Храм Юнисы - [24]

Граждане обеих стран, законопослушные и не очень, беспрепятственно переходили границу, не брезгуя по пути разбоем. Масштабы бандитизма достигли таких размеров, что генерал-губернатор Приамурья был вынужден издать особое распоряжение. Согласно ему, всем российским воинским отрядам Приморья и Приамурья надлежало шайки находников, независимо от национальности и гражданства, арестовывать и препровождать к пунктам дислокации российского воинского контингента. В случае оказания вооружённого сопротивления – уничтожать на месте.

В ходе преследования банд хунхузов приходилось пересекать границу, но на это никто не обращал внимания. Поэтому появление в маньчжурских лесах очередного русского воинского подразделения особых вопросов не вызывало.

Отряд поручика появился в этих местах неспроста.

У внешней разведки России появилось много вопросов к театру вероятных военных действий, а для этого требовались подробные топографические карты. Этим и занимались дальневосточные отделения ИРГО.

В этот раз от военного ведомства поступило задание на составление картографической съёмки китайской территории, от российской границы до маньчжурского города Нунгата. Очень кстати подвернулся и подходящий случай. Из Уссурийска-Никольского пришло сообщение о незаконном вывозе в Китай древней археологической находки. Приамурское руководство ИРГО[35] решило воспользоваться этой ситуацией как поводом для отправки отряда поручика Лопатина на территорию сопредельного государства.

Поручик получил два приказа. Официальный гласил: «Посетить город Нунгата с целью розыска похищенных артефактов и опроса китайского археолога, подозреваемого в хищении и вывозе за пределы Российской империи археологических ценностей».

Второй приказ носил гриф «Совершенно секретно» и предписывал: «Скрытно выполнить картографическую съёмку местности в районе города Нунгата».

Как обычно, кроме топографов, он взял с собой четверых казаков и восьмерых охотников. При выполнении деликатных поручений присутствие охотников было обязательным требованием командования ИРГО. Отряд Лопатина был наделён особыми полномочиями, и нарушение границы с Китаем опытного поручика не смущало.

Его сводный отряд неспешно двигался по пыльной дороге в сторону Нунгаты. Топографы выполняли съёмку местности, казаки обеспечивали их охрану на месте, а охотники[36] страховали отряд из укрытий. Дело было привычным и отлаженным до автоматизма.

Завершив топосъёмку, Лопатин отпустил топографов в Уссурийск-Никольский, а сам в сопровождении казаков и охотников направился в Нунгату. Формально он мог не ехать в китайский город, но уж больно хотелось разыскать китайского копателя.

Местные жители, помогавшие в раскопках, рассказали о китайце много интересного. Во-первых, он точно указал место раскопа. Во-вторых, рабочие нашли большую каменную черепаху кило на двести, а под ней склеп.

– Большая каменная черепаха – очень интересно. – Использовать изображение черепах на надгробных памятниках или стелах могли только знатные маньчжуры или их предки чжурчжэни, – поручик остановил себя, – какие чжурчжэни? Так я и до Бохайского царства доберусь. Но черепаха – это интересно.

Рабочие также рассказали, что лезть в усыпальницу они побоялись, поэтому китаец спустился в неё сам. А когда вылез, весь в пыли и паутине, то был очень доволен и на радостях выкатил бутыль ханши.

Что же ты там нашёл, приятель? Ну, дальше понятно: пообещал щедрое вознаграждение, уговорил вытащить из склепа каменный гроб и погрузить на его телегу. А для обретения храбрости выдал ещё литр сивухи. Бутыль распили и вытащили из могильника каменную домовину.

Гробина оказался тяжёлым, только вшестером на телегу и подняли. После этого яму раскопа засыпали, а землю над ним разровняли. Китаец не обидел, рассчитался честь по чести, а потом укатил в сторону Нунгаты.

Лопатин рассказом рабочих был заинтригован и решил во что бы то ни стало разыскать китайца, кем бы он ни оказался: копателем-одиночкой, учёным-археологом или расхитителем гробниц, – хотелось знать, что он искал и что нашёл? Тем более что искал целенаправленно. И судя по всему, какое-то конкретное захоронение. Рабочие говорили, что перед началом работ он долго ходил по крепости, сверялся с бумагами и что-то отмерял шагами. А когда нашёл полузасыпанную землей каменную черепаху, вырубленную из цельного куска красного камня, то от радости козлом скакал.

Выходит – точно знал, где и что искать…

За поворотом начинались заросли высокого кустарника, за густоту веток прозванного местными «чепыгой».

– В этих с виду мирных холмах по нынешним временам могут таиться большие неприятности, – подумал поручик и расстегнул кобуру. – Не растягиваться! Усилить внимание!

Охрана подобрала поводья и взяла винтовки на изготовку. Далеко впереди хлопнул выстрел, ещё один. Поручик поднял вверх руку, отряд остановился. По давно заведённому порядку в подобных случаях отряд охранения выдвигался на разведку, а остальные, дожидаясь её результата, спешивались и занимали круговую оборону.

Через полчаса на дороге появился всадник. На ходу он поднял руку вверх, что означало «свой» и, подлетев к поручику, доложил: