Ход Конём - [16]

— Ну потому, что ты такой здоровый, сильный, умелый, независимый человек, а они тебя… использовали, как… пешку.

Антон смутился, потому что называть вещи своими именами всегда неприятно.

— Откуда ты знаешь? — спросил Кэп хмуро, — а может быть, я с ними заодно, и только тебя «втемную» использют? Вот скажи, откуда ты это знаешь, а?

— Нет, — Антон помотал головой и с готовностью принялся объяснять: во-первых «интерполовцы». Они хотели, чтобы ты улетел тогда на самолете. Думали, что улетишь. А если бы ты был «в курсе», то они знали бы, что ты не полетишь. И нечего было самолет задерживать. Во-вторых, ты меня им… отдал. Значит, и ты не знал ни кто они, ни зачем я им нужен. И сейчас не знаешь. А в-третьих, это, — он кивнул на стакан со скотчем, — ты мне не поверил про хмыря в баре.

— Да, малыш… Отдал, — помрачнел Кэп, — никогда себе не прощу. Надо же было таким идиотом оказаться!

— Да ладно, — махнул рукой Антон, — главное, что ты меня потом нашел, — и добавил, хихикнув: быстро поднятое не считается упавшим.

Он опустил голову и хмуро рассматривал носок своего тапочка. Не поднимая глаз, он сказал тихо:

— Спасибо тебе, Ник. Ты… если хочешь… уезжай в Москву, — последние слова он выговорил совсем уж еле слышно, — оставь меня и уезжай, — заговорил он громче, взяв себя в руки, — и пусть они тут сами как хотят обходятся без тебя. Свиньи они так тебя использовать…

Антон всхлипнул, шмыгнул носом и быстро вытер глаза тыльной стороной ладони.

— Не говори глупости, — ответил Копейкин строго, — они — это они, а мы — это мы. Я же тебе пообещал вчера, что никому тебя не отдам, помнишь? И это я сам решил, и никакая «вторая группа» меня к этому не принуждала. А то, что они там, наверное, рассчитали, что я поступлю именно так, и это им оказалось выгодно, то это уже их дела. И я из-за них своих обещаний нарушать не собираюсь. Понял, малыш? И чтобы я больше таких глупостей от тебя не слышал!

«Н-да… как пацан все по полочкам разложил! Действительно, выходит, что я ни в одну команду не вписываюсь, а просто так сбоку стою… Xотел бы я, чтобы и у меня в отношении него такая же ясность была. Больно уж гениальный пацан… слишком гениальный, чтобы этак втемную тыкаться, как слепой котенок, вместе со всякими капитанами разведки, у которых вместо головы лазерный прицел.»

— Правда, Ник? — мальчишка счастливо улыбнулся сквозь слезы, — ты правда так думаешь? Я боялся, что ты… ну, что ты скажешь а пошли они все…. Ну за то, что они так по-свински с тобой, понимаешь?

— За что же ты так обо мне думал, интересно? — спросил Кэп серьезно, — разве я давал тебе повод?

— Ну… просто я думал, что ты должен очень сильно ненавидеть когда тобой так вот распоряжаются… вслепую, как пешкой. Ты вон какой… сильный. И независимый. Ты даже меня фаталистом обозвал, когда я тебе про веточки рассказывал. Потому что не хочешь согласиться с тем, что ты не все контролировать можешь.

15

Кошка мяукнула и осторожно прибизилась к стакану. Обнюхав его со всех сторон, она всунула морду внутрь и сделала несколько глотков. Потом подняла голову, издала душераздирающий крик, упала на бок и забилась в конвульсиях.

Копейкин ошеломленно наблюдал за мучениями несчастного животного. Много раз за годы службы он бывал на волосок от смерти и успел научиться сохранять холодный рассудок и точные инстинкты в таких ситуациях. Не то тобы он не боялся смерти — кто же ее не боится? Просто научился не поддаваться парализующему страху, обычно сопровождающему ее близкое присутствие.

Но здесь было другое. Одно дело проиграть в схватке, промедлив лишнюю долю секунды, получить пулю в лоб или уступив более сильному сопернику, схлопотать смертельный удар ножом. Здесь риск изветен и рассчитан. Капитан привык доверять себе и полагаться на свои силы в таких вещах. Даже когда на тебя в упор направлено дуло «макарова» — это еще не конец. Он привык в любой ситуации бороться до конца. И, как правило, выходить победителем.

Но здесь было совсем другое. Смерть, тихая [71]и внезапная, как змеиный укус, притаилась в стакане. Один глоток и — шансов нет. Это чувство обреченности и бессилия было новым для Кэпа. Ошеломленный, он стоял и молча наблюдал за предсмертными судорогами несчастной кошки, ясно осознавая, что, если бы не двенадцатилетний «шкет», который только что двумя тихими словами спас ему жизнь, если бы не он, то на месте этой кошки бился бы в агонии, умирая, сам капитан Копейкин.

— Не смотри, малыш, — тихо сказал он, наконец, мальчишке, — не надо тебе на это смотреть.

Антон послушно отвернулся. Почему-то, ему не было жаль кошку. Может быть, потому что она была слишком уж облезлая и противная, а может, потому, что он тоже представил себе Кэпа на ее месте. «Exitus acta probat» — повторял он про себя бессмертную фразу, успевшую, правда, изрядно дискредитировать себя в последние века — «цель оправдывает средства».

Он отвернулся от кошки, выполняя просьбу Кэпа и, от нечего делать, стал рассматривать обрывок газеты, брошенный Кэпом, в который была завернута валерьянка.

На скомканном листке можно было разобрать буквы заголовка на английском: