Ходок 2 - [63]

У всех Пчел, а особенно у высокопоставленных, была среди работников общепита и гостиничного бизнеса не самая хорошая репутация: за недостаточно качественное обслуживание они не писали претензии в «Книгу жалоб и предложений», а выписывали провинившемуся персоналу по рогам. Поэтому, трактирные слуги шустро, как дрессированные обезьяны, накрыли на стол, чтобы ни-ни! не огорчить «уважаемых» клиентов. Когда они уселись за стол и только-только приступили к трапезе, Шэф «вспомнил», что не заказал жгучий перец, совершенно необходимую приправу для жаренного мяса и красного вина, и со смущенной улыбкой попросил ш’Арана, самого старшего из гвардейцев:

– Ш’Аран, спустись пожалуйста и спроси красного перца.

– Почему я? – невозмутимо отозвался тот, не прекращая вгрызаться крепкими молодыми зубами в брызжущее соком мясо, и не делая ни малейшей попытки подняться.

Шэф растерянно оглядел открыто ухмылявшихся гвардейцев, явно наслаждавшихся ситуацией, и неуверенным тоном обратился к ш’Ихе:

– Может ты сходишь?.. – на что тот, не убирая ухмылки, просто покачал головой, а ш’Кол добавил:

– Тебе надо – ты и иди!

Гвардейцы обменялись между собой быстрыми победными взглядами: мол как мы этого Мас-с-тера! Шэф тяжело вздохнул, медленно поднялся из-за стола, окинул веселящихся подчиненных грустным взглядом и… молниеносным ударом впечатал голову ш’Арана в мясное ассорти с такой силой, что кровь из разбитого носа стала солидным дополнением к красному соусу.

В следующее мгновение в руке ш’Эфа, как по мановению волшебной палочки, материализовался нож, которым он и ударил ш’Арана в глаз… – так по крайней мере показалось оторопевшим ш’Ихе и ш’Колу. Но… к счастью, только показалось – нож застыл перед самым глазом, не дойдя до роговицы шести нанометров, или шестидесяти ангстремов – кому как привычнее считать.

Не выпуская нож из рук, Шэф за волосы развернул ш’Арана лицом к себе, несколько секунд смотрел ему в глаза, а потом оглядел ш’Иха и ш’Кола, сидевших ни живы, ни мертвы, во время этой, надо честно сказать, безобразной сцены.

Холодный пот прошиб всех троих – вместо привычного, мудрого старца, из глазниц Шэфа на них смотрел, какой-то древний монстр, обезумевший от запаха крови.

– Значитца… так… краснофлотцы… – криво усмехнулся Шэф, – у каждого из вас будет по две попытки не выполнить мой приказ, – он сделал паузу, поочередно глядя гвардейцам в глаза, чтобы убедиться, что его слова доходят до сознания адресатов, – после каждой я буду выкалывать один глаз, – он улыбнулся, но лучше бы этого не делал – оскалившийся тираннозавр хуже просто тираннозавра, – я же не зверь какой, выкалывать сразу оба… ха-ха-ха! – смех, а ля Черный Властелин, естественно, можно даже сказать – органично, сочетался с оскалом.

Фиолетовым гвардейцам, прошедшим через все ужасы боевой подготовки в Ордене Пчелы и потом и кровью завоевавшим свое высокое место под солнцем, стало страшно. Они давно уже никого и ничего не боялись, бывали в таких переделках, при рассказах о которых, у барышень, кровь стыла в жилах, но… им стало страшно.

Они сразу и до конца, каким-то внутренним чутьем осознали, что да… – выколет, что нет… – не шутит… Им бы кинуться на него скопом, сразу, втроем, но тела как будто прилипли к креслам, а ноги к полу. Так бывает, когда в собачью свору приходит новый вожак – им бы кинуться, растерзать, ан нет – НАЧАЛЬСТВО прибыло! Низ-зя…

Шэф отпустил несчастного ш’Арана и в гробовой тишине вернулся на свое место. Когда он вновь поднял глаза на гвардейцев, на них снова смотрел юнец с глазами старика – кровожадный монстр исчез.

– Я пошутил ребята! – широко улыбнулся Шэф, но не успели они отойти от шока, как на них снова глянул монстр. – Я просто убью следующего, кто не выполнит приказ, а глаза, естественно, выкалывать не буду – я же не Чикатило какой…

С того вечера и до нынешнего дня, проверять искренность Шэфа никто не рискнул – стая признала вожака, а сегодня, когда он сумел вырваться из огненного смерча – еще и зауважала. Они нутром чуяли, что никто из них не выбрался бы живым из этой преисподней, да пожалуй и никто из тех кого они знали, тоже не выбрался бы…

– …ну роди уже чего-нибудь, – Шэф недовольно посмотрел на молчащего ш’Иха, – или перейдем к следующему оратору.

– Это было не «Дыхание Ифрита» и не «Поцелуй Саламандры»… – ш’Иха замолчал, собираясь с мыслями, но этот трудоемкий процесс Шэф прервал:

– Как это выглядело?

– Ну-у… хлопок… слабый… а потом сразу огонь… – подождав некоторое время и убедившись, что продолжения не будет, Шэф перевел взгляд на ш’Кола:

– Ну, а ты что скажешь?

– Все так и было… странно… слабый хлопок, потом мгновенно огонь, высокий – локтей сорок… вся гостиница вспыхнула сразу… ни на одно заклинание не похоже… быстро прогорело… арата четыре, и весь пожар – пламя очень жаркое было… огонь спал тоже странно – очень быстро… раз и нету… – ш’Кол замолчал, пытаясь вспомнить еще что-нибудь полезное.

«Естественно – это ни на какое заклинание не походило, – угрюмо думал Шэф, сосредоточенно уставившись на графинчик с виноградной водкой – великолепного качества, надо признать, ни в чем не уступавшей лучшей итальянской граппе. Солнечный луч преломившись в толще графина породил ярко святящуюся точку, великолепно подходившую для изощренной медитации, но время сейчас для этого было не подходящее… – Это и не было заклинание – это была