Ход конем - [41]

Тито задержался на небольшой площадке, созерцая пейзаж, который был преисполнен ожиданием весны. Прозрачное небо, перестав давить на землю, воспарило над холмами. Деревья потеряли зимнюю жёсткую графичность, в кронах появилось еле уловимое зеленоватое марево. Несколько дней – и вспыхнут цветом плодовые деревья. Ветви станет лизать белое, нежно-розовое и ярко-розовое пламя цветов. Потом появится молоденькая влажная листва, которая с каждым днём все сильней будет перешёптываться с многочисленными ветрами. Как огромное дерево во дворе родительского дома.

Маршал вдохнул воздух полной грудью. «Прячемся в темноте, как клопы… Но и, как клопы, больно кусаем. В борьбе с врагом можно побыть и клопом. Свобода и власть этого стоят», – размышлял Тито. Прикрыв глаза, он подставил лицо начинавшему слегка пригревать февральскому солнцу. Это не тепло марта, но тоже приятно. Уже понятно, что весна рядом. Еще немного – и она появится из-за дальнего косогора.

На губах Тито цвела довольная улыбка. Со стороны штаба подошли Глигорич и Крижич и, не шелохнувшись, застыли за его спиной. Они искренне боялись вспугнуть великие мысли своего соратника и руководителя. Прошло минут пять, прежде чем маршал открыл глаза. При виде личного телохранителя зажглись весёлые огоньки. Была, пусть представленная всего одним человеком, но публика, которую маршал очень любил.

– О! Салют, Душан! Надеюсь, опасности нет? И я могу вдоволь налюбоваться родными просторами? Или мне опять кто-то угрожает?

– Сегодня угроза минимальна, а вот завтра… Это счастье надо пестовать, а беда приходит сама. Безопасность – моя служба.

– Как бы я хотел, чтобы ты, Душан, забыл об этой службе и не охранял день и ночь старого солдата. Чтобы мы сеяли и строили, как до войны, а не взрывали и разрушали.

– Этот «старый солдат» даст сто очков форы многим молодым из вашей «личной гвардии»!

– А не льстишь ли ты мне?

– Зачем? Лесть нужна слабому, а вам…

– Раньше мне не довелось у тебя спросить, мы всё дрались и стреляли… Кем ты работал до войны, Душан?

– Плотником. Строил дома, делал мебель, ходил по деревням и кричал: «Пилить, строгать, ремонтировать! Крыши крыть, латать заборы!»

И Душан так точно повторил знакомый, и не только в югославских деревнях, крик странствующих работников, что мужчины невольно заулыбались. Даже у Крижича на лице против воли появилась улыбка.

– Да… Голос у тебя сильный… Тебе бы в церковный хор… Прославился бы… – уверенно сказал Тито.

– К старости поздно меняться. Я не пел, я стружку снимал.

– Неужели тебе не нравилось то, чем ты занимался? Это же прекрасно – создавать людям новое! Новый дом, новая семья, детишки, счастье! – спросил руководитель Верховного штаба.

– Любил. Всю округу исходишь, в пятницу домой, к своим детям. Я до сих пор люблю запах свежеструганного дерева. Бывало, идёшь вдоль дороги, смотришь на ветки деревьев, а там олень или лесовик притаился.

– Красиво говоришь. А я был слесарем, ковырялся в железках. Иной раз руки по локоть в масле, лицо перепачкано, а на душе радость – какое же это удовольствие, когда груда мёртвого железа оживает! Когда мотор рыкает, как лев. Как я любил гонки и гоночные автомобили! Нет ничего краше, когда машина твоей команды первой пересекает финишную линию. А улыбки на лицах людей? А потом империалистическая, плен, возвращение и борьба. Тогда-то я и понял, что свободу люблю больше всего на свете. Какие новости?

– На этот раз хорошие новости! Вот! – Глигорич указал жестом на своего спутника. – Они от лучшего командира нашего лучшего отряда, Драгана Крижича. Они вчера в тяжёлом и героическом бою одолели четников.

– Отличная новость, товарищ Крижич! Прекрасно, что мы даём по зубам негодяям, грабящим бедный народ! Рад встрече с одним из героев! – Маршал сделал шаг к Драгану и с удовольствием пожал ему руку. – Расскажите поподробнее.

Крижич машинально достал сигарету, запихнул её в рот и вытащил спички. Глигорич осёк его взглядом, но того, в свою очередь, остановил Тито.

– Что ты, Душан! Я простой человек, и дворцовые этикеты тут ни к чему! Товарищ Крижич, не стесняйтесь. Вы же в кругу друзей и соратников!

Крижич с видимым облегчением прикурил и сладко затянулся. Выпустив дым, он стал рассказывать, а не докладывать свою историю.

– Наши разведчики выяснили, что один из отрядов Дражи Михайловича решил сжечь небольшое село, а его жителей повесить. А они оказывали нам поддержку. Мы оперативно послали туда небольшой отряд. Думали сковать их, а затем основными силами уничтожить.

– А почему не сразу всем отрядом? – поинтересовался Тито.

– Они скоры на расправу, а пока весь отряд встанет под ружье, перебазируется… Одни бы трупы на деревьях висели да зола по полям носилась. Бывало, заходили в деревню, а там всё разорено, везде головёшки горят да жирное вороньё нагло ходит по дворам вперевалочку.

– Бедный народ! Один угнетатель сгинет, так на его место сразу двое более злых придут. Вы правильное решение приняли. И что же дальше?

– Имея численное превосходство, четники смогли запереть наших в пещере. Ещё немного – и всё, погибли бы все. Но у нас в отряде есть парень. Русский, бывший военнопленный, полковой разведчик, он проявил чудеса мужества и бился до конца.