Хранитель ключа. Предостережение! - [3]

— Хорошо бы, — довольно воскликнул здоровяк. — А как вы будете это делать? — спросил он. — Ну, просто любопытно.

— Понимаю, — ответил спокойно тот, убирая прибор. — Но вам лучше бы не знать во избежание каких-либо недоразумений.

Здоровяк задумчиво поджал губы.

— Верно. Согласен. Хотя, конечно, любопытно. Знаете, за столько лет впервые что-то стало интересным.

— А сколько вам? — поднял глаза торговец смертью.

— Где-то десять тысяч семьсот пятнадцать лет. Из них десять тысяч пятьсот я на гонках. Я ведь делать ничего больше не умею, но и гонять больше не могу, всё, надоело. Вот где у меня эти гонки, — здоровяк чиркнул пальцем по горлу.

— Интересно, — откликнулся собеседник.

Здоровяк продолжил.

— Сколько раз меня чинили и штопали… не счесть. Во мне своего, пожалуй, ничего не осталось. Но что самое страшное — это пустая надежда каждый день, когда ложишься вечером спать, и полная безысходность, с которой просыпаешься каждое утро. Я ненавижу этот гуманизм и то, во что он превратился. По мне — не нравится жизнь, смени. А так сплошное мучение, прижизненный ад, — он возмущённо хлопнул ладошами по коленям.

— Хорошо, мы поможем вам, — заверил утомлённый откровениями мужчина и поднялся. — Позже вы получите инструкции, а сейчас позвольте откланяться.

С этими словами он учтиво улыбнулся и быстро вышел, оставив здоровяка наедине с печалью.

«Эх, напиться бы», — подумал здоровяк. Но он знал, что не сможет: искусственные почки сразу же нейтрализуют яды. Он огляделся, с завистью наблюдая, как пьяные натуралы отвязно выкрикивают обрывки гимнов любимых команд.

Он был капитаном одной из них. Капитан гоночной команды Востока. Неисчислимый личный призёр и обладатель всяческих замысловатых наград. Он уже и помнить забыл свою первую гонку.

А единственная причина его побед в последние столетия — это нежелание оказываться на хирургическом столе и обзаводиться новой искусственной частью тела, как это происходило с проигравшими, он-то это знал.

Всё, чего он хотел теперь, так это забыть про гонку вообще.

Глядя на пьяную молодёжь, он сглотнул от зависти слюну и поднялся. Скоро всё закончится, и он начнёт новую жизнь, в новом теле и желательно подальше от этого телолюбивого места.

Проходя мимо бармена, он приложил кольцо к сканеру, несколько монет слетели со счёта. Гонщик покинул бар и отправился домой, ждать весточки от исполнителя.

На следующий день позвонили. Незнакомый голос сухо сообщил, что в день соревнований к нему подойдёт механик и скажет пароль «Счастливой дороги», ему-то он и должен будет передать кольцо. Не дожидаясь ответа, говоривший повесил трубку.

«Ну вот, началось», — радостно подумал гонщик. Скоро его мытарствам конец. Соревнования в понедельник. Два дня — и готово. Прощай гонщик, да здравствует свободный человек!

Понедельник, раннее утро. Гигантский стадион засветился миллионами ярких звёзд, делая его похожим на открытый космос. Извилистая трасса со смотровыми площадками по краям, царственная ложа.

Потянулись первые зрители, и, пока все готовились к старту, незаметно за суетой трибуны наполнились до отказа и запестрили командными флагами.

Вышли гонщики. Публика восторженно загудела. С разноцветных трибун полетели шары.

Гонщики сели в машины. Последние приготовления. В последний момент подбежал механик. Он повращал пальцем в воздухе, предлагая открыть окно.

— Счастливой дороги, — сказал он в появившуюся щель. Узнав пароль, гонщик быстро стянул перчатку, снял кольцо и передал его связному. — И прошу вас, без отсебятины, — сказал тот на прощанье и исчез.

Загудели моторы, и могучий механизм плавно потянул машины на старт.

«Всё, — заволновался гонщик, — обратного пути нет».

Старт прогремел пушечным выстрелом. Машины сорвались и понеслись вперёд. На первых же секундах кто-то потерял управление и пошёл юзом, несколько машин со всего маху врезались в него и закружились в многочисленных обломках, толпа просто взорвалась. Аварийные бригады рванули с места.

Дракон Голдд, с двумя «д», так звали нашего героя, шёл впереди колонны. Скоро поворот… «Как же это случится? — начал он потеть от напряжения. — Как они прикончат меня?»

Просто врезаться в стену недостаточно, он пробовал. Кстати, тогда он потерял рейтинг и кучу денег за операции, которых не просил. Но таковы здешние правила: если ты здесь, значит, ты будешь жить!

Из стен вылетели боковые ракеты, одна из ловушек трассы. Колонна стала реже, а Дракон так же шёл в голове, ловко обходя все препятствия.

Через пять минут картина почти не изменилась. Разве что противников поубавилось и на хвост сел какой-то ловкач. Парень точно повторял все манёвры лидера и не отставал.

Поднятые брёвна вышибли ещё несколько машин. Толпа ликовала. Ожидая конца, Дракон не спешил побеждать. Скинуть с хвоста наглеца не составляло труда. Только зачем? Скоро его здесь не будет, так пусть хоть кто-то почивает на лаврах.

Дракон легко маневрировал среди искусственных скал и деревьев, и вскоре они оказались одни. Вся колонна осталась вдалеке на трассе, и лишь клубы рассеивающегося дыма точно отмечали места катастроф.

Дракон вёл машину чётко, безукоризненно. Тот на хвосте старался вовсю.