Ходок-3 - [39]

Пара сотен аспид-служанок хаотично суетились, сооружая куцые плоты. Убогих плавсредств насчитывалось уже пару десятков. Громадные, сколоченные из грубо отесанных и связанных между собой лианами, бревен, такие — себе кораблики лежали на берегу простиравшейся до самого горизонта топи.

Руководил сооружением «флотилии» величественный аспид ядовито-зелёного окраса. Главарь возвышался на целую голову над подчинёнными, которые имели в тон ему расцветку и радостно шипели при его приближении.

— «Этот непутевый Кегор посмел прогневать Праотца … Зря я все же позволил ему с сынком укрыться на болотах. Нужно было добить слабаков. Сейчас в грязи ковыряться не пришлось бы, — степенно, как и полагается хозяину клубка, размышлял Ихор.

Недавно сам Шеш обратился к последователю и повелел найти и уничтожить разрушивших алтарь отступников. А пару лет назад Ихор выиграл схватку за право называться владыкой окрестных территорий у семейного тандема. Отец и отпрыск удалились в Предвечное Болото. Тем самым они признали своё поражение и не казали даже носа наружу. И вдруг такое.

— «Похоже, миазмы зловонных испарений окончательно повредили их и ранее не блещущие умом мозги! Разозлить Шеша! До этого додуматься надо, — подвел итог раздумьям рептилоид.

Воля Великого Змея являлась законом для всех аспидов. Тем более, что Праотец никогда не оставлял послушных детей без награды, равно как и без наказания. Потому карательный поход Ихор возглавил лично. Без колебаний пустив на самотек дела покинутого на время выводка.

Несколько дней заняло дойти до границы топей. Ещё почти сутки войско готовилось к плаванию. Проблема заключалась в том, что с краю Предвечное Болото было слишком жидким. Идти по нему не представлялось возможным. Никаких кочек или тайных троп не имелось.

Наконец подготовка завершилась. Ихор повелительно взмахнул рукой-лапой, приказывая подчиненным спустить посудины «на воду». Едва ли так можно было назвать грязноватый кисель, из гнивших веками растений и останков существ.

Таким вот незамысловатым образом, на самодельных плотах, отталкиваясь от дна трёхметровыми шестами, армада воинов Шеша двинулась на поиски.

*****

— Ума не приложу, почему они на тебя не реагируют! — обходила очередную шипевшую на нее гадюку Мия.

— Верховная оберегает меня! — не стала ничего объяснять Мирослава.

Монахиня вообще служила объектом зависти двух подружек. Чистенькая, все в такой же белоснежной рясе, с благостным, без тени сомнений или усталости, лицом. Словно и не минул трёхдневный переход по слизкому, осточертевшему болоту.

Мия и Ксения же, как не старались, но пропахли потом и покрылись с ног до головы грязью. Обе мечтали о новом пристанище, где они смогут передохнуть и привести в себя порядок.

Несмотря на завидки товарки признавали, что без Святой отряд хлебнул бы куда больше лиха. Именно княжна дистиллировала с помощью божественной магии воду, отваживала мошкару и отгоняла гадов. Мира напоминала путеводную звезду и очень облегчала жизнь группы. Естественно, что девушки испытывали недовольство, чувствуя бесполезность.

Ведь Сидор также внес лепту в путешествие незнамо куда. Именно он смастерил из подручных средств «болотоступы». Похожие на лыжи штуковины из деревяшек, травы и растительного клея. Подобная обувка позволяла не проваливаться в топь и продвигаться вперёд, осторожно отмеряя путь палками. Помимо этого Лукошко задавал направление. Ориентируясь по местному светилу, отрок шел на север. Согласно предположениям бывшего книжного червя, там могла быть суша. Пока догадки не подтверждались. Чем дальше, тем жиже становился студень под ногами.

— «Ещё немного и плыть придется. Как же мне все это надоело. Лучше бы портал пропустил кого-то другого. И почему Богиня молчит? Хоть бы задание, какое по своему обыкновению выдала», — внутренне сетовала Ксения, но помалкивала. Она не хотела прослыть нытиком.

Словно в ответ на ее причитания, впереди показалась полоска твёрдой земли. Новоявленный мыс напоминал косу в море. За ним рябила чуть ли не водная гладь. А еще на горизонте виднелось несколько чёрных точек. Едва похожая сейчас на замарашку красавица заметила их, как оживилась Верховная.

— Выиграйте схватку с представителем местного бога. Награда — повышение уровня кармы, 1000 золотых (деньги вы сможете получить в Каденции по возвращении). Штраф — смерть.

Поглядев на спутников, Ксюша убедилась, что дурацкое уведомление получили все.

Несмотря на опасность, она даже радовалась грядущему сражению. Ее больше волновал другой вопрос, как именно они попадут домой в случае победы. Камней возврата у них не было, и привязка к арке перехода отсутствовала.

— Побежали! Лучше принять бой на твердой поверхности! — прервал размышления девчонки Сидор.

Такое предложение было разумным. Друзья, как могли, ускорились, в надежде достичь тверди до того, как враг нападет.

Глава 26. Западня

В иные ловушки лучше не попадать.

Обоюдный вывод разочаровавшихся молодоженов.

Как почти всегда в последнее время пробуждение было мучительным. В висках стучало, а кости ломили, будто обдуваемые всеми северными ветрами. Но в чувство Слая привели отнюдь не эти неприятности.