Хранитель - [31]
- Не посмел, значит... - Тарган понимающе прищурил глаза. - А скажи мне, мой милый Даргуу, чему я учил вас на занятиях? Что главное в любом воине?
- Умение мгновенно принимать решения в кризисных ситуациях... - прошептал насмерть перепуганный бес. - И нести ответственность за эти решения...
- Ты молодец, Даргуу. Прекрасный теоретик, - стигма 'праха' рассыпала беса мелким пеплом. Заклинания Смерти Таргану удавались особенно хорошо. Воздушный 'вихрь' убрал останки, вынес их в распахнутое окно. - Но в этом мире выживают практики. Прощай.
Тарган щелчком пальцев заставил камзол повиснуть в воздухе и коротким 'проколом' перенес себя внутрь одежды. Он презрительно усмехнулся: тысячи дилетантов от магии сейчас бы просто потеряли сознание от шока. Тарган даже представлял их ошеломление: как, такие силы и искусство ради простой рутины вроде одевания?! Слабаки, что и говорить. Однако опасные - количеством, не способностями. Маг протянул руку и 'позвал' свою шпагу; клинок появился словно из ниоткуда. Тарган нацепил его на бедро и перенесся в покои Эрнона.
Как племянник и будущий хозяин, Эрнон занимал покои лишь немногим меньшие его собственных. Однако одного взгляда хватило чтобы понять: ни в этой комнате, ни в остальных его нет. Кровать явно даже не расправляли со вчерашнего дня, боевой костюм и большая часть снаряжения отсутствовали; на стойке для оружия отсутствовала никоссийская спата - меч, с которым Эрнон управлялся поистине виртуозно. Таргана затрясло от злости.
- Играть вздумал, племянничек... Зря! Не дорос еще до таких игр, - 'Повиновение' наложенное еще в детстве на Эрнона позволяло найти его в любой момент. Тарган выплел связку и очень удивился. Ничего не произошло! - Тьфу ты! Не работает, харагирово проклятье!
Тарган рассвирепел. Как это произошло? Привычное, десятки раз проверенное заклинание внезапно подвело Таргана. Неужели Эрнон смог наложить защиту от поиска? Ну нет, не недоученному мальцу состязаться с ним в искусстве. Секреты 'Повиновения' известны лишь Таргану, и племянник не мог в них разобраться! Это попросту невозможно на его уровне! Или возможно? Тарган проколол пространство и возник в малом заклинательном зале. Производящие утреннюю уборку бесы порскнули в стороны, страшась его гнева - пусть! С этими трусами потом разберемся! Прячьтесь, твари, бегите, старайтесь исчезнуть - я вас найду. Еще никто от меня не скрылся! Тарган увидел себя в зеркале. Ого! Неудивительно, что бесы перепугались - глаза аж светились от бешенства. Нет, так дело не пойдет! Тарган остановился и заставил себя сделать десять глубоких вздохов. В таком настроении строить заклинание не стоит - чревато ошибкой.
Маг выдохнул последний раз и уже спокойно принялся за работу. Большой знак Поиска представлял собой довольно простенький артефакт, и уже вскоре аккуратная руновязь раскинулась по полу заклинательного зала. Немного переработанное Тарганом заклинание должно указать местонахождение того, кто находился под действием 'повиновения', и сразу же перенести сюда, в заклинательный зал. Однако Таргана ожидала неудача. Наполненная силой руновязь, вместо того чтобы звонко загудеть и выбросить во все стороны упругие рукава Предела, лишь затрещала, застрекотала, рассыпаясь во все стороны снопами синих искр. Тарган завопил от болевого отката - разрушенное заклинание выплеснуло неизрасходованную энергию назад, в ее источник. Гадство! Маг, скрепя сердце, раз за разом повторял попытку, но результат оставался тем же - заклинание отказывалось работать.
И лишь когда сил совсем не осталось, он прекратил бесплодные попытки. В голове набатом грохотало: как? Как он сумел? Тарган никогда не давал Эрнону даже намеки на то знание, что использовалось в 'Повиновении', но другого объяснения нет - Эрнон сумел разобраться и сбросить с себя путы. Это несло довольно двоякие ощущения: Тарган одновременно и гордился учеником, и пребывал в дикой ярости - тот посмел пойти против него. Хотя... он бы за такое обучение перерезал наставнику горло. Молодость глупа, не видит насколько действенны и правильны его методы обучения. Маг собрал принадлежности, дернул за нить звонка и присел в кресло. В дверь робко заглянул бесенок. Тарган уже успокоился, и никому из них ничего не грозило.
- Уберите здесь! - сказал он. - И быстро!
Бесенята бросились выполнять приказ. Тарган подумал, наблюдая за их суетой, и принял решение. Так он этого явно не оставит!
- Ну что ж, племянничек... - задумчиво протянул Тарган. - Порадовал старика, нечего сказать, молодец. Но это еще не конец. У меня найдутся и другие способы тебя найти...
Тарган сосредоточился и 'позвал' Иргуу-Тик, Высшую. Он твердо держал всех тварей в кулаке, прекрасно осознавая, насколько они на самом деле опасны. Всех демонов перешедших в Высшие маг незамедлительно подвергал 'связи сознаний'. Подчинить до конца демона невозможно, но держать в узде - пожалуйста. Тарган всегда знал, где находится любой из Высших и что он делает; он мог общаться с ними и отдавать им приказы. Взамен тому заключался договор: Тарган не трогает никого из них и позволяет удовлетворять потребности на гуррах из Красного леса, также маг выявляет наклонности и обучает демонов всех рангов, помогает им достичь перехода; демоны же подчиняются Таргану во всем и не охотятся на людей - кроме тех, что имели неосторожность напасть на замок Таргана. Если бы Повелитель Предела не сдерживал демонов, то на Нилайхе, вполне вероятно, вновь воцарился бы кровавый ужас: жажда убивать и мучить у демонов попросту не знала границ. Когда-то выплеснувшиеся на поверхность орды бесов полностью уничтожили древнюю Хару: вытоптали и пожгли поля и деревни, загадили грязными эманациями землю так, что на ней до сих пор ничего не росло, убили множество жителей и перебили всех животных, до которых смогли дотянуться. Неудивительно, что до сих пор никто не селился в оставшихся Пустошах. Никто... кроме Таргана.
Долг превыше всего – это знает каждый, кто давал присягу служения Родине. Но что, если ты внезапно оказался в далеком будущем? Что, если на тебя свалилась величайшая ответственность, к которой ты не готов? Что тогда делать? Как поступить? Но ведь Родина и в будущем остается Родиной! А значит, нужно следовать присяге. Капитан Красной армии Алексей Коршунов, никак не ожидая того, из окопа в 1943 году переместился на борт Белого Крейсера, флагмана флота Росской Империи. Искин Белого Крейсера признал его своим капитаном.
Далеко не всегда человек знает, на что он способен и что представляет из себя. И порой случалось, что познание себя происходило на грани выживания. Лина Барселат не желала никаких новых приключений, искренне надеясь, что их на ее долю выпало уже достаточно. Она хотела только летать. Но ее никто не спросил о ее желаниях, и девушка снова оказалась в самой гуще событий. Снова ей пришлось идти через миры вселенные, снова спасать других и постепенно становиться той, кем она должна была стать изначально.
Кто же он, искин Белого Крейсера? Императору очень хочется это узнать, чтобы понять, как рождалась Росская Империя? Зачем ее создавали? И кто? Но ответов нет, искин молчит, выдавая информацию по крохам. А на Империю между тем надвигается новая беда. За старыми врагами, оказывается, стояли те, кто вообще существовать не должен. И уж они-то постараются стереть саму память об осмелившихся жить по-своему, не принимающих фальшивых ценностей «свободного» мира, где главной свободой является право подохнуть от голода.
Даже случайно оказавшись в другой вселенной, иногда приходится принимать тяжелые решения. Позволить или нет древней империи быть захваченной молодой и хищной, абсолютно бесчеловечной? Оставить без внимания чужую боль и чужое отчаяние? Или прийти на помощь, тем более что возглавляешь боевой легион иной цивилизации? Командир легиона «Черные Рыси» свой выбор сделал. И изменилась судьба целой вселенной. А может, и не одной…
Как быть, если у тебя пробудился редкий, да что там редкий, почти легендарный Дар? Использовать его, конечно, скажут многие. Но как использовать, если ты о нем не имеешь никакого понятия? А рассказать, что ты и кто ты, просто некому. Ведь ты всего лишь пожелал спастись, когда на тебя неслась машина и жить осталось несколько секунд. Одно мгновение, и ты уже не дома, на Земле, а где-то там, далеко-далеко, на полуразрушенной космической станции…
Никто не ждал возвращения императора на Белом Крейсере, но он вернулся. Для немногих это стало кошмаром, но для большинства – благословением, надеждой на лучшую жизнь. Однако те, кто раньше рвал страну на части ради наполнения своего кармана, не пожелали просто так отдавать власть. Вот только эти господа не учли появления у империи новых, неожиданных союзников, которыми стали вчерашние враги, осознавшие, что выжить могут только вместе с Росской Империей. И император Алесий, бывший командир Красной Армии, добился невозможного.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.