Ход конем - [40]

– Прости, Милун, так надо, – извинился он перед партизаном, которого убили в самом начале боя.

Нож исчез в рукаве. Подкопин, нелепо изогнувшись, лёг у пулемёта и двумя трупами накрыл себя. Стало тяжело и противно. Запах крови разъедал ноздри. Полковой разведчик подавил рвотный спазм и закрыл глаза…

Двое полицаев, упираясь ногами в землю, придерживали дощатые двери, двое других крест-накрест приколачивали длинный брус. Кто-то из немцев поднёс зажигалку к факелу, он с готовностью вспыхнул коптящим пламенем. Мотоциклист развернул оружие в сторону сарая. И в тот же момент немец выгнулся дугой, дёрнулся, из его груди вырвалось несколько фонтанчиков крови…

Четники посчитали, что пауза слишком затянулась, и снова вошли в пещеру. Кто-то наступил на мелкий камешек, и мерзкий скрип на высоких частотах резанул по сердцу каждого. Старший сержант напрягся. Нападающие застыли. Кто-то из них от страха дал в сумрак пещеры длинную автоматную очередь. Ответа не последовало. Другой бросил в баррикаду гранату. Взрывом у одного из трупов оторвало руку. Звук затих, дым рассеялся – и тишина. Безответной была и следующая автоматная очередь.

Командир нападающих кивком отправил вперёд своего разведчика. Тот, где ползком, где скрываясь за складками пола пещеры, добрался до груды тел. Он дышал, как агонизирующий бульдозер, и его слышно повсюду. Четник полез через тела, образовавшие верхнюю кромку баррикады.

Хриплое дыхание подсказало Алексею, что враг рядом. Подкопин, открыв один глаз – второй закрывал чей-то локоть, – едва различил ползущего. Как в замедленном кино, он увидел сначала горло ползущего, грудь, а затем и живот.

Обнаружив несколько бездыханных тел возле пулемёта, разведчик с радостной улыбкой обернулся к своим, торопясь обрадовать этим открытием. Но буквы застряли в горле, потому что живот ему вспорола финка Алексея. Разведчик выпучил глаза, пытаясь что-то сказать, но кровь хлынула горлом. Он повис и возмущённо забулькал. Его клёкот оборвал пистолетный выстрел.

После секундного ступора четники открыли беспорядочный огонь из всех стволов. Пока они обстреливали баррикаду, у входа в пещеру появилась обещанная ранее партизанская подмога во главе с Крижичем и с ходу атаковала врага.

Численное превосходство на этот раз было на стороне партизан. Вдобавок испуг парализовал и без того не очень уверенных в себе четников. Их судьба решилась в считаные секунды и не в их пользу.

Сломив сопротивление, партизаны подожгли факелы. За валуном обнаружили лежащего без сознания деда Вука. Кто-то припал ухом к его груди.

– Дедуля-то наш – бронебойный! Дышит!

– Несите его к выходу, – приказал Крижич. – Ищите других.

– Командир, подойди, – подозвал Радован Митрич.

Крижич в два шага оказался у баррикады, но среди клубка тел и крови было ничего не разобрать.

– Дайте ещё факелов! – требует Драган.

Принесли огонь. Из-под убитых торчала рука Алексея, сжимавшая окровавленный нож. Убрали одно тело, второе, под ними лежал вымазанный кровью бывший полковой разведчик. Крижич с протяжным вздохом стянул свою пилотку.

– Товарищ Алёша! Мы… – он обвёл взглядом угрюмые лица своих соратников, – мы отомстим за тебя.

Радован и кто-то из партизан потянулись к старшему сержанту. Герой погиб, и тело должно быть придано земле со всеми подобающими воинскими почестями! В этот момент Алексей открыл глаза.

– Кто-нибудь даст закурить? – с некоторой ленцой спросил русский.

Люди синхронно вздрогнули от неожиданности и отдёрнули руки.

– Чтоб тебя разорвало, Алёша! Когда же ты свои закуришь? – разозлился Радован.

– У меня чуть сердце не лопнуло, – признался второй.

– Мои в крови, но моей, – невозмутимо сказал «погибший герой».

– Ты вечно залезешь в самую… – распалялся Радован. – Когда же ты накуришься?

– Кури, Алёша, сколько влезет, лишь бы жив был. И не пугай нас так больше.

Радован достал сигарету, прикурил и протянул её Подкопину. Алексей с наслаждением затянулся. Ожил командир отряда, стоявший рядом.

– Кто-нибудь скажет мне, почему этот русский всё время сухим из воды выходит? Заговорённый он, что ли?

– Нет, из стали отлит! – пошутил кто-то.

– Понятно, что не из деревяшки выточен. Но устроить такое… – и Драган изумлённо обвёл рукой тела.

– С детства любил молоко нашей коровы Милки. Всю семью кормила, а фрицы её прирезали.

– Так ты их всех под нож из-за молочка? – удивлённо спросил Митрич.

– Это же четники! – недоумевал второй.

– Друзья моих врагов – мои враги.

– Теперь я буду с тобой аккуратнее, – выдавил Радован.

– Я не мстительный, мне животных жалко.

Через секунду вся пещера смеялась во весь голос.

– Я обязательно доложу о твоих подвигах в штаб и лично маршалу Тито! – заверил всех смеющийся Крижич.

* * *

Холмы и горы образовывали чашу, где и прятался от непогоды и врагов малюсенький городок Дрвар. Для югославского лидера неподалёку от горы Градинана построили небольшой скромный дощатый домик. Его спрятали в расщелине отвесной скалы высотой около ста пятидесяти метров. Камни нависали над ним, практически обнимая его, так что он стоял в глубокой нише. Перед домом оставался небольшой проход, по которому можно было укрыться в глубине огромной пещеры. Чуть ниже было небольшое расширение тропинки перед поворотом, откуда открывался вид на долину.