Холодное сердце 2. Опасные тайны: история короля Агнарра и королевы Идуны - [9]

– Какая?

Он серьёзно взглянул на меня:

– Король умер, а вы, ваше высочество, пока его единственный сын... а значит, наследник трона Эренделла.

Меня охватил ужас. Конечно, в глубине души я уже догадывался, какая участь мне уготована, но всё равно услышать эти слова было непросто.

– Я ещё слишком молод, чтобы быть королём! – выпалил я, не подумав. Потом сделал глубокий вдох, стараясь успокоиться или хотя бы выглядеть спокойным со стороны. Надеясь, что мне это удалось, я продолжал: – Мне четырнадцать лет. Я не готов управлять королевством.

Петерссен мягко, но уверенно положил мне руку на плечо.

– Вероятно, пока нет, – согласился он. – Ваш отец предвидел, что может умереть до вашего совершеннолетия, и на этот случай назначил меня регентом. Разумеется, я не стану действовать без вашего одобрения, – быстро добавил он, – но если вы доверяете мне, то я буду делать всё возможное для мира и процветания в Эренделле, пока вы не достигнете зрелости.

Я с облегчением вздохнул. Хорошо, что кто-то рядом со мной соглашался взять на себя ответственность.

– Слава богу, – тихо пробормотал я. Голова раскалывалась пуще прежнего, но теперь прибавилась ещё и ноющая боль утраты. Глаза у меня закрывались.

– Мы обсудим подробности, когда вы полностью поправитесь, – заявил Петерссен, глядя на меня с сочувствием. – А пока ни о чём не беспокойтесь.

Я опустил голову на подушку, желая заснуть и хоть ненадолго избавиться от физических страданий и душевной скорби, но тут меня осенила внезапная мысль.

– А как я выбрался из леса? – Я крепко зажмурился, вспоминая тот день. Разразилась битва. Потом меня отбросило ветром на камень, и я ударился головой. Затем темнота...

К моему удивлению, Петерссен ответил не сразу.

– Неизвестно, – пожав плечами, признался он. – Во время сражения солдаты потеряли вас из виду. Но перед тем как опустился туман, вас нашли в одной из телег. Вы были ранены, лежали без чувств и истекали кровью. Возможно, вы забрались туда сами и потом упали в обморок. – Но последние слова он произнёс с сомнением, словно и сам не очень им верил.

Не поверил и я.

Где-то в глубинах моей памяти прозвучал голос, невероятно прекрасный, поющий чистую, печальную мелодию. Я слышал его в лесу в полуобморочном состоянии. Потом меня подняли над землёй, но не человеческие руки – я как будто поплыл по воздуху...

Снова волшебство? Да нет же. Там кто-то был. Мне помогли забраться в телегу. Но кто? Как я ни старался, никак не мог вспомнить лицо спасителя. Оно потонуло в сумятице того страшного дня.

В дверь постучали, и Петерссен подал знак Каю, чтобы тот открыл. На пороге стояла Герда, дворцовый сенешаль, и в волнении заламывала руки.

– Принц готов? – требовательно спросила она. – Во дворе уже ждут люди.

Я нахмурился:

– Чего ждут?

– Конечно же, когда вы обратитесь к ним, ваше высочество, – недовольно произнесла она и с недоумённым видом повернулась к Каю: – Разве вы ничего не сказали принцу? Все собрались и волнуются. Народ должен видеть, что будущий король жив и здоров.

Петерссен вздохнул и приказал Каю и Герде:

– Оставьте нас. Я сам прослежу, чтобы его высочество вышел поприветствовать своих подданных.

Герда сердито фыркнула, словно говоря: так не положено, но, к счастью, вышла из комнаты, а за ней последовал Кай. Петерссен закрыл за ними дверь и обернулся ко мне.

– Что мне надо делать? – спросил я. Меня тошнило, в голове пульсировала боль.

– Необходимо показаться людям, – объяснил Петерссен. – Они напуганы. Они потеряли своих близких, короля, и теперь им нужно убедиться, что принц в замке, а значит, есть кому управлять страной.

Я в ужасе взглянул на придворного:

– Нет! Я сейчас не могу. Скажите им, что придётся подождать!

– Они ждут уже три дня. Больше откладывать нельзя.

– Прошу вас, не заставляйте меня, – произнёс я, стараясь, чтобы мой голос не звучал жалобно. – Ещё слишком рано.

Лицо у Петерссена подобрело. Он встал передо мной на колено и взял меня за руку.

– Иногда король не имеет такой роскоши, как возможность предаться горю, – медленно проговорил советник. – Он должен ставить чувства подданных выше своих. На глазах у народа вы должны казаться сильнее, чем есть, действовать смелее, чем обычно. Каждым жестом, каждым словом убеждайте людей, что им нечего бояться. – Он сочувственно взглянул на меня. – Ив первую очередь вы должны продемонстрировать, что сами ничего не боитесь.

– Даже если это не так, – заключил я, глядя в пол.

– Только дурак ничего не боится, – уверенно произнёс Петерссен. – Но для людей вы должны быть образцом отваги. Смиритесь, спрячьте чувства, не показывайте свой страх. – Он встал на ноги. – Так всегда делал ваш отец, а до него его отец. Так поступают короли, чтобы защитить свой народ. И вам нужно этому научиться.

– А что, если я не хочу быть королём? – заявил я, понимая, что веду себя как капризный ребёнок. Отец пришёл бы в ярость. Но я ещё не был готов к своей высокой роли. Я о ней не просил. Неделю назад меня волновали только плохие оценки за диктант, а теперь на мне лежит ответственность за всё королевство! От меня вдруг стали зависеть живые люди с настоящими проблемами.