Хозяйка Эдамленда - [24]

– Мы сейчас на последнем участке, и, как говорит мистер Уолш, это очень важный участок?

– Да, – проговорил профессор и облегченно вздохнул.

В какой-то момент он подумал, что Элис могла узнать то, что было известно только ему и, конечно же, его доктору.

– Так это очень важный участок? – продолжала она, все еще не веря.

– Да, Элис, эта работа – кульминация многих лет напряженного труда.

– Это твоя работа, – подчеркнула она.

– Что касается начала, то да.

– Что ты имеешь в виду под началом? Это всецело твоя работа.

– Нет, моя дорогая. Только подготовительный этап был моей работой. Заключительный этап сделает мистер Уолш.

– Но он не сможет ничего сделать без тебя.

– Я тоже так думаю. Но я не смогу закончить без него.

– О, папа, ты так скромен.

– Стараюсь быть таким, Элис. Мне нужно не так много. Я стою у конца дороги, – профессор замолчал, он чуть было не проговорился.

Но Элис ничего не должна знать об этом.

Она села и посмотрела на него несчастными глазами.

– Моя дорогая, – произнес он с мягкой улыбкой, – не надо все принимать так близко к сердцу. Меня беспокоит твое тщеславие. Ты все хочешь делать под грохот фанфар и не можешь находиться на втором месте.

– А ты можешь?

– К счастью, я так долго нахожусь на своем месте, что как-то не думал, что могу потерять его, – профессор Эннан подошел к окну и посмотрел вниз, на скалистую долину, где он прожил так долго и которую так сильно полюбил.

Элис наблюдала за ним, и сердце ее наполнялось печалью. Как могла она сказать ему: «Одно мое слово, и ты можешь потерять все это, папа!»

Прозвучал обеденный звонок, и они вместе проследовали и столовую. Уолш не пришел обедать. Не было и Гранта. Стараясь избавиться от охватившего ее беспокойства, Элис попыталась расслабиться. Как всегда, Ланс и Пол сыпали любезностями, соревнуясь между собой за право привлечь внимание девушки.

– В следующие выходные, – мечтательно произнес Ланс, – вы возьмете нас с собой, юная Элис.

– Вас обоих? – засмеялась она.

– Это ваши слова, – улыбнулся Пол, – так что ваш эскорт будет состоять из двух человек.

– Что вы хотите посмотреть?

– Куму, Новый Эдамайнеби, озеро Экумбин, пик Косцюшко…

– Минуточку! – засмеялась Элис. – Сколько же времени вы собираетесь все это осматривать?

– На предполагаемую экскурсию нам отведен один день через две недели.

– Тогда озеро Экумбин, – выбрала Элис. – Мы начнем с него. – Ложка с супом остановилась на полпути к ее губам, – а как насчет мистера Уолша?

– Вы хотите, чтобы нас было трое?

– Ничего подобного, я хотела спросить: он не будет возражать?

– Барк никогда не возражает, если мужчина, отработавший свои законные восемь часов, после этого отработает хоть сто и восемьдесят восемь часов, – сухо ответил Ланс.

Пол сказал более мягко:

– Он не машина, поверьте, Элис, Барк – отличный человек.

Кто-то тоже говорил, что он отличный человек… Френк Грант сказал ей это. Элис слегка вздрогнула, но потом опомнилась, увидев, что вокруг нее – мальчики и она в полной безопасности. Просто надо быть всегда начеку, а в компании таких хороших ребят можно ни о чем не беспокоиться.

– Это было бы чудесно, – сказала Элис с энтузиазмом.

… Они поехали рано утром в субботу на джипе. Пол никогда не ездил по горным дорогам и еще не понимал коварства тесных крутых поворотов.

– Эй! – предупреждающе говорила Элис. – Это Снежное шоссе, а не плоская дорога, здесь есть ограничения скорости, имейте это в виду, дорогие друзья.

Она показала им новый, компактно расположенный город, пока еще немного пустынный, и пояснила, что через некоторое время подросшие кедры и кипарисы по краям дороги сделают его более живописным. Элис сводила их в церковь Святого Джона, которая была выложена каменной кладкой. Она показала им берег, затейливо изгибавшийся в этой местности. Она зашли выпить что-нибудь в «Снежный Гусь».

– Нам еще повезло, что сейчас не зима и нас не задавила толпа замерзших лыжников, – улыбнулась Элис.

Потом они спустились к озеру Экумбин. На противоположном берегу деревья росли из воды, и дорога бежала прямо к дому…

Когда они подъехали к дому, то просто остановились и смотрели на него. Тут когда-то лежала долина. Была маленькая сельская деревушка. Здесь жили и любили люди, которые строили свои дома, делали свою работу и… умирали. Сейчас же здесь простиралось обширное искусственное озеро. Оно могло быть печальным и одновременно – волнующим и будоражащим.

Элис моментально вспомнила утонувший Эдамайнеби, его ленивую красоту, буйную растительность, сладкую дремоту… Сейчас все уходило. Под напором наступающей воды уходили все его сладкие мечты…

Но на другом берегу не было так тихо, как здесь. Там все было усеяно лодками, в которых катались увешанные фотокамерами туристы, рассматривающие местные достопримечательности. Молодые люди на водных лыжах разрезали водную гладь.

– Давайте покатаемся, – предложил Ланс.

Они снова сели в джип и покатили к другому краю озера, откуда лыжники начинали свое движение. Элис сообщила мальчикам, что туристический бизнес приносит большие доходы корпорации Сноуи.

– Это не самый лучший способ зарабатывания денег, – засмеялась она, – и вы, работающие здесь, знаете это лучше меня, но вдали от всяких проектных интересов здесь такая замечательная, тихая красота.