К тому же Ветер не сказал мне всего, я уверена. Все время, что я училась в Доме, его люди собирали информацию, которой мне очень не хватало. Плюнув на все, отправилась искать своего Защитника. Сам не скажет, пытать буду!
Ветер отыскался в библиотеке — нагромождении стеллажей с книгами от пола до потолка. И посреди этого рассадника пыли пара уютных диванчиков спинка к спинке. Больше, видимо, ничего не помещалось. Мужчина сидел, уткнувшись в свиток, и даже не поднял головы.
— Я тебя обидела?
— Нет.
— Я хотела спросить, что нарыли твои осведомители?
— Как ты сказала? Осведомители?
Да. Телевизионное мое образование. Сплошные криминальные новости и детективы.
— Не отвлекайся, — я уселась на соседний диван, заглядывая ему через плечо.
Инстинктивно прикрыв рукой свиток, развернулся ко мне.
— Похожих по твоему описанию людей было человек пять. Но только один из них по прибытии встречался с кем-то из гильдии убийц. И уехал из города. Удалось выяснить, что гильдии пытались предложить заказ на неизвестную девушку, которая вот-вот приедет в Вассет. Даже примерное описание давали, — Ветер хмыкнул. — Так что ты вполне справилась, успев приехать сюда на день раньше, да еще и вовремя исчезла в Доме Хранящих.
— И какой мы можем сделать вывод?
— Пока еще рано говорить.
Вспомнилось, как мы устраивали в группе мозговой штурм на заданную тему. Высказывали все подряд идеи, даже самые бредовые, записывали, а потом отсеивали зерна от плевел. Метод утомительный, но эффективный. А фантазия у замученной телевизором и веселой жизнью в нашем обществе студентки не в пример богаче, чем у местных. Факт.
— Так. Нам нужен большой стол, карта герцогства, какую не жалко, бумага и перо.
— Зачем?
— Гадать будем, — фыркнула я.
Мужчина одним плавным движением отодвинул один из стеллажей, открыв глазам продолжение библиотеки с огромным массивным столом и несколькими резными креслами посредине. Умеют же жить люди! Чего не спроси — все у них есть!
— Подойдет?
— Да.
— Тогда я пошел за картой.
Ждала недолго, рассматривая потемневшие от времени и сверкающие отделкой книги, фолианты и целые сокровищницы. Да тут драг камней не то, что на особняк на рублевке — на замок хватит! И не на рублевке, а в самом центре Красной площади. И ведь кто-то же эти книги украшал, переплетал, с осторожностью и благоговением прикасаясь пальцами к облаченной в знаки мудрости человеческой. У меня внутри появилось даже что-то напоминающее трепет от таких мыслей.
Но погрузиться с головой не успела. Ветер приволок натуральный гобелен, расстелил по столу и выжидательно уставился на меня.
— Давай начнем с основного. Кто у нас первый?
— Дженнар?
— Хорошо, начнем с него. Сын и наследник герцога. Кстати, пометь на карте их земли. В случае его смерти, что будет с владениями?
— Если герцог не назовет другого наследника, растащит по кусочкам мелкая родня.
— Дальше. Ястреб. Бывший наемник. Наследник Князя. Семейка хваткая, но полагаю, вполне смертная. Их земли тоже пометь. Если стравливают два таких мощных семейства — внимание: вопрос! — что произойдет?
— То, что сейчас и происходит. Выяснение всех обстоятельств смерти Дженнара, встреча сторон.
— А кто у нас из близких герцога — самый вероятный наследник?
Ветер замялся.
— Если скажешь, что ты — я тебя сама убью.
— Я.
— Пометь владения своей семьи на карте. И покажи мне, что получилось.
Глядя на три меловых кружка, четко пересекающихся в одной точке, мне поплохело.
— И что у нас тут находится?
— Маленький дворянский надел. Небогатый, но крепкий.
— То есть он фактически ничего не сможет противопоставить ни герцогу, ни Князю, ни тебе. А в случае заварушки, вполне успеет оттяпать приличный кусок. Потому как удержать власть на вашей общей территории у него силенок бы не хватило.
— Или у него в этом случае есть козырь в рукаве, — закончил за меня Ветер.
— А ты чего сидишь? Записывай!
— Слушаюсь, моя госпожа.
— Уверена, что аналитики обоих великих не даром хлеб едят и давно пришли к похожим выводам. Но есть но: им и в голову не придет думать на мелкого дворянчика, когда есть ты.
— Что?!
Такого гнева я еще не видела. Захотелось немедленно сунуть голову в песок, не смотря на то, что задница при этом окажется в невыгодном для организма положении.
— Подумай сам — кто более подходящая фигура на роль кукловода — неизвестный тихий скромный дворянчик, который нигде не засветился, либо обираемый нелюдимый наследник огромного состояния? Который к тому же жениться собрался. Ветер, я всего лишь логически рассуждаю.
— Очень уж у тебя правдоподобно получается.
— Ты оказался поблизости, когда умирает Дженнар. Ты в Вассете. Мы сегодня идем на вечер к герцогу. Все стройно укладывается в схему — свалить всю вину на тебя и стравить трех основных оппонентов.
— Ты считаешь, что я убил Дженнара?!
Ярость. Несокрушимая. Всеобъемлющая.
— Ветер, успокойся! Я знаю, что ты этого не делал. Я же там была. Но теперь особенно необходимо попасть к герцогу и поговорить с ним.
— Думаю, ты права, — сквозь сжатые зубы резко втянул в себя воздух. — Я дам необходимые распоряжения.
И почти на пороге, уже чуть остывший и все еще ошеломленный, остановился.
