Хранитель Историй - [26]

темноту, осветив едва ли не четверть коридора, где

располагались комнаты для гостей. А в углу слева

находились покои Клер: она перебралась сюда в прошлом

году, сразу после смерти отца.

Непонятный шорох внезапно прекратился. Рик смог

различить лишь молниеносное биение собственного сердца.

А через секунду все началось заново. У самой дальней

двери справа раздалось странное шобуршание. Луч света

тут же ринулся на звук. В последний миг, кошачья тень,

фыркнув, исчезла в кромешной темноте там, где находилась

ведущая на чердак лестница.

- Проклятый шельмец, - неумело выругался Рик.

Он сделал шаг. Остановился. Под ногой предательски

скрипнула половица. Застыв на месте, юноша вновь

прислушался к угнетающей тишине. На этот раз

посторонние звуки, словно на зло, не спешили будоражить

его сознание. Разве что-то мистер Тит несколько раз

мяукнул и недовольно зашипел неизвестно на кого.

Заглянув за угол, Рик обнаружил, что лестница наверх

спущена и над самой головой нависает иссиня-черное пятно

чердака, которому нестрашен никакой даже самый яркий

свет.

- Тит, иди сюда, - позвал кота Рик.

Но тот и не подумал откликаться.

- Иди сюда, кому сказал, поганый негодник.

Ответа не последовало.

Взобравшись на третью ступеньку, Рик осторожно

высунул голову, стараясь хоть что-нибудь разглядеть в

кромешной темноте силуэт кота. Но свечи горели слишком

слабо, а пугающая вуаль пустоты была достаточно плотной

и не позволила непрошеному гостю различить хоть что-то

дальше собственного носа. Рик нащупал перед собой пару

старых коробок – и оттолкнул их в сторону. После смерти

отца они с Клер так и не удосужились разобрать

скопившийся здесь хлам. А при жизни Джейсона-

старшего?.. Рик припомнил, что на счет посещения чердака

тоже существовало какое-то правило, носящие статус

строжайшего запрета.

Юноша легко подтянулся на руках и, пригнувшись, чтобы

не удариться о скошенную крышу, оказался в еще одном

хранилище тайн мистера Лиджебая.

Крохотный огонек, набравшись смелости сразиться с

могучей темнотой, внезапно стал хрупким и едва не

рассыпался, оставив после себя только дымящийся фитилек.

По чердаку вальяжно гулял сквозняк. Бережно прикрыв

свечу рукой, Рик покрутился на месте и мгновенно

обнаружил причину шума. Верхнее, и единственное окно в

виде раскрытого веера, было распахнуто настежь. Лунный

свет, словно водопад, струился сверху вниз, утопая в

старых, прогнивших досках. Рядом с окном сидел слегка

растрепанный, но довольный собой мистер Тит.

- Ну и напугал ты меня, приятель, - обратился к нему Рик.

В ответ пушистый замурлыкал изо всех сил. Юноша

хихикнул и, смахнув с лица налипшую паутину, резко

захлопнул окно.

Погладив кота, Рик уже собирался спускаться вниз -

инвентаризацию чердака он решил отложить на завтра, -

когда окно со свистом открылось вновь. Причем произошло

это так внезапно, что юноша едва не упал на колени,

прикрыв голову руками, будто на него обрушился потолок.

Только потом Рик понял, что с ним приключилось. На его

голову посыпалась стеклянная крошка, а перед глазами

возникла смеющаяся рожа мистера Сквали, который на этот

раз предстал в образе ужасного великана раскачивающего

стены собственного дома.

В один миг наступила кромешная темнота. Свечки

закатились под груду коробок, и Рик едва разглядел их

восковой бок среди кучи старого хлама. Пытаясь нащупать

подсвечник, он лишь нашел небольшой круглый предмет,

шероховатый, словно камень. Машинально сунув его в

карман, Рик дополз до лестницы и спустился вниз. С

изучением чердака на сегодня было покончено.

Огонь в камине горел бойко, приятно потрескивая и

выпуская наружу настоящий сонм крохотный искр.

Избавившись от осколков, жадно впившихся в руку, юноша

прижег смолой-живицей многочисленные порезы и только

сейчас вспомнил о странной находке.

Ладонь нашла в кармане небольшую вещичку. Кулак

разжался и Рик уставился на камень обернутый ветхой

тканью, перехваченной толстой колкой нитью.

«Что бы это могло быть?» – юноша покосился на Тита,

который гордо восседал на подлокотнике одного из кресел.

Вылизывая лапы и грудь, кот не стал отвечать, всем своим

видом показывая: его мало интересуют подобные находки.

Не спеша расправиться с нитью, Рик покрутил камень в

руке, а затем осторожно приблизил ветошь к носу. Запах

цветов и камина перебил резкий дух горького табака, а еще

крепкого рома. Юноша поморщился, отстранившись от

находки и покрутив ее в руках, все-таки решился: потянув

за нить, развернул ткань. На развороте, прямо посредине

грязно-белой поверхности красовался символ - сажевое

пятно, напоминающее крылатое надгробие. От послания

веяло ненавистью. Откинув ветошь в сторону, Рик стал