Хранитель Времени - [29]

— Закрой пасть, — хмуро буркнула я, вытирая обслюнявленную щеку тыльной стороной ладони. — Хоронить меня рано. Петь панихиду — тем более.

Волк заткнулся и удивленно на меня уставился.

— Что? — недовольно спросила я. — В чем дело?

Серый так же недовольно тявкнул и поддел носом мою руку.

— Встану обязательно. Когда колени дрожать перестанут.

Волк снова завыл.

— Ну не голоси ты, богов ради! — взмолилась я.

Тут с громким треском сквозь те же кусты проломился Ян.

— Серый, отбой. Я вас нашел, — быстро сказал он.

Волк заткнулся окончательно, а маг с ходу упал рядом со мной на колени и принялся ощупывать и осматривать с ног до головы.

— Ян… Ян, перестань! Все хорошо. Видишь: руки, ноги, голова — все на месте.

— Точно? — все еще беспокойно уточнил маг.

— Точно. Как остальные?

— Как-как… Эйвальд в глубоком обмороке. В хвост вцепился так, что вытащить его не представляется возможным. Так с ним и лежит. Девчонки в порядке. Излишне перевозбуждены разве что… пришлось напоить их гномьей брагой. Пойдем, нужно вернуться обратно. Не хочу оставлять их надолго одних.

— Хорошо, только мне нужно будет с тобой поговорить.

— Обязательно. Мне и самому интересно, как тебе удалось выкрутиться в этот раз.

— В том-то и дело, что это не моя заслуга.

— Что?

— То. Это моя сила, Ян. Она… как будто сама по себе. Я ничего не понимаю.

— Что? — глупо повторил маг.

— То! — вспылила я, поднимаясь.

— Серый, иди к остальным. Если понадобится помощь — дашь знать.

Волк, беззаботно помахивая хвостом, удалился.

— Ты сам-то цел? — быстро остывая, поинтересовалась я. — Видела я, как на вас насели.

— Цел. Пара царапин не в счет, ты же знаешь, что для меня это мелочи.

— Знаю. Слушай, а тебе не показалось, что это какие-то неправильные волки?

— Волки?! — поразился маг и захохотал. — Два тебе по нежитеведению! Лета, это же были истинные оборотни.

Я присвистнула. Ничего себе компания нас навестила!

— Истинные оборотни! Стая истинных оборотней с сильной магической защитой! Это вообще что за номера?

— Я думаю, что эти, как ты выразилась, «номера» — происки Ковена. Но могу ошибаться, конечно. Хорошо, что ни один из них не ушел, иначе они бы крепко сели нам на хвост.

— Хорошо. Иди сюда, смотри, — я постаралась взять себя в руки и указала на сухую траву, потом на то место, где оборотень превратился в прах. — Видишь?

— Вижу. Похоже на след от сильного заклятья. Откуда он здесь?

— Вот именно — откуда? Эта тварь должна была хорошенько мной отужинать. Я закрыла глаза, а когда открыла — он уже весь был объят пламенем. Сгорел за несколько мгновений дотла. А вокруг меня вся трава высохла. Вот я теперь тут сижу и пытаюсь понять, что это было. Ты же мой наставник — объясни.

— Вот именно — наставник, а не ходячая энциклопедия… — маг присел на корточки и провел рукой по сухой траве. — Очевидно, таковы последствия того, что ты взяла из пространства слишком много силы. В этом ничего страшного нет. А заклинание… Я вот, например, такого знать не знаю. С другой стороны — я и не архимаг. Мне самому еще учиться и учиться. В любом случае, я не хочу, чтобы ты паниковала раньше времени. Да, твоя сила ведет себя странно. Но тебе не кажется, что она тебя, как бы это получше назвать… защищает?

— Защищает меня?!

— Тебя. И меня. Думаю, и огненный столб, и щит — фрагменты одной головоломки… ну просто невозможно было так удачно ошибиться, понимаешь? Уверен, ты точно знала, что делаешь.

— Но я не знала!

— А если это сила руководила твоими действиями?

— Тогда меня нужно срочно изолировать от общества!

— Перестань. Давай решать проблемы по мере их поступления. Разберемся сначала со Светланой. А потом, если останемся в живых, с тобой. Тем более что без дополнительной информации я все равно ни до чего толкового не додумаюсь.

— А ее мы где возьмем?

— Для начала я буду внимательно за тобой наблюдать. А как только представится возможность, хорошенько поработаю с книгами.

— Снова книги?

— Понимаю, тебе надоела неизвестность и лишь призрачные шансы на то, что нам удастся распутать эту задачку… Тем не менее в книгах можно найти ответы на многие вопросы. Пусть на это и уйдет уйма времени.

— Нет, ты же знаешь, что я не имею ничего против книг… Просто хочется поскорее в этом разобраться.

— Имей терпение, Лета. Мы обязательно разберемся. А теперь — хватит хмуриться! Пойдем замазывать твои боевые ранения.

— Тоже мне ранения! Могло быть и хуже.

— Могло. И хорошо, что не было.

Спать в эту ночь так больше и не легли. Сидели нахохлившейся стайкой у костра, то и дело подбрасывая в него еще хвороста. Попивали гномью брагу, пуская флягу по кругу. На третьем кругу до Светланы вдруг дошло, что брага в небольшой на вид фляге не кончается, и магу пришлось сознаться, что она зачарована так же, как и его бездонная сумка. Тем не менее, как ни пытались мы захмелеть, это нам так и не удалось. Видимо, перевозбуждение от внезапного нападения таким образом давало о себе знать. А утром, подобрав вещички, снова двинулись в путь, еле волоча ноги от недосыпа (с рассветом спать всем захотелось зверски).

Только ближе к полудню мы, потрепанные и уставшие, добрались до искомой деревни, встретившей нас весьма негостеприимно. На постой нас никто не пустил. Наверное, побоялись наших измученных физиономий и тех лохмотьев, в кои превратилась некогда приличная одежда. Нам еще крупно повезло, что далеко за околицей сыскался давно заброшенный дом некогда жившей там деревенской ведуньи. Ведунья умерла вполне мирно — от старости, но дом ее трогать не стали — поостереглись. Мало ли какой нечистью он мог быть напичкан? Мы-то прекрасно знали, что никакой. Но просвещать по этому поводу прозорливого старосту (стребовавшего с нас за эту ценнейшую информацию целый серебряник!) не стали.