Ходок 8 - [44]

Из вышеизложенного становится понятно, что даже самые могущественные некроманты – члены Капитула, и те не могли заранее собрать и «законсервировать» биоматериал необходимый для собственного омоложения. Точнее могли, но максимум на два года, и то в том идеальном случае, когда удалось бы единомоментно собрать двенадцать пятилетних доноров. На практике такого не бывало никогда – возрасты доноров плавно размазывались по всему спектру: от пяти до семи.

Но, трудности сбора биоматериала меркли по сравнению с настоящей, смертельной опасностью для любого Высшего, не исключая члена Капитула, легшего в заклинательный круг, чтобы омолодиться. Дело в том, что с момента запуска плетения и до того момента, как маг встанет с рабочего алтаря, пройдут в лучшем случае сутки, в худшем – трое. И все это время он будет беспомощен, как перевернутая черепаха.

Если враги, которых у каждого уважающего себя некроманта хватает, узнают, что он инициировал «Цветок Жизни», можно смело считать его трупом. Найдут, уничтожат охрану из вассалов, которые, конечно же, будут защищать Мастера до последней капли крови, правда толку от этого чуть – и настругают из беспомощного пациента бефстроганов, а потом сожгут. Еще не было случая, чтобы демаскированный во время процедуры маг остался в живых. Спросите: а как же друзья? А нет друзей у Высших. Есть союзники. Временные. Как мы со штатниками во время ВОВ. Такие союзники, что так и смотрят – нельзя ли безнаказанно вцепиться в горло. Так что процедура омоложения для любого Высшего проводилась только тогда, когда этого требовали жизненные показатели и без нее было не обойтись, а не тогда, когда вожжа под хвост ударит «а не омолодиться ли мне, а то что-то встает медленно».

Теперь другая сторона проблемы – срок подошел, пора омолаживаться, а биоматериал не собран! Все твои люди прочесывают весь Высокий Престол частым гребнем, а результата нет. Или подходящий объект есть, но в семье другого некроманта, пусть и уступающего тебе в могуществе. Близок локоть, а не укусишь. Так что – не все так просто с этим «Цветком Жизни», как кажется дилетантам, которым представляется, что для Высшего некроманта омолодиться, как два пальца переслать… пардон – как два байта об асфальт… тьфу ты, опять не то! – как проклятье наложить. В любом непростом деле есть подводные камни и чем сложнее дело, тем острее камни. В пределе – это настоящие рифы, способные пропороть любое днище, даже бронированное, которых, кстати говоря, не бывает.

Так произошло и с могущественным членом Капитула Высокого Престола Епископом Ортегом-ар-Фараном. Он подошел к критической черте – тянуть дальше было нельзя. Или исполнение «Цветка Жизни» в самое ближайшее время, или еще немного промедления и телесная слабость может отразиться на способностях к использованию магических практик, чем немедленно воспользуются враги, которых было выше крыши. Чего уж тут говорить, если список недоброжелателей, готовых без соли схарчить Ортега, открывал сам Рейхстратег.

Препона для исполнения плетения была самая банальная – не хватало двух доноров с требуемыми характеристиками. Поэтому неудивительно, что сидя в своем загородном дворце, в сорока лигах от Паранга, Епископ Ортег с нетерпением ждал новостей и каждого нового посетителя, пробившегося через многочисленную живую и артефактную охрану, встречал с немым вопросом в глазах – нашли!?!?

– Маг Реас Авентин просит принять, – меланхолично доложил секретарь – высокий, тощий, чем-то похожий на журавля Рогэтус Секандинус.

– Пусть зайдет, – недовольно буркнул Ортег.

Реас был хорошим вассалом – умным, расторопным с приличным потенциалом, но сейчас Епископ меньше всего хотел видеть именно его. Дело было в том, что Авентин, на данный момент, был единственным человеком Ортега, который не был занят поисками детей с требуемыми характеристиками. Он был на связи с Яшаром Ревкатом – самым сильным боевым магом из свиты Епископа Ортега-ар-Фарана, который должен был уничтожить проклятых пришельцев.

Черный категорически настаивал на том, что пришельцы нужны ему живыми, в худшем случае – тела, но обязательно все вещи, которые будут при них должны быть доставлены ему в целости и сохранности! Ни одна, даже самая мельчайшая, не должна пропасть! Ортег, разумеется, не возражал – нельзя портить отношения с главным союзником перед проведением «Цветка Жизни» – кто тогда будет охранять его драгоценное тело, пока он будет в состоянии овоща?

Возражать – не возражал, но невербально дал понять Реасу, что главное – уничтожить эту парочку. Уж больно они опасны. На их счету Иллиаш, Шафарх, капитан «Арлекина», да и в Бакаре они порезвились… не надо давать им лишний шанс. Удасться взять живыми без хлопот, во что Ортег не верил – отлично, не удасться – не беда, будут тела – хорошо, не будут – перетопчется Черный, удасться добыть артефакты пришельцев – замечательно, не удасться – ничего не поделаешь – обстоятельства были сильнее нас. Чего-то не устраивает – лови сам. Не можешь? – придется продолжать сотрудничество с Ортегом.

Но вот с защитой во время исполнения «Цветка Жизни»… – это проблема. Настоящая проблема. Альтернативы Черному нет. Так что лучше бы добыть пришельцев живьем, и со всем их барахлом. На вассалов надежды не было никакой – Рейхстратег сметет их и не заметит и в одиночку, а с ним будет еще компания его клевретов из Капитула. При мысли о них, Епископ только яростно скрипнул зубами. Но, ничего – придет время сочтемся. Со всеми сочтемся!