Хочу быть кошкой! - [7]

– Извини, пап! – Антон подхватил тарелку с недоеденным завтраком и поставил в мойку. – Просто я сегодня дежурю в классе, а Лёшка заболел.

– А что с ним такое? – забеспокоилась мама. – Это заразно?

– Не знаю, – откликнулся Антон, натягивая куртку.

Мама бросилась в комнату сына и принесла потерянный носок.

– Сам же его на батарею повесил, – сказала она укоризненно.

Расправившись с носками и башмаками, Антон распахнул дверь, крикнул родителям «до свиданья!» и исчез. Китти тоже поспешила испариться.

– Антон! Стой! Кошка!

– Я её выпущу погулять! – отозвался Антошка со второго этажа и затопал дальше вниз по лестнице.

– Антошка, у нас полно времени.

– А вдруг Попов придёт раньше?

– Подождёт. Ему ведь деньги нужны: никуда не денется.

Но Антон так нервничал, что просто не мог сбавить темп. Так и мчались они вдвоём по направлению к школе (странное, если посмотреть со стороны, зрелище), как неожиданно чуть не налетели на того самого Мишку Попова, за которым собирались следить. Антошка резко затормозил, Китти прыгнула в кусты. Попов уставился на Антона, видимо, не сразу узнав его.

– Привет! – сказал Антошка, глупо улыбаясь.

– Ага, – кивнул Мишка, – привет. Слушай, а ты чего без Лёшки?

– Так он заболел, – как можно небрежнее заявил Антон. – Я ему утром звонил.

Попов изменился в лице и, кажется, побледнел.

– Как заболел?

– Ну да. Температура 37 и 3 и горло побаливает. Если к вечеру температура поднимется, врача вызывать будут.

– Ладно, – пробормотал Мишка и ни к селу ни к городу добавил, – я пойду.

– Пока, – сказал Антошка, но Попов вряд ли расслышал.

– Теперь я в школу, а ты беги за ним, – велел Антошка Китти.

– Без тебя знаю, командир! – огрызнулась кошка. – Смотри двоек не нахватай.

Антошка благополучно наврал Анне Ивановне про болезнь лучшего друга. Классная даже заволновалась:

– Илья Григорьевич говорил мне вчера, что Каляев на его урок с разбитым лицом пришёл. Может быть, Лёша сильно ушибся?

– Да нет, – Антошка постарался изобразить на лице глубокое раздумье. – Он мне сказал, что горло болит, а с губой уже всё в порядке.

– Ладно, – немного успокоилась Анна Ивановна. – Передай ему, чтоб выздоравливал.

Антону стало стыдно. Лучше бы Анна Ивановна ему не поверила или хотя бы засомневалась. Но с другой стороны, не рассказывать же ей правду. А почему нет?

«Почему-почему! – сказал внутренний голос, похожий на голос Китти. – Потому что Попов легко может заявить, что никогда у Лёшки денег не требовал, а просто хулиганил, как обычно. Да, губу разбил, но на этом дело и закончилось. Вот что Мишка скажет. И после этого всё станет только хуже.»

В течение дня Попов ни разу не попался Антошке на глаза – ни в коридоре, ни в столовой, ни в раздевалке. Очевидно, до школы он сегодня так и не дошёл. Вся надежда была на Китти. Где, интересно, её носит?

Китти ждала его в тех самых кустах, где она спряталась от Попова. Антошка даже вздрогнул, когда услышал её «эй!»

– Китти! Ты меня напугала!

– Надо поговорить, – заявила кошка, важно выходя на тропинку.

– А может, не здесь? Не хочу, чтобы меня приняли за чокнутого.

Но при этом Антошка просто сгорал от любопытства. Сделав несколько шагов, он всё-таки спросил:

– А что ты узнала?

– Я сообразила, что Попов возвращается домой и опередила его на пару минут, чтобы встретить на лавочке у подъезда.

– В смысле?

– Я хотела посмотреть на него поближе.

– Зачем?

– Кое-что заметила, когда ты с ним разговаривал.

– Кое-что?

– Попов очень нервничал. Словно… словно у него внутри что-то разладилось.

– Ну-у, – разочарованно протянул Антон. – Это «кое-что» и я заметил. Только, по-моему, это легко объяснить. Человеку позарез нужны деньги, а их не достать. Занервничаешь тут.

– Я тоже так подумала сначала, но всё-таки решила убедиться. Так вот, сижу я на скамейке – идёт Мишка. Ему под ноги банка из-под пива попалась, он хотел её пнуть, но промахнулся. И так распсиховался, что тут же растоптал её в лепёшку. При этом Попова всего трясло, как в ознобе. По-моему, он даже заплакал с досады.

Антон пожал плечами.

– У любого может случиться что-нибудь плохое. Мишка думал, что на него никто не смотрит, вот и сорвал злость на первой подвернувшейся вещи. Хорошо, что не на тебе, – добавил Антон и немного смутился.

– Мне тоже досталось. Когда Попов приблизился к лавочке, я попыталась рассмотреть его лицо, а он как завопит: «Чего уставилась?!» Схватил ком земли с клумбы и в меня запустил. Еле ноги унесла.

– А ты успела рассмотреть его лицо, как собиралась?

– Оно было перекошено в буквальном смысле, а ещё у него слюна текла изо рта.

Антон и Китти как раз подошли к своему подъезду. Двухлетний малыш, сидевший с мамой на скамейке, при виде красивой кошечки пришёл в восторг, захлопал в ладоши – «кися! кися!» – и потянулся к Китти ручками. Китти слегка прищурилась, подошла к скамейке и стала тереться головой о ладошки малыша.

– Ой, а она не заразная? – забеспокоилась мама.

– Нет, что вы! – убеждённо ответил Антон. – Это моя кошка.

Этот странный аргумент почему-то успокоил маму, и она позволила сыну погладить Китти.

– Китти, пойдём! – позвал Антон, открывая дверь. – Не отставай!

Кошка посмотрела на него с упрёком, но послушалась. Они вместе взбежали по лестнице.