Ход черной королевы - [78]

Он выяснил, что океанолог Строгов Иван Николаевич с 26 октября находился в командировке на Дальнем Востоке, и если предположить, что ему бы захотелось украсть марку, то вряд ли за такое короткое время он смог что-либо предпринять. Да и коллеги характеризовали его достаточно хорошо.

К обеду в кабинет буквально влетел участковый инспектор Валюшкин и сообщил, что Кофман ведет добропорядочный образ жизни, никогда не преступал закон. С женой развелся и живет один в кооперативной квартире. Коллеги характеризуют его с положительной стороны, в отпуск ходит в горы и коллекционирует марки.

— Марки! — радостно воскликнул Женя.

— Да, именно марки, на его работе говорили, что он филателист со стажем, — пробубнил Валюшкин и заторопился на очередное совещание.

Поблагодарив участкового инспектора, Женя буквально «ушел в себя», он вдруг осознал, что, возможно, зацепился за тоненькую ниточку, которая может привести к раскрытию этих преступлений. Он боялся себе в этом признаться, поэтому поспешил поделиться своими мыслями с Николаевым.

Внимательно выслушав Кудрина, Павел Иванович произнес:

— Логику твоих размышлений я понял, но у нас на Кофмана ничего нет.

— А его хромота на правую ногу и коллекционирование марок, — перебил его Женя.

— Это все косвенные улики, — ответил с назиданием Николаев, — прямых-то нет, мало ли у нас по улицам хромых на правую ногу ходит?

— Вот что я придумал в связи с этим, — вдруг громко сказал Женя, хлопнув себя ладонью по лбу.

— Ты лучше хлопни себя кирпичом, может, мысли правильные придут, — смеясь, ответил Павел Иванович.

— В Октябрьском райотделе, у эксперта-криминалиста, есть заключение о найденных в квартире Шурупа отпечатках пальцев разных людей, — не замечая грубой шутки начальника, продолжал Кудрин, — а вдруг среди них есть отпечатки Кофмана?

— Как это, — удивленно ответил Николаев, — с каким же материалом мы будем идентифицировать эти следы?

— Значит, так, — продолжал Женя, — Кофман правонарушений не совершал, поэтому его пальчиков нет в нашей картотеке. А что если каким-то образом провернуть оперативную комбинацию и вынудить его оставить где-нибудь отпечатки пальцев?

— А где, ведь домой к нему не придешь? — ответил Павел Иванович.

— А если на его работе, — задорно проговорил Кудрин, — прямо в художественном салоне, там ведь много чего продается.

— И что дальше? — с улыбкой спросил начальник.

— А дальше я еще не придумал, — с досадой ответил Женя.

— Идея интересная, — подбодрил его Павел Иванович, — но такую оперативную комбинацию надо тщательно подготовить.

— Я буду думать и вам доложу, а пока сам пойду и посмотрю на этот художественный салон, — сказал Кудрин и вышел из кабинета. Он торопился, чувствовал, что надо действовать как можно быстрее.

Через полчаса он уже заходил в небольшое одноэтажное здание художественного салона, где на продолговатых полках были выставлены небольшие картины, деревянные поделки, расписные самовары и много всякой другой мелочи. Его внимание привлекла небольшая хрустальная ваза, стоявшая на самой нижней полке.

— Вам что-то показать? — спросил подошедший продавец.

— Да, можно вон ту вазу? — сказал Женя, показав рукой на нее.

Продавец подал ему вазу, а сам отошел к другому подошедшему покупателю. Кудрин внимательно осмотрел и на самом дне увидел небольшой скол.

— Вот где будут классные отпечатки, — подумал он, и алгоритм действий пришел в голову сам собой: нужно устроить небольшой скандал и попроситься к заведующему, чтобы тот скинул цену из-за дефекта. Но надо будет сделать так, чтобы ваза побывала в руках Кофмана.

— Отложите мне эту вазу, — сказал Женя продавцу, я через пару часов зайду и куплю ее.

В отделении милиции Кудрин сразу же доложил свой план оперативной комбинации начальнику. Вначале Николаев качал головой и скептически отнесся к этой идее, но Женя был настолько убедителен в своей решимости, что начальник сдался и разрешил ее осуществление.

— Только ты пойдешь не один, а со следователем Зориной Татьяной Сергеевной, она человек опытный и тебе подыграет, — сказал Николаев, — а деньги для покупки вазы я тебе дам.

— Вы что, свои дадите? — удивленно спросил Женя.

— А что делать, не оформлять же официально, — ответил Николаев, — слишком много времени надо для их оформления, а здесь следует быстро решать. А вазу я подарю своей жене, у нее скоро день рождения.

Через час, несколько раз проиграв сцену со скандалом, они входили в художественный салон. Зорина, как было заранее обусловлено, долго рассматривала вазу, а потом произнесла:

— Мы бы у вас купили ее, но вот внизу есть небольшой скол, так что надо бы снизить цену, и лучше вдвое.

— Да он почти незаметен, — посмотрев в сторону скола, твердо парировал продавец, — а цены здесь не я устанавливаю.

— Можно к вашему заведующему, — громко сказал Кудрин, — я все-таки хочу ее купить.

— Заходите к нему, он на месте, — ответил удивленный продавец и указал на дверь кабинета заведующего.

Они зашли в кабинет и увидели сидящего за столом высокого мужчину средних лет в темном костюме и ярко-оранжевом галстуке.

— Вы, товарищи, ко мне? — спросил он.

— Да, к вам, — ответила Зорина и объяснила причину прихода к нему.