Хранитель Врат - [31]
– Давай поговорим. Только зачем руки связал? Неудобно же.
– Тебе, может, и неудобно, а Шнырю в самый раз.
– Обнадеживает.
– И не говори. Ты тут за старшего? Обзовись.
– Я – Руслан Анатольевич Бригаднов, сорок лет. Ты прав, я тут старший.
– Был старшим, – поправил бандит. – Рассказывай, что нашли, где прятали, что себе лично прикопал?
Бригадиру сильно хотелось послать этого самодовольного ушлепка в пешее эротическое путешествие, да еще и проводить, но сейчас не он банкует. Пришлось приспосабливаться.
– Да ты и так все знаешь. Тебе все уже рассказали.
– А как же! Все поучаствовали. Тебя не хватает.
– Тогда по порядку. Обследовали три пещеры. Две пустые. В одной нашли оружие и драгоценности. Оружие сложили на пятьдесят метров выше. Планировали спрятать перед уходом. Оттуда я взял ТТ, который вы у меня сегодня отняли. Остальное оружие там. Никто его не брал. Я затворы, которые смог, снял. Они у меня в палатке. Драгоценности и ценное холодное оружие в двух рюкзаках там же. И там же в брезенте менее ценные находки: значки, медали, кортики и прочая мелочь.
– Хорошо. Складно звонишь. Пока все совпадает. А что, по-твоему, самое ценное?
– Самое ценное – перстень старинный и диадема. У меня в рюкзаке в верхнем клапане.
– Молодец, – подбодрил бандит. – Давай дальше.
– А дальше все.
– Разве? Сдается мне, что ты чего-то недоговариваешь. Видимо, без Шныря не обойтись.
– Да погоди ты со своим Шнырем. Успеет еще. Ты напомнить не можешь, что я упустил?
– Напомнить? Ладно. Ты говорил о золотых монетах, что припрятал где-то.
– А-а-а. Ты об этом. Нет никаких монет. Я удрать хотел, вот и придумал про монеты. Думал, твой бугай купится. Не получилось. Так что это все шняга.
– Жаль, – разочарованно произнес Спец. – Я думал, ты разумный человек. Но, похоже, без Шныря говорить ты не хочешь.
Спец крикнул, и в палатку вошел Шнырь в сопровождении одного из мордоворотов. Шнырь демонстративно достал кривой нож, щипцы и молоток и замер, ожидая команды.
– Ну что, не прояснилась память?
Страх перед надвигающейся болью всколыхнулся в глубинах подсознания и подобно океанской волне захлестнул мозг, заставив зажмуриться. Сердце заколотилось бешеным будильником, отсчитывая секунды. Он пытался вспомнить то состояние спокойствия и дикой уверенности в собственной правоте, которые он испытал при первой беседе со Спецом. Получалось плохо. Почему-то вспомнились рассказы отца о могучих варягах, у которых умение терпеть любую боль считалось неотъемлемой способностью любого уважающего себя воина. К сожалению, он вырос в другую эпоху и не мог относиться к пыткам с фатализмом древнего варяга.
– Боюсь, нас ждет долгий вечер, – вымученно улыбнулся он.
Спец кивнул. Шнырь приблизился. Страх в ожидании пытки, причем, судя по всему, не детской, вогнал Бригадира в ступор, который длился несколько секунд. Из оцепенения вывела резкая боль – это Шнырь поддел ноготь на мизинце и медленно рвал его клещами. Бригадир сдавленно крикнул и сильнее стиснул челюсти. Вновь вспомнился отец. Бригадиру почему-то почудилось, что он рядом, что он сейчас смотрит на него с любовью и надеждой. Бригадиру стало стыдно. Стыдно, что он испугался какого-то маньяка. На лоб словно легла прохладная ладонь отца. Стало тепло и уютно, как в детстве. На губах появилась счастливая улыбка. Спец внимательно посмотрел на Бригадира и опять кивнул Шнырю. Новая боль хлестнула по глазам, но уже не так ярко, как бы присмирев. Рассудок оставался ясным. Паника, питаемая мрачными ожиданиями, прекратилась. На душе сделалось спокойно. Улыбка стала шире.
– Прекрати, – приказал Спец Шнырю. Потом сел напротив Бригадира, заглянул в глаза и произнес: – Ты умеешь терпеть боль. Я убедился. Хотя это смотря какая боль. Ты же не хочешь, чтобы с тебя кожу сняли. С живого. Начиная с пяток. Шнырь умеет. Не хочешь? Тогда давай говорить откровенно.
– Мне в такой позе не с руки трепаться.
Бандит сделал знак, и Шнырь разрезал веревки на руках.
– Дай ему аптечку, – приказал главарь. – Рана пустяковая. Сам обработать сможешь?
– Смогу. Не впервой.
– Ну вот и славненько. Введите этого… беглеца.
Через несколько минут в палатку втолкнули Паука со связанными руками. Выглядел тот, прямо скажем, неважно. Лицо разбито, губы как вареники, один глаз заплыл… Но главное – взгляд. Какой-то прибитый, запуганный, растерянный. Весь вид Паука вызывал жалость и отвращение: согнутая спина, опущенные плечи, втянутая, как будто постоянно ожидающая удара голова, затравленный взгляд. А ведь Бригадир уже почти поверил в его бредовую историю о перерождении – уж слишком ярким было перевоплощение. И вот сейчас перед ним стоял прежний Коля Пауков. Забитый и жалкий.
– Вот он рассказал, что ты спрятал в верхней пещере какие-то артефакты.
– Сам? Прямо так пришел и рассказал?
– Нет, естественно. Его Шнырь нашел.
– Понятно. После Шныря он тебе про свои месячные расскажет. Тоже поверишь? Он у нас башкой ударился. Пару дней без сознания провел и рассудком помутился. Объявил себя темным магом и помощником Кощея.
– И это мы знаем. И про нож знаем. Зачем ему нож отдал?
– Так он без него в пещеру лезть отказывался. А без него туда никто не спустился бы. Ребята отказались. Боялись змеюки огромной. Я не проходил по габаритам. Пришлось отдать на время.
Меня пытаются убить и съесть пять раз в день. Лишь умение вовремя разнести полдворца и особый дар спасали мне жизнь и честь! Иногда красивые глаза тоже помогали избежать дипломатического скандала. Но опыт подсказывает, что лучше бить чемоданом. Сегодня я собираю информацию про принца оборотней и проверяю его на склонность к изменам. Потом предоставляю полный отчет о короле эльфов. Чуть позже проверяю стрессоустойчивость разъяренного дракона. У официальной королевской «развратницы» очень «потный» график. Меня даже посвящали в рыцари и обещали оплатить торжественные похороны.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Время стирает прошлое, заносит песком забвения, превращает историю в мифы. Талорис, город на краю мира, некогда считавшийся прекрасным, теперь полон мрачных тайн и чудовищ. Именно там произошел Катаклизм, расколовший Единое королевство и завершивший эпоху. В мире успели давно забыть об этом. Люди погрязли в войнах и интригах, они не желают видеть то, что пробуждается на Талорисе спустя сотни лет. Шерон, Мильвио, Дэйт и Лавиани, продолжают свой путь по дорогам герцогств, спеша за синим и белым пламенем, говорящим им о том, что стоит вспомнить прошлое прежде чем станет слишком поздно.
Магия, давно забытая, пробуждается. Все, что считалось истиной сотнями лет, покрывается трещинами. Время Шестерых давно прошло, но остались те, кто помнит ту эпоху. И теперь Шерон из Нимада, указывающей, ставшей некромантом, придется использовать белый огонь, чтобы противостоять тьме.
Бывает так, что обстоятельства диктуют тебе свою волю, но при этом ты лично ничего против особо не имеешь. Уличный воришка Крис Жучок по воле судьбы (выступающей в данном случае под видом немолодого мага со своими далеко идущими планами) стал третьим сыном барона, получил имя Эраст фон Рут и был отправлен вместо него ко всем демонам на кулички учиться магии в какой-то никому не известный Вороний замок. Вот только принять волю судьбы и подчиниться ей безропотно – это разные вещи. И уж совсем не факт, что планы новоявленного барона совпадут с планами того, кто изменил его жизнь навсегда.
С севера приходят все более тревожные вести – война приближается. Шаутты, демоны той стороны, вернулись. Вэйрэн, уничтоженный Шестерыми много веков назад, возрожден. И нет уже больше волшебников, способных противостоять его магии. Теперь люди могут полагаться лишь на себя. На юге, в Треттини, в великой столице Рионе, собираются те немногие, кто готов бросить вызов несущему мрак и выступить против демонов.