Хроника мира Двух Лун - [28]

Так оно и было. Двуручный меч, поднятый для последнего удара, так и не успел опуститься, потому что на его обладателя с ночного неба камнем рухнули две крылатые тени, а третья пикировала прямо на Бренда, нацелившись крючковатыми когтями в лицо человека. По пронзительному визгу и невыносимому зловонию, сопровождавшему атаку, Лучник понял, что атакован гарпиями. Причем, по всей видимости, кровожадные твари были доведены до полной потери осторожности голодом и жаждой.

Бренд все-таки успел, несмотря на стремительность нападавших, развернуть Арендир острием вперед. Клинок вонзился в грудь падающей на него со сложенными десятифутовыми крыльям гарпии. В лицо человека ударила горячая волна смрадного дыхания, крючковатые когти заскрежетали по кольчуге, разрывая в клочья рубаху. Но это были последние судороги издыхающего существа.

Столкнув с себя вонючее, истекающее липкой кровью тело, Бренд вскочил на ноги, высвободил меч и глянул на своего противника. А тому приходилось туго. Он бросил бесполезный для ближнего боя двуручник и обеими руками вцепился в горло напавшей на него спереди гарпии. Мерзкая тварь рвала когтями грудь и живот человека так, что в стороны летели не только обрывки непрочных кожаных доспехов, но и горячая людская плоть, била жесткими мускулистыми крыльями, но злорадный визг ее уже перешел в жалкое хрипение под напором могучих пальцев незнакомца. Вторая тварь напала на человека сзади, вцепившись одной лапой в затылок, а другой — в верхнюю часть лица. Синие бескровные губы уже кривились в плотоядной усмешке, приближаясь к вздувшимся на шее великана жилам.

Арендир описал в воздухе сияющую дугу и голова монстра укатилась во тьму. Вторым ударом Бренд перерубил пополам тушу полузадушенной гарпии. Гигант какое-то время продолжал сжимать шею твари, а потом разжал пальцы, постоял шатаясь пару вздохов и рухнул навзничь, в первый раз за время схватки издав глубокий стон.

Лучник наклонился над раненным. При неясном свете луны он смог разглядеть не многое, но и того оказалось достаточно. Ни богатырское здоровье, не варварская выносливость не помогли бы распростертому перед ним человеку оправиться от полученных ран. Верхняя часть лица, затылок и живот его представляли собой сплошное кровавое месиво. Никто и никогда не смог узнать бы этого лица. Глаза были вырваны из кровоточащих глазниц полуфутовыми когтями чудовища. Глубокие раны на туловище уже не скрывали разорванные в клочья кишки и судорожно опадавшую с каждым выдохом диафрагму.

Жизнь покидала это тело самой природой созданное для полнокровной жизни. С губ умирающего срывались слова на странном неизвестном Бренду наречии. Вскоре агония прекратилась. Великан, чей рост достигал не менее девяти стоп, дернулся последний раз и затих.

Лучник отсалютовал павшему врагу мечом на манер каллеронских рыцарей. Этот человек был воином до мозга костей и пал как воин.

Теперь уже никто не препятствовал Бренду продолжать погоню. Шагах в сорока он разглядел коня своего противника — животное запуталось передними ногами в крепком кожаном ремне и неуклюже скакало по склону холма. Вторая лошадь исчезла бесследно.

Освободив ноги коня, Бренд проверил подпругу и вскочил в седло. Следы, оставленные после себя угнанным табуном, были настолько четки, что следопыт мог читать их в ленном свете, не слезая с коня. Через полфоргона он окончательно убедился в правильности выбранного направления и поскакал дальше, откинувшись в неожиданно удобном седле.

Ночная темнота начинала плавно переходить в серые предрассветные сумерки, когда Бренд заметил далеко впереди слабо мерцающий огонек. Вряд ли это могло быть чем-то иным, кроме привала конокрадов. Не снижая скорости, он въехал в круг света и, спешившись, подчеркнуто беспечно шагнул к костру, вокруг которого действительно расположилась интересовавшая его шайка.

Прямо перед ним на снятом с лошади высоком седле сидела скрестив ноги Эргана. Место по правую руку от нее пустовало, а слева полулежал щуплый человечек с цветной повязкой, обмотанной вокруг головы. Бренд определил его для себя как кифиота. Остальные конокрады представляли собой довольно разномастное сборище. Большинство было в одеждах из плохо выделанных шкур, но оружие у всех было в идеальном порядке и под руками.

— Я пришел за своим табуном, Эргана, — тщательно выговаривая певучие звуки каллеронского языка, сказал Бренд, продолжая всем своим видом изображать беспечность, что не мешало ему, впрочем, внимательно следить за всеми не упуская ни одного движения.

— Это ты? — медленно произнесла женщина. — А где Тархор?

— Мертв, — коротко произнес Бренд и это короткое слово вызвало бурю негодования среди бандитов. Большинство вскочило на ноги, хватаясь за мечи и сабли.

— Ты хочешь сказать, что убил Тархора? — сохраняя спокойствие, по крайней мере, внешне, проговорила Эргана.

— Я этого не говорил.

— Но он мертв?

— Его убил не я.

— А кто же?

— Гарпии.

— Кто или что это? — недоуменно спросила атаманша.

— Чудовища. Гигантский гриф с головой человека.

— Харпаах?! — это короткое слово заставило присесть от ужаса сгрудившихся у костра людей.