Хранители народов - [25]

— Но милорд, — наконец-то подал голос эльф в рубашке. — Я же без камзола! Как я могу появиться в таком виде пред светлыми глазами благородных эльфов и эльфесс?

— Точно так же, как появился пред далеко неблагородными глазами вот этих! — отрезал Корниэль, махнув в сторону трупов рукой.

— Я видел твой камзол, — добавил и я. — Поверь мне, без него тебе будет лучше, чем в нем!

Больше возражений и сомнений не последовало. Мы двинулись по лесу быстрым, но осторожным шагом. Я снова поразился — вроде бы идем нормально, не напрягаясь, а никакого шума. Ни сучки не трещат, ни листики не шуршат.

— А откуда взялись эти? — я поравнялся с Корниэлем. — Которых мы так славно там положили?

— И главное, практически в сердце леса! — кивнул он.

— Кстати о птичках. Кто это был? — задал я вопрос.

— Да орки же! — сказал, как выплюнул, Корниэль. — А причем тут птички?

Так вот ты какой, северный олень!

— Да так, у нас есть поговорка такая. А я думал, что орки — степные жители, и лес их не любит.

— Да, степные. Да, лес их не любит, а они все равно в него прутся! — с досадой заговорил Корниэль. — Но сегодня это вообще из ряда вон! Добраться до здешних рубежей! Да никогда у них такого раньше не получалось!

— А как получилось, что они вас захватили врасплох? — с интересом спросил я.

— Вот именно — врасплох! Мы, будучи в своем лесу, расслабились. Ну, какие могут быть опасности для лесного народа в месте, где этот народ — хозяин? Услышали их слишком поздно и слишком близко. Такое впечатление, что… — Корниэль внезапно замолчал.

— Такое впечатление, что они возникли внезапно, прямо около вашей стоянки, — продолжил я. — Иначе вы бы их услышали намного раньше.

— Да, — Корниэль тревожно оглянулся. — Об этом надо немедленно сообщить нашим магам. Ты нам очень помог, более того, спас нас! Даже если ты тут оказался волей Арагорна, то я ему благодарен.

Ага! А уж как я ему благодарен! Жаль, что он тут на роли божества… А быть может… Я даже остановился на секунду, соображая. Быть может, ему не понравилось, как я с ним разговаривал при нашем столкновении? Вот он меня сюда и забросил.

Озабоченный вероломством орков, Корниэль повел нас «эльфийской тропой». Что это такое, объяснить затрудняюсь. Я особых различий, честно говоря, не заметил. Да и самой тропы я тоже как-то не заметил. Но Корниэль утверждал, что она здорово сокращает путь.

Мы достигли передовых постов эльфийского поселения на следующий день, переночевав в ветвях огромного дуба. К сожалению, съестные припасы были брошены на месте отдыха среди других вещей из-за бегства, поэтому ночевали мы и двинулись в дальнейший путь натощак.

— Эх, — вздыхал Корниэль. — Если бы мы нашли мэллорн, то нам не пришлось бы голодать.

— Это как? — спросил я.

— Ты же эльф! — удивленно воззрился на меня Корниэль. — Ты что, не знаешь, что мэллорн дает пищу, кров и безопасность нашему народу? У вас что, там нет мэллорнов?

— Э-э-э… У нас на севере они не растут, — нашелся я. — Наверное, потому что холодно очень.

— Вы что, не можете управлять природой? — еще больше удивился Корниэль.

— Нет. Не можем, — помотал головой я. И это было абсолютной правдой.

Мой ответ настолько поразил Корниэля, что он долго еще недоуменно покачивал головой, переваривая полученные сведения.

— Мэллорны — это деревья, которые растут только в наших лесах, — наконец начал на ходу пояснять мне Корниэль. — Если кто-то из нашего народа проведет некоторое время на его ветвях, то он чувствует себя так, как будто хорошо отдохнул и поел. Излечиваются раны, если таковые были. Короче, без таких деревьев наша жизнь была бы намного сложнее. Я уже не говорю о материнских деревьях, защищающих каждое наше поселение.

Подождите-подождите! А что это за дерево было, на котором я ночевал? И тоже, помнится, голод прошел. И чувствовал я себя значительно лучше, бессовестно продрыхнув в подобии гамака.

Но это дерево осталось далеко позади и возвращаться к нему не было смысла.

Передовой пост возник перед нами внезапно. Вернее, передо мной. Корниэль, похоже, знал о нем. Он резко остановился, придерживая меня рукой. Куст, росший как раз у нас на пути, раздвинулся, и я увидел эльфа в полном боевом обмундировании с большим сложным луком в руках. Все это произошло совершенно бесшумно. И, как будто соткавшийся из листвы, лесной воин эффектно отдал нам честь правой рукой.

От вида его лука у меня слюнки потекли. Шикарный! Вот бы мне такой в коллекцию.

— Хэллоре! — поднял руку Корниэль. — У меня есть срочное сообщение Совету.

Лучник внимательно осмотрел нас. Задержал взгляд удивительно зеленых глаз на мне, потом кивнул головой. Куст снова сомкнул ветви, и уже ничего не говорило о том, что здесь кто-то есть. М-да, немногословный страж попался. Похоже, тут серьезные ребята, молчаливые. Сопровождающие Корниэля эльфы тоже не отличались многословностью. Они отделывались от моих попыток заговорить с ними односложными ответами.

Корниэль махнул рукой, предлагая нам следовать дальше. Походка у него изменилась. Нет, скорость осталась та же, но сама ходьба стала более расслабленной, что ли. Не было уже той собранности, напряжения, которая переполняла его во время пути.