Хранитель Врат - [30]
– Ну что уши развесили?! – с вызовом крикнул Бригадир охранникам. – Концерт окончен, свободны. Все, я выговорился.
Он посидел несколько секунд молча и продолжил:
– Думаете, все вот так легко? Пришли, забрали и спокойно ушли? Хрен вам. Это пещеры, брат, – они такого не прощают.
– Твои братья в курятнике кур топчут, – заявил один из охранников и засмеялся своей неказистой шутке.
Бригадир еще раз посмотрел на стоящих на страже бандитов. Ну и рожи! Помесь орангутана и медведя. Непропорционально маленькие головы сразу переходят в могучие плечи. Узкие покатые лбы можно закрыть двумя пальцами. Волосы начинают расти практически сразу от бровей, а массивным челюстям позавидует Щелкунчик. Эти «веселые ребята», судя по всему, были чем-то недовольны. Понять бы чем. Может быть, можно перетащить их на свою сторону? Ну хотя бы создать иллюзию полезности, чтобы можно было перенести расправу на завтра. А ночью всякое может случиться.
– Нет, я серьезно, вы хоть представляете, что такое пещеры? Вы там хоть раз на ночь останавливались? Вы в них ходить умеете? Да с вашими габаритами там обвал вызвать можно! Нет, я серьезно! Вам хозяин сказал, что вас погонит в пещеру? Там еще много чего достать можно. Так вот совет. Заметь, бесплатный. В пещерах надо соблюдать простые правила: по одному не ходить, в пещере не шуми, бери запасной свет, и…
– Отчихнись, гнида. Шестерки не канают, – перебил его мордоворот.
– Давай одного сюда, – донеслось из лагеря.
Бандит подошел вальяжной походкой. Хищно оскалился и плотоядными глазами начал сканировать сидящих перед ним парней, намечая себе жертву. Он явно наслаждался процессом. Купался в страхах. По лицу было видно, что он готов был перебить всех прямо сейчас, но нельзя. Пахан запретил. Это расстраивало. Успокаивало лишь осознание того, что все еще впереди. Кровавая развязка уже близко. Мордоворот мечтательно усмехнулся, грубо схватит щуплого Крота за воротник и мощным рывком вытащил его из строя.
– Эй, громила, полегче там, – крикнул Бригадир. – Он у нас за карты отвечает. Без него в этих закорючках хрен разберешься.
– Захглохни, падла. Здесь я решаю, кому жить.
– Да решай себе! Только сперва взгляни на свой кулак, а потом на его голову. Еще один такой рывок – и сам будешь пахану карты объяснить.
Между бровями мордоворота появилась складка, означающая, что высказанная мысль все-таки пробилась сквозь толщу лобовой кости и начала свой нелегкий путь по закоулкам мозга. Через несколько секунд она доползла до финиша.
– Шагай давай, – прогудел громила, явно недовольный сделанными выводами. Экзекуция Крота отложилась на неопределенное время.
Ободренный своими дипломатическими способностями, Бригадир заговорщицким тоном обратился к оставшемуся охраннику:
– Слышь, браток, пока ты один, давай договоримся. Я расскажу, где закопал три золотые монеты, а ты отвернешься секунд на тридцать. Потом можешь стрелять, ловить, в общем, полная свобода действий. А взамен три монеты. Квартиру себе купишь, машину. Да мало ли чего?
Бригадир еще много говорил о том, что можно на эти деньги купить, что об их сделке никто не узнает и тому подобное. Бандит встал, подошел чуть ближе и остановился в трех метрах. Передернул затвор и начал целиться Бригадиру в голову. Бригадир умолк. «Хитрый, гад, – подумал он. – Близко не подходит, не атакует».
Грохот выстрела саданул по ушам. Пуля просвистела в сантиметрах над головой.
– Закрой дупло, воняет. Еще слово – и рука не дрогнет, – изрек уголовник, неспешно возвращаясь на прежнее место.
Через несколько секунд на площадке появился его напарник.
– Что за шухер? Зачем стрелял? Кого завалил?
– Да этот, – первый ткнул стволом в сторону Бригадира, – языком мелет, что твоя баба веником. Монеты предлагал, если отпустим.
– Он их и так отдаст. – На лице горилломедведя появилось садистское выражение. – Сам и с песней. А иначе я его очком на бутылку посажу, своим же гарниром захлебнется.
Он максимально приблизил свою рожу и заглянул прямо в глаза. Толстые губы расплылись в гадкую улыбку, обнажив неполный комплект гнилых зубов. Пахнуло застарелым перегаром, табаком и гнилью.
– Отдашь ведь? Ты же умный.
Неожиданно громила резко ударил рукой в грудь Бригадира. Как будто тараном заехал. Тот опрокинулся на спину и покатился по земле, пытаясь ухватить ртом воздух, как выброшенная на берег рыба.
Мордоворот заржал, как конь после клизмы, и, довольный своей проделкой, вернулся к напарнику.
Как и обещал Спец, на допрос Бригадира вызвали последним. Другие его парни сидели, а некоторые лежали чуть в стороне со связанными за спиной руками. Для допроса бандиты приспособили большую палатку с просторным тамбуром. У входа горел костер. Бригадира втолкнули в палатку, быстро и сноровисто привязали к специально поставленному столбу.
Вскоре внутрь вошел Спец. Он широко улыбнулся и сказал.
– Ну вот ты опять здесь. Давай знакомиться. Меня зовут Геннадий Борисович. А вон там стоит Шнырь. Я тебе про него уже рассказывал. Ты мне нравишься, и я бы не хотел подключать к нашей беседе Шныря. Так что давай без глупостей. Тем более что твои парни уже практически все рассказали.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.
Время стирает прошлое, заносит песком забвения, превращает историю в мифы. Талорис, город на краю мира, некогда считавшийся прекрасным, теперь полон мрачных тайн и чудовищ. Именно там произошел Катаклизм, расколовший Единое королевство и завершивший эпоху. В мире успели давно забыть об этом. Люди погрязли в войнах и интригах, они не желают видеть то, что пробуждается на Талорисе спустя сотни лет. Шерон, Мильвио, Дэйт и Лавиани, продолжают свой путь по дорогам герцогств, спеша за синим и белым пламенем, говорящим им о том, что стоит вспомнить прошлое прежде чем станет слишком поздно.
Магия, давно забытая, пробуждается. Все, что считалось истиной сотнями лет, покрывается трещинами. Время Шестерых давно прошло, но остались те, кто помнит ту эпоху. И теперь Шерон из Нимада, указывающей, ставшей некромантом, придется использовать белый огонь, чтобы противостоять тьме.
Бывает так, что обстоятельства диктуют тебе свою волю, но при этом ты лично ничего против особо не имеешь. Уличный воришка Крис Жучок по воле судьбы (выступающей в данном случае под видом немолодого мага со своими далеко идущими планами) стал третьим сыном барона, получил имя Эраст фон Рут и был отправлен вместо него ко всем демонам на кулички учиться магии в какой-то никому не известный Вороний замок. Вот только принять волю судьбы и подчиниться ей безропотно – это разные вещи. И уж совсем не факт, что планы новоявленного барона совпадут с планами того, кто изменил его жизнь навсегда.
С севера приходят все более тревожные вести – война приближается. Шаутты, демоны той стороны, вернулись. Вэйрэн, уничтоженный Шестерыми много веков назад, возрожден. И нет уже больше волшебников, способных противостоять его магии. Теперь люди могут полагаться лишь на себя. На юге, в Треттини, в великой столице Рионе, собираются те немногие, кто готов бросить вызов несущему мрак и выступить против демонов.