Хранитель Бездны - [78]

— Ну… — хмыкнул Андрей. — Тут дело такое. Я всего лишь утверждаю свое право на свободу выбора. Продолжаю нашу дискуссию, так сказать, — он весело помахал булькающей лампой в воздухе. — А знаешь что, Паша?

Тот приподнял левую бровь.

— Это ведь не я, а ты второстепенный персонаж. Следующий исключительно по лекалам. Как поезд в депо. И вот… ты приехал.

— А и гори… — начал было Паша, но в его бездонных глазах уже зарождалось понимание и… теперь Андрей не ошибался — страх.

Он сделал быстрый шаг в сторону, понимая, что этот шаг вряд ли убережет его от жидкого огня и…

— НЕЕЕЕТ!!!! — заревел хозяин города, и вместе с ним заревел весь зал. Кричали стены, ходил ходуном и покрывался глубокими трещинами пол.

— Убейте его, убейте его!!!!!! — верещал монстр, вытягиваясь вверх и вширь, вырастая из человеческой формы.

И псы бросились… но не на Андрея, а на своего повелителя. Их щупальца неистово развевались в воздухе, круглые рты изрыгали серую пену. Они сбили его с ног, и на мгновение все смешалось в единый истекающий кровью клубок.

Андрей даже подумал, что, быть может, ему не понадобится делать то, что он собрался сделать, но в этот момент огромная, покрытая черными шипами рука вырвалась из-под массы тел и, крепко ухватив одного из псов за шею, сжала чудовищные длинные пальцы, с легкостью вдавливая их в дымящуюся плоть. Брызнула темно-синяя жидкость, пес завизжал неистово как ребенок, испытывающий ужасную боль, забился, напрягая могучую спину, но тщетно — рука продолжала погружаться в его тело, сминая мышцы и кости, как пластилин.

Время превратилось в патоку. Андрей понимал, что нужно что-то делать, но не мог оторвать взгляд от ужасного завораживающего зрелища.

Хозяин города восставал, несмотря на огромный вес тварей, припечатавших его к полу, несмотря на пилы зубов, рвущие тело. Он восставал, на глазах увеличиваясь в размерах, расширяясь, заполняя собой все освещенное пространство зала. Он оторвал одного из псов от себя и, удерживая его в воздухе как тряпку, некоторое время просто смотрел на него, невзирая на то, что второй монстр отчаянно вгрызался в его живот. Потом медленно, с невобразимым изяществом швырнул существо об землю с такой силой, что пол под его тяжестью треснул. Раздался омерзительный хруст, и Паша столь же медленно, лениво ухватил второго монстра поперек тела, впился шипастыми пальцами в серую плоть и просто раздавил существо, размерами превышающее теленка, как надоедливого гнуса.

Андрей понял, что медлить более нельзя. Паша продолжал расти, кожа хрустела под напором бугрящейся плоти, на серовато-белой коже груди тут и там открывались, подобно язвам, кричащие рты; лицо, если это можно было назвать лицом, теперь более напоминало бесстрастную маску насекомого, и на этом ужасном лице чудовищным адским огнем горели провалы глаз.

— Нееееееееее смееееееееейййй!!!!!! — монстр своим голосом завалил большую часть стеллажей на пол. Андрей и сам еле стоял на ногах, понимая, что время вышло.

— Пошел ты на хер! — прошептал он и обрушил керосиновую лампу на отрезок кожи с изображенным на нем городом, лежащий на столе.

Пытаясь остановить падение лампы, хозяин бросился вперед, выпростав сонма тонких черных щупалец из своего тела.

Но было слишком поздно.

Лампа ударилась о столешницу с тихим отчетливым звоном, и огонь жарким одеялом накрыл бумаги и мусор, лежащий на столе.

Город взвыл фортиссимо-фуоко инферно.

Андрей слышал, как вопят пылающие улицы, как исходят плачем рушащиеся в огненном смерче здания, как захлебывается воплем милицейский участок, теперь более, чем напоминающий огромного черного краба, отчаянно пытающегося сдвинуть свое бетонное тело с крепких опор в последней попытке спастись от всепоглощающего огня.

Он смотрел, как плавится кожа, завороженный древней магией огня, и одновременно, краем глаза, видел, как оплывает огарком свечи Хозяин Города — древний, омерзительный паук, впервые, быть может, в своем долгом, если не бесконечном существовании, столкнувшийся с угрозой гибели.

Он словно уменьшался в размерах, поглощаемый сам собой. Втягивался в единую точку в центре монструозного тела. Андрей слышал, как с хрустом ломались кости существа. Видел, как неистово невозможно широко раскрывается рот, для того лишь чтобы исторгнуть из нутра поток черной, густой, почти твердой крови. Не отрывая глаз, наблюдал за тем, как взорвались пылающие глаза монстра, расплескивая вокруг потоки жидкого пламени, оставив в голове существа две иссиня-черные, в пламени догорающие и дымящиеся дыры, в которых уже через миг бесновалось иное, жадное пламя, пожирающее Хозяина и зал, и весь мир.

Андрей закашлялся, почувствовав, как удушливый смрадный дым, исходящий от плавящейся плоти твари, заполняет его легкие. Инстинкт кричал, что надо спасаться, бежать! Адреналин заполнял его кровь, заставляя сердце биться неистово, трепетать в груди на пределе возможностей.

Он остался на месте, окруженный ревущим пламенем. Бежать было некуда. Да и…

— Что-то я устал, — улыбнулся он ревущему пламени, в котором еле угадывалось обезображенное скорчившееся тело того, кто еще недавно создавал миры, — надо бы поспать.