Хмельницкий. Книга вторая - [119]

Сотники передавали свои сотни помощникам, пропуская их с возами, груженными казацким снаряжением. Приглушенно по нескольку раз повторяли:

— Двигайтесь на Табурище, а уже оттуда, может, и на Крылов.

Полковник поджидал сотников. Он решил послать четырнадцать молодых старшин, по одному от каждой сотни, навстречу войскам Потоцкого. В сумерках присматривался к каждому. Наконец тихо произнес:

— Немедленно отправляйтесь! До наступления темноты встретите их! «Мы, скажете, не воевать идем с королевскими войсками». Но потребуйте, чтобы они прекратили басурманские наскоки на хутора! Скажите, что с минуты на минуту должны подойти запорожцы во главе с наказным с Низа. Пускай паны шляхтичи с ним договариваются. Но надо, чтобы жолнеры прекратили грабежи. Вон как набросились на беззащитных казацких детей. Наших женщин бесчестят, как неверные, грабят имущество, сжигают хаты. За что? Не его» ли величество король приказал так отблагодарить казаков за их помощь коронным войскам в битве под Хотином?

Из группы старшин, которые должны были ехать к Потоцкому, смело вышел сотник Юхим Беда, недавно назначенный старшиной новой сотни добровольцев. Сотню пока что назвали «сборной», в ней надо было навести порядок. Поэтому сотник и обратился к полковнику:

— Может, полковник, делегация и без меня обошлась бы?

— Не хочешь упрашивать панов? Ведь польский язык хорошо знаешь, — может, уговоришь Потоцкого?..

— Да разве я один его знаю, полковник! Сотня должна быть готова к отражению удара польских войск. Сотня новая, «сборная», надо бы еще навести в ней порядок перед таким боем.

Беда одернул кожушок, словно только что надел его на свои могучие плечи. На поясе у него два рожка с табаком, длинная драгунская сабля в ножнах с серебряной инкрустацией. На ногах не постолы, как у многих сотников, а сафьяновые сапоги.

— Тьфу ты, побей его божья сила! — вздохнул полковник, почесывая затылок. — Столько хлопот. Хорошо, Юхим, оставайся при сотне. А вы, все тринадцать, отправляйтесь немедленно. Может, хоть это переубедит Потоцкого… Тебе, сотник, и в самом деле туго придется. Все продумал?

Сотник не любил много говорить, когда речь шла о боевых делах. Полковник мог бы и больше сказать, но он пожал плечами и произнес:

— Как полагается, думали все вместе. В таком деле не заснешь, все думать будешь. Этот прыткий казак Гейчура, которого ранили под Васильковом… Ловкий казак будет. С ним кое-что придумали.

— А как ты думаешь, не врет он, что наказным казаки снова избрали старика Нестора Жмайла?

— Да что вы, пан полковник! Гейчура действительно за словом в карман не полезет, но в таком деле врать… Нет, ручаюсь! Я возьму его своим помощником и в сегодняшней ночной встрече с Потоцким.

Полковник подошел к Беде и, не говоря ни слова, вытащил у него из-за пояса большой рожок с табаком. Насыпал на ноготь табаку, поднес к ноздрям и, вернув рожок сотнику, затянулся.

— Не берет и проклятый табак. Вторую ночь спать не будем… Ну вот и хорошо, возьми этого хлопца своим помощником. Да смотрите не подведите, полк надеется на вас! Не забывайте, сотник, что это — Потоцкий! Спесивый полковник будет стремиться выйти победителем. А нам надо задержать его, покуда хоть за озеро зайдем. Если не хватит духу, уведите его за собой куда-нибудь в другом направлении…

— К лешему в болото завести бы их, проклятых! Я так думаю, пан полковник: если нападут, так только вечером. Будем отбиваться изо всех сил, даже пушку берем. А с полуночи, очевидно, и поведем…

— Только не по следу полка!

— Понятно, не по следу… — загадочно улыбнулся сотник.

18

Конецпольский наконец-то остановился в Чигирине. Служащих староста послал созывать казаков и их старшин, которые чуть ли не по домам разбежались, когда узнали о приезде гетмана. А Хмелевскому гетман не только разрешил заехать в Субботов, к Хмельницкому, но и поручил уговорить быть его послом к казацкой старшине в Крылове.

Только сейчас Конецпольский понял, какая неутешительная обстановка создалась на Приднепровье с приходом сюда королевских войск. Как тут будешь наводить порядок? Ведь здесь настоящий казацкий край! Здесь даже находятся узаконенные, так сказать, решением короля и сейма шесть тысяч казаков со своими полковниками, сотниками, оружием, пушками!..

— Запорожцы сначала было избрали наказным полковника Дорошенко, — докладывал гонец, только что вернувшийся от передовых отрядов карательных королевских войск. — Но потом Дорошенко отстранили, избрав вместо него полковника Жмайло.

— По-олковника Жмайло? Ха-ха-ха! Да этот Нестор Жмайло еще при покойнике Жолкевском был «се-едым стариканом». Тоже мне нашли вояку, чтобы управлять таким войском! Неужели осмелятся выступить против войск короля?!

— Но, прошу прощения, уважаемый пан гетман, покойник Жолкевский говорил, что, если казачество возглавляет Жмайло, не жди от них посланцев с повинной… — поддержал гонца один из гусарских старшин.

— А не-е придут с по-овинной, то-огда будут биты! — с раздражением ответил гетман на не совсем учтивое замечание гусара. — Нех пан передаст это по-олковнику Потоцкому и во-оеводе Хмелевскому.

— Ваша милость, сейчас разведка донесла… — вбежал еще один гонец с правого фланга королевских войск, — полковник Потоцкий принял делегацию казаков в составе тринадцати старшин каневского и черкасского гарнизонов. Полковник достойно, так сказать, разговаривал с ними… собственно, поиздевался и пригрозил посадить на колы. Он собирается тайком напасть на каневских казаков, чтобы помешать им объединиться с полками запорожцев…