Химическая война - [7]

"Французов прорвали", — вскричала мы. Мы не верили своим глазам… Мы не могли' верить тому, что услыхали от беглецов; мы приписали их слова расстроенному воображению: зеленовато-серое облако, спустясь на них, становилось желтым по мере своего распространения и опаляло на своем пути все, до чего касалось, заставляя растения гибнуть. Никакой самый мужественный человек не мог устоять перед подобной опасностью.

"Среди нас, шатаясь, появились французские солдаты, ослепленные, кашляющие, тяжело дышащие, с лицами темно-багрового цвета, безмолвные от страданий, а позади их в отравленных газом траншеях остались, как мы узнали, сотни их мертвых и умирающих товарищей. Невозможное оказалось только справедливым.

Это самое злодейское, самое преступное деяние, которое я когда-либо видел".

Следует, однако, указать, что все это произошло только потому, что французы не имели никакой защиты против газа. На самом деле, газовый способ войны далеко не является настолько страшным, если обе стороны подготовлены к защите и нападению. Медицинские отчеты показывают, что из 100 американцев, отравленных газами, умирало не более двух и, насколько можно судить по опыту четырех лет, очень мало лиц получило неизлечимые повреждения. Из всех американцев, пострадавших на войне не от газов, более 25 % умерло и от 2 до 5 % было искалечено, ослеплено, изуродовано на всю жизнь. Различные виды газов, как будет показано в следующих главах, действуют на зрение или отравляют легкие тому, кто не носит масок, но они не убивают.

Таким образом, газовая борьба не только не является самой ужасной, но скорее должна считаться наиболее гуманным способом при условии соответственной подготовки обеих сторон; для дикарей и народов, незнакомых с газами, можно придать газовым атакам настолько мягкую форму, что они дадут лишь весьма малое количество смертельных случаев.

Эволюция методов защиты против газов будет изложена в следующих главах. Здесь достаточно указать, что в ответ на призыв лорда Китченера, солдаты быстро были снабжены временным защитным респиратором. Он известен под названием "Черной Маски" и состоит из ватной подушки, намоченной в растворе обыкновенной соды для стирки, а позднее — в растворе соды и гипосульфита, к которым прибавлялось немного глицерина. Этот респиратор представлял довольно хорошую защиту для людей против хлора, единственного газа, который употреблялся при первых атаках.

Введение фосгена

Употребление хлора продолжалось только до 19 декабря 1915 года, с какого времени немцы начали применять смесь хлора с фосгеном. Эта смесь имела много преимуществ по сравнению с одним хлором (см. VI главу).

Союзники, сознавая всю опасность, которую представляло употребление фосгена, сумели найти способы защиты против него. В это время были изобретены шлемы Р и РН, в которых хлопчато-бумажная ткань была пропитана фенолятом натрия, а позднее смесью фенолята и уротропина (гекса-метилен-тетрамина). Этот тип шлема находился в употреблении до тех пор, пока не был введен нормальный респиратор, усовершенствованный покойным полковником Гаррисоном.

Союзники решаются на применение газов

В течение недели или двух союзники сильно колебались, принять ли им метод газовой борьбы. Однако, после неоднократного применения газа германцами, стало очевидным, что, несмотря на все постановления Гаагской Конференции, газовая борьба постепенно входит в употребление не только как новый способ ведения войны, но даже как один из важнейших ее способов. Союзники убедились в том, что выбора нет, и что им приходится отвечать на немецкий образ действий, подобными же средствами. Такое решение было принято в мае 1915 года. За ним последовала организация "Газовой Службы" и связанная с ней интенсивная работа химиков, инженеров и физиологов. Только 25-ro сентября 1915 г. англичане были в состоянии произвести первую газовую атаку. С тех пор работы "Газовой Службы" постепенно продолжали расширяться, и значение их, в смысле лабораторных изысканий и производства полевых операций увеличивалась.

Союзники, конечно, стали применять не только хлор, но и фосген, так как оба эти газа дешевы, удобны для приготовления и дают сильный эффект. В начале войны имелось предположение ввести. такой газ, который убивал бы мгновенно, не заставляя человека страдать во время атаки на поле сражения или переносить болезненные явления, развивающиеся позднее в госпитале. По этой причине было произведено много опытов над цианисто-водородной кислотой, особенно во Франции. В виду того, что этот газ имеет очень малую плотность, было необходимо смешивать его с утяжелителями, т.-е. веществами, способными удержать газ во время атаки на близком расстоянии от земли. Были приготовлены различные смеси, под общим названием "винсеннита", в состав которых входил хлороформ, трех-хлористый мышьяк и хлорное олово, которые смешивались в различных пропорциях с цианисто-водородной кислотой.

Несколько времени спустя оказалось, что все эти смеси не дают успешных результатов, как с точки зрения их устойчивости, так и в отношении их ядовитых качеств. Французы продолжали еще довольно долго употреблять "винсеннит", хотя все в меньшем и меньшем количестве и, наконец, совсем оставили его применение, после того как американские химики также произвели большое количество опытов. Следуя указаниям американского "Отдела Газовой Службы во Франции" (в декабре 1917 года) в Соединенных Штатах винсеннита совершенно не изготовляли.