Хитрее человека. Исчерпывающая история крысы и человеческая цивилизация - [38]

Несколько лет назад смотрители зоопарка, расположенного в Центральном парке Нью-Йорка, обнаружили у аллигаторов талант крысоловов. Вот что рассказывает об этом очевидец:

«Крупный аллигатор лежал у края бассейна, широко раскрыв пасть. Его глаза были крепко зажмурены, и я недоумевал, как он может спать с открытым ртом. Второй аллигатор дремал в противоположном углу вольера, а еще несколько плавали в бассейне.

Поблизости возилась пара крыс — они подбирали кусочки мяса, недоеденные аллигаторами. Должно быть, в пасти у аллигатора оставался кусок мяса — я не видел его, но заметил, как одна из крыс подошла поближе и начала принюхиваться. Наконец она поставила одну лапу ему на челюсть и, поколебавшись секунду, сунула голову внутрь, как будто хотела что-то достать. Внезапно челюсти аллигатора со стуком захлопнулись, и голова крысы осталась внутри.

Тельце зверька несколько раз дернулось, а потом аллигатор его проглотил».

В 1906 году во время эпидемии бубонной чумы в Сан-Франциско для борьбы с крысами использовали специфический вирус, вызывающий тифоподобную лихорадку, губительную для крыс и относительно безвредную для человека, а также бактерии, вызывающие смертельные болезни у грызунов. Ученые самым тщательным образом исследовали роль патогенных факторов, ограничивающих численность крыс. Установлено, что некоторые болезнетворные организмы, например, возбудитель чумы Yersinia pestis, смертельно опасен для крыс, тогда как мышиный тиф, вызываемый Rickettsia typhi, не является фатальным для грызунов. Возбудитель человеческой болезни Вейля совсем или почти совсем не действует на крыс; другая бактерия, Salmonella, с высокой вероятностью вызывает у них смертельное заболевание, однако все попытки человека использовать ее в борьбе с грызунами, не увенчались заметным успехом.

Очевидно, лучшим крысоловом животного мира следует считать человека, хотя, за исключением Гаммельнского Крысолова, дератизаторы древности были практически беспомощны по сравнению с их современными коллегами (см. главу 6), поскольку не располагали необходимыми знаниями. Древнегреческое наставление по сельскому хозяйству приводит специальное заклинание, призванное защищать припасы от крыс, — может быть, кто-нибудь из читателей захочет его испытать. Нужно взять чистый лист бумаги и написать: «Заклинаю вас, мыши или крысы, присутствующие здесь, никогда не причинять мне вреда и не позволять этого другим мышам и крысам. Я даю вам вот это поле (следует название определенного поля), но если вы когда-нибудь попадетесь мне за его пределами, клянусь Матерью богов, я разорву вас на семь частей». Бумагу следовало положить на неотесанный камень, проследив за тем, чтобы она «лежала надписью вверх», чтобы грызуны могли прочитать ее, не утруждая себя переворачиванием листа.

Несколько веков спустя валлийцы применяли аналогичный метод, вся разница заключалась в том, что их заклинание следовало «вложить в уста Короля Крыс», — хотя нигде не объяснялось, как его найти. Тот, кто хотел увидеть Короля Крыс, должен был прочесть магическую надпись следующим образом:

r.a.t.s. (крыса)

a.r.s.t.

t.s.r.a.

s.t.a.r. (звезда)

Гравюра елизаветинской эпохи изображающая крысолова, несущего на плече вывеску, извещающую о его услугах.

Английский крысолов в изображении Уильяма Коллинза. 19 век

_{(Собрание живописи Публичной библиотеки. Нью-Йорк, США).}

Хорек, расправившийся с крысой

_{(Ричард Лидеккер. Новая естественная история")}

Карликовая сова с добычей

_{(Ричард Лидеккер "Новая естественная история")}

Змея, сдавившая крысу в своих губительных "объятиях"

_{(Хильда Симон "Змеиная книга")}

_{… рисунок неразборчивый…}

Хохлатый кассик, еще один непримиримый враг крысы

_{(Ричард Лидеккер "Новая естественная история"}

Египетский мангуст уничтожил множество крыс, но и сам породил серьезные проблемы

_{(Дж. Вуд "Создания, наделенные душой").}

_{… рисунок неразборчивый…}

Бультерьер, свирепая и отважная порода, часто применяемая для травли крыс

_{(Современные породы собак)}

Крысиная травля, популярное развлечение в Америке и Европе, запрещена в начале 1900-х. Победителем считалась собака, за самое короткое время уничтожившая наибольшее количество крыс

_{(Номер "Mayhew's Life and Labour of the London Poor" от 1849 года. Собрание живописи Публичной библиотеки)}

Иллюстрация, входившая в патент, выданный в 1908 году на изобретение, названное "Гуманной мышеловкой". Суть изобретения в том, чтобы, закрепив на шее у грызуна ошейник с колокольчиком, выпустить мышь на свободу, тогда, вернувшись в гнездо, она распугает всех своих собратьев

_{(Патентное бюро США).}

Древние греки с большим доверием относились к своему богу Аполлону, признанному истребителю крыс, и называли его «крысобоем». Он заслужил это звание, когда послал стаи крыс против своего жреца Криниса, пренебрегавшего должностными обязанностями. Увидев наступающие полчища, жрец раскаялся, Аполлон простил его, а потом своими разящими стрелами перебил крыс, которых сам же и наслал.

Единственное библейское упоминание о борьбе с грызунами связано с пораженными чумой филистимлянами, священники которых взывали о возвращении в Ханаан Ковчега и «изображений мышей, наводнивших страну» (1 Самуил 6:5). Аналогично индийская Бхагавата Прана ни одним словом не упоминает крысоловов, но сообщает о тяжелых временах, когда люди были вынуждены покинуть свои дома после того, как крыса упала с крыши, прошлась, шатаясь, словно пьяная, и издохла «и люди поняли, что чума на пороге».