Хозяева плоской Земли - [300]

– Думай, что хочешь, дружище. Думай, что это совпадение. Но когда совпадений не одно, а целых три, это уже не совпадение.

– И где ты три насчитал? Ромбики? Их тут значительно больше.

Он пропустил мою шутку мимо ушей.

– Одежда – раз. 2020 уже очень скоро – два. Ну, и имя того парня – три.

– Томми Ти? Не вижу связи…

– Старик, как меня зовут?

– Тим…

– Вообще-то Тимоти, – поправил он.

Я задумался, и мы так и остались сидеть, глядя друг на друга, пока к нам ни подошла пожилая официантка и ни поинтересовалась, будем ли мы что-нибудь ещё.

Согласитесь, не лучшее открытие накануне экспедиции. Прямо скажем, не для слабонервных. При всей странности этой истории, что-то в ней всё же было, что застряло занозой на душе и не отпускало. Чтобы отряхнуться я «включил ирландца». Дед Тима мог ошибиться в деталях. Цифры на ящике могли служить обычным номером. Даже имя Тимоти могло быть подсказано тем же дедом на подсознательном уровне.

– Главное, что мы будем лететь, а не путешествовать на вездеходе, – нашёл я лучшее из возражений. – Ещё не всё потеряно и рано ставить на нас крест.

Со временем этот разговор забылся. То есть мы про него больше старались не вспоминать. При этом не знаю, как Тим, а я постоянно к нему возвращался, представлял себе старую поблёкшую фотографию из чилийской газеты и размышлял, что же всё это на самом деле может значить. Если был этот Томми Ти, этот «человек с другой стороны», и вся его история – правда, во всяком случае, в том, как она изложена в заметке, возможно, я в своих представлениях о реальной форме и природе нашего мира ещё ближе к истине, чем мне представлялось до сих пор. Возможно, цель нашей экспедиции не так уж глупа, отчаянна и безнадёжна. Границы мира каким-то образом преодолимы. Купола не может не быть, но тот же Томми Ти миновал преграду, даже не догадываясь о её существовании. Интересно, что он для этого сделал? Разогнал вездеход до огромной скорости? Провалился вместе с ним в трещину? Нашёл какие-нибудь очередные фантастические «врата»? Заснул в нужный момент, наконец?

Само собой, я попытался найти хоть какие-нибудь концы в интернете, но тщетно. Никаких упоминаний ни о той заметке, ни о Томми Ти не обнаружилось. Ещё бы, сто лет – срок немалый. Кое-что, конечно, остаётся, но когда ищёшь конкретику, она оказывается той самой иголкой в стоге сена, да и стог за это время вырастает до размеров средней горы.

Между тем, работы по постройке дирижабля велись и велись успешно, так что не прошло и года, как Кукро буднично объявил:

– Всё, друзья мои, дело сделано. Можете отправляться в путь.

Как ни ждали мы этого дня, новость застала нас обоих врасплох. Ещё примерно неделю мы потратили на сборы, хотя могли бы управиться гораздо быстрее, благо всё было заранее предусмотрено и готово. Но уж слишком реальным сделалось расставание с нашими женами и детьми, которое до тех пор казалось чем-то далёким и потому нетрудным. Нет, сказать близкому человеку «Ну, бывай, надеюсь, скоро увидимся», когда только и можешь, что именно надеяться, очень и очень тяжело.

Основные дела я, разумеется, уладил загодя, ещё когда мы всем семейством жили некоторое время в Италии. Там мы с Фрианой официально расписались как муж и жена, и я оформил на неё доступ к моему банковскому счёту. Банкам я, разумеется, нисколько не доверял и не доверяю и предпочитаю пусть бумажную, но наличность, однако в качестве некоторого резерва суммы накопившейся там зарплаты, а также деньги от продажи родительского ресторана, были бы неплохим подспорьем на случай, если бы кто-нибудь из моих потомков зачем-нибудь решил вернуться в Европу.

Накануне вылета мне приснилась Уитни. Собственно, приснилась мне не она, а Пеппи, однако я почему-то сразу понял, что передо мной именно Уитни. Сон выглядел реальным, как бывает, когда не только видишь и слышишь происходящее, но и ощущаешь всё вплоть до запахов. Наутро, увы, я уже не помнил точных слов, сказанных Пеппи-Уитни, но точно помнил их смысл, который сводился к следующему: теперь мы станем гораздо ближе друг другу, и она откроет мне больше, чем могла открыть раньше.

Когда мы вошли с Тимом в гондолу и в последний раз задраили люк, происходящее не казалось мне чем-то необычным и волнительным. Достаточно сказать, что последнюю неделю мы делали это по несколько раз на дню, проверяя исправность всех систем и оставляя наш «вечный двигатель» работать по много часов кряду. Съестные припасы, инструменты, оружие, одежда, даже два ноутбука (один из которых я использую прямо сейчас для написания этих строк) были уложены заранее, так что в утро отлёта нам осталось лишь убедиться в нетронутости всего нашего скарба, поблагодарить Кукро и его бригаду за превосходные труды, пожелать всем счастливо оставаться и отдать швартовые.

Дирижабль наш к тому времени был уже выведен из ангара, который по договорённости должны были демонтировать через три месяца, если мы не вернёмся. Расчёт был прост: от нас до Южного полюса где-то 17 000 километров, то есть даже при слабенькой скорости в 80 км/ч мы должны были оказаться там через десять, ну, пусть через десять дней; столько же обратно; итого, если двадцать дней очень грубо округлить, то на дорогу уходил с большой натяжкой месяц. Двух месяцев для разведки непосредственно того, что находится за полюсом, должно было хватить сторицей. По прошествии трёх месяцев всем должно стать понятно, что мы либо погибли смертью храбрых, либо улетели слишком далеко за полюс, либо попали каким-то образом за Купол и не можем вернуться обратно – а это равносильно первым двум причинам вместе взятым.