приказ № 290.
В отряды отбирали лучших из армейских, жандармских и казаков. В случае сопротивления дезертиров, особенно групп, а более того, если вооруженные, приказ предусматривал расстрел. И гарнизон и юнкера восприняли эту новость настороженно, и мало кому захотелось попасть в эти отряды, хотя все понимали их необходимость. Фёдор о такой возможности даже не думал. Он был уверен в том, что непременно вернётся в полк, у него аж зудело, ведь там Четвертаков-вахмистр, нижний чин!
И, отъезжая от изгороди училища, он подумал: «Ну что ж, Четвертаков, знать, мне в полк не судьба! Живи! Долго жить будешь!!!»
Фёдор сплюнул через борт коляски, брат обернулся, а Дракон вдруг сорвался с места.
«А может, ещё свидимся!»
* * *
А с российских железных, шоссейных и просёлочных дорог, по которым на фронт двигалось пополнение, раздавалось:
Одолеем супостата!
Накладём ему в штаны.
Сила русского солдата —
Царю-батюшке верны-ы-ы!
* * *
Автор выражает благодарность: А. Тергалинскому, М. Климанову, М. Митюку, С. Айрапетяну, Р. Айрапетяну, С. Кудрявцеву, Ю. Мацуленко, Л. Ширяеву, И. Князевской, В. Князевскому, Д. Шмидту, С. Медведеву, А. Леденеву, В. Пугачеву, Р. Щуровой, В. Курашвили, Зенону Соколову и его супруге Наташе.
