Хитрее человека. Исчерпывающая история крысы и человеческая цивилизация - [37]

Выражение «пронырливый, как хорек» напоминает нам о близком родственнике ласки, — современные фермеры по-прежнему прибегают к услугам хорьков, чтобы оградить свои поля от разрушительной деятельности крыс. Во многих хозяйствах этих ночных зверьков особым образом обучают и содержат в клетках. Обнаружив крысиную нору, зверька сажают у входа в нее. Гибкая «пушистая фурия», способная видеть в практически полной темноте, без труда пробирается по подземным ходам и, обнаружив крысу, бьет ее лапами. Разумеется, поначалу крыса пытается дать ему отпор, но вскоре понимает, что бессильна перед безжалостным хищником и начинает отступать. Выгнав крысу из норы, хорек набрасывается на нее и впивается ей в горло. В наши дни городские жители редко держат в квартирах хорьков, но еще в 1928 году в Нью-Йорке имелось несколько питомников, продававших этих зверьков, в том числе один на Фултон стрит, в его витрине красовались чучела дерущихся хорьков.

Еще одним естественным врагом крысы является мангуст, однако, в отличие от хорька, содержание и обучение этого зверька требует серьезных усилий, поэтому игра не стоит свеч. «Пожалуйста, не привозите мангустов в нашу страну», — умолял Дж. Симон, выступая на Североамериканской конференции по проблемам дикой природы в 1952 году. Его позиция становится понятна, стоит только познакомиться с историей плантаторов Вест-

Индии, которые в 1872 году привезли из Непала 9 мангустов для истребления черных крыс. Грызуны ежегодно уничтожали четверть урожая сахарного тростника, обгрызая стебли, после чего растение погибало. С появлением мангустов потери удалось существенно снизить, однако вскоре стало ясно, что мангусты, отличающиеся истинно кошачьим проворством, не ограничивают себя крысами и истребляют птиц и других мелких животных. По мнению специалистов, именно мангусты виновны в значительном сокращении численности таких видов, как ямайский ночной ястреб, земляная сова, древесная утка, игуана, черноголовый буревестник. Мангусты уничтожили восемь разновидностей местных ящериц, совершали набеги на гнезда зеленой черепахи и пеликанов, пожирая их яйца, и даже охотились на молодых оленей, хватая их за нос.

Тем временем крысы безнаказанно размножались, по-прежнему уничтожая 25 процентов урожая сахарного тростника. Сегодня власти шести островов объявили награду за каждого убитого мангуста. Такую же картину можно наблюдать в некоторых районах Южной Америки и на островах Тихого океана, однако на Гавайях ситуация куда серьезнее. В 1883 году на Гавайи завезли тридцать шесть пар мангустов, и в течение двух последующих лет зверьки заметно сократили численность крыс, причинявших значительный ущерб плантациям сахарного тростника. Исследование испражнений мангустов показало, что в 52 процентах случаев они не содержали ничего, кроме останков крыс и мышей, остальные же 48 процентов содержали останки других видов грызунов и насекомых. Но в конце концов мангустам стало не хватать пищи — одной крысиной диеты им было явно недостаточно, прежде всего потому, что крыса является ночным животным, а мангусты охотятся днем, и их дорожки пересекаются не так часто, чтобы разросшаяся колония мангустов могла прокормиться. На Гавайях, где мангусты были единственным врагом крысы, они попутно серьезно сократили численность буревестников, местных гусей, голубей и ящериц. Черные гавайские крысы по-прежнему процветают благодаря своей всеядности, плодовитости и неумении мангустов охотиться на зверьков, живущих на деревьях, поскольку местные крысы переселились на кокосовые пальмы и свободно передвигаются по их переплетенным ветвям. Кроме того, не следует забывать о том, что мангусты, — точно так же, как и крысы, — могут быть разносчиками бешенства, болезни Вейля или инфекционной желтухи, а также переносят блох, вызывающих бубонную чуму, и Trichinella spiralis — возбудителя трихинеллеза у людей, — заразиться этой болезнью достаточно легко, если съесть мясо дикой свиньи, которая в свою очередь съела инфицированного мангуста.

К борьбе с крысами пытались привлечь даже муравьев — в 1762 году Томас Раффл ввез кубинских муравьев в Вест-Индию в тщетной надежде, что они будут уничтожать крысят в гнездах и тем самым снизят остроту проблемы.

Американские переселенцы использовали в качестве крысоловов норок. Скунсы, ласки, леопарды, лисы, ящерицы, гигантские жабы также охотятся на крыс и питаются ими — словом, список крысиных врагов достаточно обширен. Жители Цейлона приручают «крысиных змей» и нередко даже кормят их за общим столом. Многие виды змей — например, индийский питон — питаются мышами и крысами, тем не менее зарегистрирован случай, когда проглоченный грызун укусил южно-австралийского тайпана[5], поранил внутренние органы, еще и занес туда инфекцию, в результате рептилия едва не погибла. (По отзывам любителей пресмыкающихся, крысы, служащие, пищей их питомцам, довольно часто кусают змей).

Сумчатая мышь, незначительно превосходящая обычную по размеру, тоже является природным врагом крысы, — так же, как большая рогатая сова, любящая плотно закусить крысами, обитающими в кукурузных полях Айовы, хотя наряду с сокращением популяции грызунов совы заметно сократили и популяцию птиц. В 1927 году, после того как кошки потерпели позорное поражение, жители островов Тихого океана, страдавшие от крысиного нашествия, закупили у США местных сов. В наши дни житель Морристауна, Нью-Джерси, выращивает сов на колокольне местной церкви и обучает их охоте на крыс и мышей. В одном из небольших городков во Флориде с этой целью используют не только сов, но еще и краснохвостых ястребов: дюжина ястребов неутомимо трудится до заката, после чего к работе приступает ночная смена, состоящая из такого же количества сов. К сожалению, совы и другие птицы, питающиеся грызунами, нередко погибают от крысиного яда, съев отравленного грызуна.