Ходок 8 - [73]

– Сорви пару лопухов, – командор кивнул в сторону забора, где густо произрастали вышеупомянутые растения. – Чтобы не выделяться.

Денис внял совету мудрого руководителя и минут через десять вернулся назад довольный и с просветленным лицом. Он воровато огляделся, влез в свой рюкзак, достал оттуда небольшую склянку с дезраствором, капнул на руки, протер и расплылся в довольной улыбке – операция «Буря в пустыне» была успешно завершена. Командор наблюдал за всеми этими действиями с нескрываемым скепсисом.

– Да-а… – протянул он, – тяжело тебе в армии придется с твоими буржуйскими привычками.

– Откошу, – легкомысленно отмахнулся старший помощник. – Деньги есть!

– Ну-ну, – поморщился Шэф, – все бы вам мажорам на деньги мерить. Декабристы хреновы!

– В смысле – страшно далеки они от народа? – неуверенно высказал догадку старший помощник. – Руки моют после сортира? – Версия выглядела вполне логичной, но, как оказалось, он попал пальцем в небо.

– В смысле, что у народа денег нет, – проворчал главком, – вот в каком. Понятно?

– Понятно…

– Ладно. – По неуловимо изменившемуся тону верховного главнокомандующего старший помощник понял, что время потехи прошло и настал час работы. – Вон еда, – Шэф кивнул на маленький не сильно чистый мешок, лежащий на телеге.

– А?.. – начал было Денис, но командор его перебил:

– Там же бутыль с пивом. Местную воду пить не стоит. По крайней мере некипяченую. Пиво, правда, тоже не очень. Ослиную мочу напоминает, – припомнил верховный главнокомандующий Челентано. Как всегда, переходя в «боевой режим» и начиная отдавать распоряжения, главком заговорил короткими рублеными фразами – видимо, чтобы лучше доходило. – На еду и пиво не налегай. От телеги ни на шаг. Приспичит – иди под телегу. Но – ни на шаг! Понятно?

– Да.

– Хорошо. Теперь прикрой меня вон той дерюгой, – Шэф кивком показал, какой именно. – Надо переодеться.

Укрывшись за импровизированным занавесом, командор с ловкостью опытного престидижитатора, дурившего публику много лет, но еще не потерявшего гибкости членов, за пару мгновений избавился от наряда рыбака, в котором болтался по Базару и полностью сменил имидж.

Рядом с телегой, как по мановению волшебной палочки, материализовался юный аристократ, явно небогатый, но с баронской цепью на шее. Судя по всему, молодой человек был бретером. Об этом ненавязчиво свидетельствовала дорогая, но потрепанная одежда, потертые ножны и в то же время отличная шпага, эфес которой вызывающе выглядывал из ножен, как утонченная красавица из лохмотьев. Окончательно облик командора дополняли хищная дага и кожаная шляпа с каким-то непонятным пером. Не исключено, что и птичьим.

Но, все эти детали: одежда, шпага, шляпа не стоили бы и ломанного гроша без главного. А главным был колючий стальной взгляд исподлобья. Сразу было понятно, что человек кормится шпагой. Связываться с таким типом без особой на то надобности никто бы не стал, да и с особой – трижды подумал, прежде чем связаться. Вот такой, тщательно продуманный, облик принял верховный главнокомандующий.

Таких типов, готовых за пару золотых, прирезать кого угодно, по Парангу болталось достаточное количество. Объяснялось это плодовитостью местной аристократии, внутренней разрухой, вызванной постоянными бунтами черни, подстрекаемой араэлитами и отсутствием внешнего врага. Тут только следует сделать небольшую оговорку. Под «кого угодно» нужно понимать лишь людей благородного происхождения и только на дуэли.

Пейзанам и горожанам опасаться было нечего – орлы мух не ловят. И из-за угла парангские бретеры никого не резали – для этого существовали другие, специально обученные люди. И еще – не следует думать, что труд бретера это хорошо оплаченная синекура – знай себе шинкуй изнеженных аристократов, которые забыли с какой стороны надо браться за меч.

Отнюдь! Ведь, как наняли тебя, так и противник мог нанять профессионала и зачастую так оно и было. В шести поединках из десяти бретеры дрались именно друг с другом, а не с недругами нанимателей. А так как большинство дуэлей было не до крови, а до смерти, то занятие это было сродни войне – долго бретеры не жили. И как ни странно, такое положение дел, в основном, всех устраивало. И в первую очередь Власть.

Были бы у Высокого Престола внешние враги – всех этих безземельных, злых и голодных пассионариев можно было бы отправить на войну, в качестве пушечного мяса, а так они только плодились и размножались. Как крысы. Уж больно притягательны были для прекрасного пола всех сословий эти молодые, сильные мужчины, от которых пахло смертью и зверем. Женщин во все времена и во всех мирах привлекает этот аромат.

Поэтому, бороться с бретерством, как с социальным явлением, Рейхстратег опасался – ему хватало и араэлитов, чтобы еще вызвать недовольство аристократии. Вернее, верхушка благородного сословия была бы только за такой закон – что-то наподобие февральского эдикта Людовика XII, но гораздо важнее, что против была ее наиболее боеспособная и многочисленная часть. Так что власть смотрела сквозь пальцы на многочисленные дуэли, на которых бретеры заменяли своих нанимателей и с ожесточением резали друг друга.