Химическая война - [128]

Конечно, в связи с этим улучшением способа установки, были предприняты продолжающиеся до настоящего времени работы по изготовлению более легких мортир, лучших пороховых зарядов и наивысшему использованию силы пороховых газов. В этом направлении можно сделать много улучшений, которые в результате увеличат подвижность и возможность производства более частых атак, а следовательно, гарантируют более успешное действие.

4-х-дюймовый миномет Стокса. Газовый миномет Стокса отличался от пехотного только тем, что имеет диаметр 4 дюйма, в то время как пехотный имеет 3 дюйма. 4-х-дюймовый калибр избран англичанами потому, что является наивысшим, допускающим быструю стрельбу и имеющим относительную подвижность. Предел его действия не превышает расстояния в 1.100 ярдов. Неудачная конструкция бомбы значительно содействует этому. Заряды пороха также не были ни хорошо подобраны, ни хорошо продуманы. Полагают, что возможно сделать значительные усовершенствования, как в форме бомбы, так и в заряде пороха, что увеличит дальнобойность и силу действия, не повышая веса снаряда и не уменьшая скорости стрельбы. Эти два вида минометов имели применение в мировую войну и будут в широком масштабе употребляться в будущее время для стрельбы бризантными снарядами, фосфором, термитом и другими материалами, с которыми могут обращаться все войска, даже не имеющие специальной подготовки.

Так как газ, без сомнения, наносит больший урон, чем то же количество какого-либо другого открытого до настоящего времени материала, то все войска, употребляющие недальнобойные пушки или минометы, следовало бы обучить газовой стрельбе при благоприятных условиях погоды. При неблагоприятных условиях они должны стрелять другими веществами. Газомет Ливенса со своими 60 фунтовыми бомбами, из коих 30 фунтов весит газ и 30 фунтов бризантное вещество, представляет собой прекрасное оружие в пределах границ своей дальнобойности. Бомба, не будучи заострена не зарывается в почву и, вследствие этого, при взрыве, проявляет всю бризантную силу на окружающие предметы, будут ли это снаряды, патронные ящики, колючая проволока или окопы, не говоря уже о личном составе.

Бризантные вещества в газометах. Когда мины взрываются сотнями на небольшой площади, то все, что способно двигаться, уничтожается: бетонные пулеметные гнезда, наблюдательные пункты, непроницаемые для снарядов убежища и проволочные заграждения разрушаются, окопы заваливаются землей и люди погибают. Мы видели это на фронте в тех немногих случаях, когда газометы вводились в действие. Американская пехота, наблюдая разрушения, производимые ими, приходила в восторг и требовала повторения. Повидимому, немцы в равной мере желали прекращения их действия. Сила этих орудий настолько велика, что с ними придется считаться в будущем. Ширина нейтральной полосы между передовыми окопами противников никогда не будет превосходить наибольшей досягаемости этих простейших орудий. Тепер одно слово предостережения. Никаких попыток увеличить дальнобойность этих орудий, будь то газомет Ливенса или миномет Стокса, не следует делать, если это увеличение может понизить скорострельность или силу действия снаряда. Другими словами, результаты их работы зависят от наибольшего количества материала, выбрасываемого в определенное время на атакуемый пункт, и, если это требование не достигнуто, то самый способ бесполезен. По этой причине газометы и минометы никогда не станут соперниками артиллерии. В руках артиллерии сосредоточена другая сила, которую она должна использовать; ее дело производить обстрел на дальние дистанции, лежащие за пределами досягаемости минометов.

Фосфор в 4-x-дюймовых мортирах Стокса. Фосфор будет широко применяться газовыми войсками, но только в 4-х-дюймовых или других минометах Стокса, которые, в конце юнцов, будут признаны наилучшими. Газометы Ливенса выбрасывают при выстреле чересчур большие количества газа и, будучи по существу пригодны лишь для производства единичных выстрелов, не могут поддерживать дымовую завесу продолжительной стрельбой, а также не приспособлены к переноске, чтобы следовать за пехотой. Фосфор имеет большую ценность для атак против живых целей. Тем, кому приходилось получать ожоги фосфором, или кто был свидетелем легкости, с которой он горит на воздухе во влажном или сухом виде, свойственно чувство страха перед его действием. Опыт войны показал, что неприятельские пулеметчики или другие войска не в состоянии выдерживать бомбардировки фосфором при стрельбе из 4-х-дюймового миномета Стокса минами, содержащими по 7 фунтов фосфора.

Термит. Термит употребляется таким же способом. Хотя мысль о расплавленном металле, падающем на людей и прожигающем одежду и даже шлемы, казалась в теории весьма заманчивой, на полях сражений она оказалась совершенно непригодной для этой цели. Невозможно выбросить настолько большое количество расплавленного металла на определенный пункт, чтобы нанести на нем значительные повреждения. Другими словами, рассеяние металла и быстрое охлаждение его почти совершенно уничтожает силу его действия, кроме действия морального. Это последнее, однако, значительно, как можно было судить, наблюдая взрывы термитных снарядов в воздухе. По этой причине термит найдет в будущем лишь ограниченное применение.